Ο Joseph Mallord William Turner (1775-1851) είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς Άγγλους ρομαντικούς καλλιτέχνες στην ιστορία. Ήταν γνωστός ως "ο ζωγράφος του φωτός", λόγω της ικανότητάς του να αποτυπώνει με ζωντανά χρώματα άγρια τοπία και καιρικά συστήματα.

Το πιο διαχρονικό έργο του Turner είναι ένας ελεγειακός, πένθιμος πίνακας, μια ωδή στον αντιληπτό ηρωισμό των ναπολεόντειων πολέμων. Είναι ένας από τους αγαπημένους πίνακες της Βρετανίας, με πλήρη τίτλο: "Ο μαχόμενος Τεμεραίρ ρυμουλκείται στην τελευταία του θέση για να διαλυθεί, 1839".

Τι ακριβώς όμως απεικονίζεται στον "Μαχόμενο Τεμεράιρ" και πού φυλάσσεται ο πίνακας σήμερα;

HMS Temeraire

HMS Temeraire ήταν ένα από τα πιο διάσημα πλοία της εποχής του. Ήταν ένα τριώροφο πλοίο δεύτερης κατηγορίας με 98 πυροβόλα, κατασκευασμένο από το ξύλο πάνω από 5.000 βελανιδιών. Έγινε διάσημο για το ρόλο που έπαιξε στη μάχη του Τραφάλγκαρ το 1805, υπερασπιζόμενο τη ναυαρχίδα του Νέλσον, HMS Νίκη .

Αλλά καθώς οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι πλησίαζαν στο τέλος τους, πολλά από τα μεγάλα πολεμικά πλοία της Βρετανίας δεν χρειάζονταν πλέον. Από το 1820 το Temeraire υπηρετούσε κυρίως ως πλοίο ανεφοδιασμού και τον Ιούνιο του 1838 - όταν το πλοίο ήταν 40 ετών - το Ναυαρχείο διέταξε να αποσυρθεί το ετοιμόρροπο Temeraire Οτιδήποτε είχε αξία αφαιρέθηκε από το πλοίο, συμπεριλαμβανομένων των ιστών και των ναυπηγείων, αφήνοντας ένα άδειο κύτος.

Αυτό πουλήθηκε για 5530 λίρες στον John Beatson, έναν ναυπηγό και έμπορο ξυλείας από το Rotherhithe. Για πολλούς Βρετανούς - συμπεριλαμβανομένου του Turner - Temeraire συμβόλιζε τον βρετανικό θρίαμβο κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων και η αποσυναρμολόγησή του σήμανε το καρφί στο φέρετρο μιας μεγάλης εποχής της βρετανικής ιστορίας.

Ο πίνακας του Τέρνερ "Η μάχη του Τραφάλγκαρ, όπως φαίνεται από τα Mizen Starboard Shrouds του Victory" δίνει μια γεύση του Temeraire στην ακμή του.

Πηγή εικόνας: Tate Galley, Λονδίνο μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο Beatson προσέλαβε δύο ατμοκίνητα ρυμουλκά για να ρυμουλκήσουν το πλοίο των 2110 τόνων από το Sheerness στην αποβάθρα του διαλύτη του στο Rotherhithe, πράγμα που διήρκεσε δύο ημέρες. Ήταν ένα αξιοσημείωτο θέαμα: αυτό ήταν το μεγαλύτερο πλοίο που είχε ποτέ πουληθεί από το Ναυαρχείο για διάλυση και το μεγαλύτερο που είχε μεταφερθεί τόσο ψηλά στον Τάμεση. Ήταν αυτή η ιστορική στιγμή, Temeraire του τελευταίου ταξιδιού του, το οποίο επέλεξε να ζωγραφίσει ο Turner.

Η ερμηνεία του Turner

Ο διάσημος πίνακας του Τέρνερ, ωστόσο, είναι μια απόκλιση της αλήθειας. Είναι απίθανο ο Τέρνερ να είδε το γεγονός, καθώς πιθανότατα δεν βρισκόταν καν στην Αγγλία εκείνη την εποχή. Είχε δει όμως το πλοίο στην πραγματικότητα και διάβασε πολλές σύγχρονες αναφορές για να αναπαραστήσει τη σκηνή. Ο Τέρνερ είχε επίσης ζωγραφίσει το Temeraire 30 χρόνια νωρίτερα, σε έναν πίνακα του 1806, με τίτλο "Η μάχη του Τραφάλγκαρ, όπως φαίνεται από τα δεξιά καλύμματα του Victory".

Ο Turner ήταν γνωστός ως "ο ζωγράφος του φωτός".

Πηγή εικόνας: Tate Galley, Λονδίνο μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο Τέρνερ πήρε σίγουρα ελευθερίες με την απόδοση του τελευταίου ταξιδιού του Τεμεράιρ, ίσως για να επιτρέψει στο πλοίο να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του. Για παράδειγμα, αν και τα κατάρτια είχαν αφαιρεθεί, στον πίνακα του Τέρνερ, τα τρία χαμηλότερα κατάρτια του πλοίου είναι άθικτα με τα ιστία αναδιπλωμένα και εν μέρει ακόμη εφοδιασμένα. Το αρχικό μαύρο και κίτρινο χρώμα επαναπροσδιορίζεται επίσης ως λευκό και χρυσό, δίνοντας στο πλοίο μια φανταστική αύρα, καθώςγλιστράει στο νερό.

Ο Τέρνερ φρόντισε να απεικονίσει με ιδιαίτερη λεπτομέρεια τον Τεμεραίρ.

Image Credit: Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο Τέρνερ έδωσε επίσης έμφαση στο γεγονός ότι το πλοίο δεν φέρει πλέον τη σημαία της Ένωσης (καθώς δεν ανήκε πλέον στο Πολεμικό Ναυτικό). Αντ' αυτού, η λευκή εμπορική σημαία του ρυμουλκού κυματίζει σε περίοπτη θέση από έναν ψηλό ιστό. Όταν ο πίνακας εκτέθηκε στη Βασιλική Ακαδημία, ο Τέρνερ προσάρμοσε έναν ποιητικό στίχο για να συνοδεύσει τον πίνακα:

Η σημαία που αψήφησε τη μάχη και την αύρα,

Δεν είναι πλέον δική της.

Η εποχή του ατμού

Το μαύρο ρυμουλκό που έλκει το πανίσχυρο πολεμικό πλοίο είναι ίσως το πιο σχετικό σύμβολο σε αυτόν τον ελεγειακό πίνακα. Η ατμομηχανή αυτού του μικροσκοπικού πλοίου υπερτερεί εύκολα του μεγαλύτερου ομολόγου του και η σκηνή γίνεται μια αλληγορία για τη νέα ατμομηχανή της βιομηχανικής επανάστασης.

Οι σκούροι τόνοι του ρυμουλκού έρχονται σε δραματική αντίθεση με το φανταστικά χλωμό Temeraire.

Image Credit: Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Παρόλο που το Temeraire ρυμουλκούνταν από δύο ρυμουλκά, ο Turner έχει απεικονίσει μόνο ένα. Η θέση του μαύρου χωνιού του έχει επίσης αλλάξει, ώστε να επιτρέπει σε ένα μακρύ σύννεφο καπνού αιθάλης να φυσάει προς τα πίσω μέσα από το Temeraire Αυτό εντείνει την αντίθεση μεταξύ της φθίνουσας δύναμης των ιστίων και της τρομερής δύναμης του ατμού.

Το τελικό ηλιοβασίλεμα

Το δεξιό τρίτο του καμβά είναι γεμάτο με ένα δραματικό ηλιοβασίλεμα με φλεγόμενες χάλκινες αποχρώσεις, επικεντρωμένο γύρω από τον κεντρικό λευκό δίσκο του ήλιου που δύει. Αυτό το ηλιοβασίλεμα είναι ένα ουσιαστικό μέρος της αφήγησης: όπως σημείωσε ο John Ruskin, οι "πιο βαθιά βυσσινί ουρανοί ηλιοβασιλέματος" του Turner συμβόλιζαν συχνά τον θάνατο, ή σε αυτή την περίπτωση, τις τελευταίες στιγμές του θανάτου. Temeraire Το χλωμό μισοφέγγαρο που ανατέλλει στην επάνω αριστερή γωνία απηχεί το φαντασμαγορικό χρώμα του πλοίου και τονίζει ότι ο χρόνος έχει τελειώσει.

Το ζωηρό πορτοκαλί του ηλιοβασιλέματος εντείνεται από τους δροσερούς μπλε τόνους στον ορίζοντα.

Image Credit: Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Αυτό το ηλιοβασίλεμα είναι, ωστόσο, άλλο ένα προϊόν της φαντασίας του Turner. Το Temeraire έφτασε στο Rotherhithe το απόγευμα, πολύ πριν από τη δύση του ήλιου. Επιπλέον, ένα πλοίο που ανεβαίνει τον Τάμεση θα κατευθυνόταν δυτικά - προς τη δύση του ήλιου - οπότε η θέση του ήλιου από τον Turner είναι αδύνατη.

Ο πίνακας αποθεώθηκε ευρέως όταν εκτέθηκε για πρώτη φορά το 1839 στη Βασιλική Ακαδημία. Ήταν ιδιαίτερα αγαπημένος και του Τέρνερ. Ο ίδιος κράτησε τον πίνακα μέχρι το θάνατό του το 1851 και τον αποκαλούσε "αγαπημένο του". Σήμερα κρέμεται στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου μετά το κληροδότημα Τέρνερ του 1856, όπου είναι ένα από τα πιο δημοφιλή εκθέματα. Το 2005 ψηφίστηκε ως ο αγαπημένος πίνακας του έθνους.και το 2020 συμπεριλήφθηκε στο νέο χαρτονόμισμα των 20 λιρών.

Το αχνό σχήμα ενός φεγγαριού αιωρείται στον ουρανό καθώς ο Τεμεραίρ κάνει το τελευταίο του ταξίδι στον Τάμεση.

Image Credit: Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου μέσω Wikimedia Commons / Public Domain