Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Ιταλία και Β' Παγκόσμιος Πόλεμος με τον Paul Reed, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Η ιταλική εκστρατεία του Σεπτεμβρίου 1943 ήταν η πρώτη μεγάλης κλίμακας εισβολή στην ευρωπαϊκή ενδοχώρα με τη συμμετοχή βρετανικών και αμερικανικών δυνάμεων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το σχέδιο ήταν να αποβιβαστούν και στις δύο πλευρές των ιταλικών ακτών, στην άκρη της Ιταλίας καθώς και στο Σαλέρνο, και να κατευθυνθούν προς τη Ρώμη.

Την παραμονή της απόβασης στο Σαλέρνο, η Ιταλία ήταν διαιρεμένη μεταξύ δυνάμεων που συμπαθούσαν τους Συμμάχους και δυνάμεων που παρέμεναν πιστές στους Γερμανούς, οι περισσότερες από τις οποίες κινήθηκαν προς το βόρειο τμήμα της Ιταλίας.

Οι Γερμανοί ανέλαβαν τότε ουσιαστικά τον έλεγχο της Ιταλίας ως δορυφορικό έθνος, ενώ προηγουμένως ήταν σύμμαχος, μέρος του Άξονα.

Υπήρχε λοιπόν μια περίεργη κατάσταση στην οποία οι Σύμμαχοι επρόκειτο να εισβάλουν σε μια χώρα που τεχνικά επρόκειτο να γίνει και σύμμαχός τους.

Αυτό μπορεί να έκανε μερικούς από τους άνδρες που πήγαιναν στο Σαλέρνο, και μάλιστα μερικούς διοικητές, να πιστέψουν ότι θα ήταν εύκολη υπόθεση.

Ένα γερμανικό άρμα μάχης Tiger I μπροστά από το Altare della Patria στη Ρώμη.

Απόρριψη της εναέριας προσέγγισης

Πριν ξεκινήσει η εκστρατεία των Συμμάχων στην Ιταλία, υπήρχε σχέδιο να ρίξουν την 82η αμερικανική αερομεταφερόμενη μονάδα κοντά στη Ρώμη για να προσπαθήσει να συναντήσει αντάρτες και πιθανές δυνάμεις που θα μπορούσαν να είναι συμπαθείς προς τους Συμμάχους.

Ευτυχώς, το σχέδιο αυτό δεν τέθηκε ποτέ σε εφαρμογή, διότι φαίνεται πιθανό ότι η τοπική ιταλική υποστήριξη θα ήταν μικρότερη από την αναμενόμενη και ότι οι άνδρες θα είχαν απομονωθεί, περικυκλωθεί και καταστραφεί.

Ήταν διαφορετική από την D-Day, όπου χρησιμοποιήθηκαν σημαντικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις για την κατάληψη βασικών στόχων.

Οι Σύμμαχοι επέλεξαν το Σαλέρνο για απόβαση, επειδή ήταν ένας τέλειος κόλπος με επίπεδο έδαφος. Δεν υπήρχε Ατλαντικό Τείχος στην Ιταλία, γεγονός που την έκανε να διαφέρει από τη Γαλλία ή το Βέλγιο. Εκεί, η σημαντική παράκτια άμυνα του Τείχους σήμαινε ότι ο υπολογισμός του τόπου απόβασης ήταν εξαιρετικά δύσκολος.

Η επιλογή του Σαλέρνο είχε να κάνει με την υλικοτεχνική υποδομή, με τη δυνατότητα χρήσης αεροσκαφών από τη Σικελία - η οποία χρησίμευε ως ορμητήριο για την εισβολή - για την προστασία του προγεφυρώματος και τον βομβαρδισμό των γερμανικών στόχων, καθώς και με την εξεύρεση ναυτιλιακών οδών που θα μπορούσαν να υπερασπιστούν. Αυτές οι εκτιμήσεις σήμαιναν ότι ήταν αδύνατο να γίνει απόβαση πιο κοντά στη Ρώμη.

Η Ρώμη ήταν το βραβείο. Το Σαλέρνο ήταν ο συμβιβασμός.

Η Ιταλία είναι μια μακρόστενη χώρα, με μερικούς παράκτιους δρόμους στην πλευρά της Μεσογείου, βουνά που είναι ουσιαστικά αδιάβατα και μερικούς δρόμους στην πλευρά της Αδριατικής.

Οι δυνάμεις της Όγδοης Στρατιάς αποβιβάστηκαν στην άκρη της Ιταλίας για να προωθηθούν στο μέτωπο της Αδριατικής και, στις 9 Σεπτεμβρίου, τα στρατεύματα της Πέμπτης Στρατιάς υπό τον στρατηγό Μαρκ Κλαρκ αποβιβάστηκαν στο Σαλέρνο για να προωθηθούν στο μέτωπο της Μεσογείου προς τη Ρώμη.

Η ιδέα ήταν ότι και τα δύο αυτά σύνολα δυνάμεων θα σάρωναν τα γερμανικά στρατεύματα στην Ιταλία, το "μαλακό υπογάστριο" (όπως το έθεσε ο Τσώρτσιλ), θα τα προωθούσαν, θα έπαιρναν τη Ρώμη, μετά θα ανέβαιναν στην Αυστρία και ο πόλεμος θα τελείωνε μέχρι τα Χριστούγεννα. Ίσως όχι τα Χριστούγεννα.