Joseph Mallord William Turner (1775-1851) è uno dei più popolari artisti romantici inglesi della storia, noto come "il pittore della luce" per la sua capacità di catturare paesaggi selvaggi e sistemi meteorologici con colori vividi.

L'opera più duratura di Turner è un dipinto elegiaco e luttuoso, un'ode all'eroismo percepito delle guerre napoleoniche. È uno dei dipinti più amati in Gran Bretagna, intitolato per intero "The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be broken, 1839".

Ma cosa è raffigurato esattamente ne "Il Temerario combattente" e dove è conservato oggi il dipinto?

HMS Temeraire

HMS Temeraire era una delle navi più famose del suo tempo. Era una nave di seconda classe da 98 cannoni e tre ponti, costruita con il legno di oltre 5000 querce. Divenne famosa per il ruolo svolto nella battaglia di Trafalgar del 1805, difendendo la nave ammiraglia di Nelson, la HMS La vittoria .

Ma con l'avvicinarsi della fine delle guerre napoleoniche, molte delle grandi navi da guerra britanniche non furono più necessarie. A partire dal 1820 il Temeraire era principalmente una nave da rifornimento e nel giugno del 1838, quando la nave aveva 40 anni, l'Ammiragliato ordinò che la nave in decomposizione Temeraire Tutto ciò che era di valore veniva tolto dalla nave, compresi gli alberi e i pennoni, lasciando uno scafo vuoto.

Questa fu venduta per 5530 sterline a John Beatson, un demolitore di navi e commerciante di legname di Rotherhithe. Temeraire era il simbolo del trionfo britannico durante le guerre napoleoniche, e il suo smantellamento segnò il chiodo nella bara di una grande epoca della storia britannica.

Il dipinto di Turner "La battaglia di Trafalgar, vista dalle sartie di dritta della Victory" offre uno scorcio del Temeraire nel suo periodo di massimo splendore.

Crediti immagine: Tate Galley, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Beatson noleggiò due rimorchiatori a vapore per trainare la nave di 2110 tonnellate da Sheerness al suo molo di demolizione a Rotherhithe, il che richiese due giorni. Fu uno spettacolo straordinario: si trattava della più grande nave mai venduta dall'Ammiragliato per la demolizione, e la più grande ad essere portata così in alto nel Tamigi. Fu un momento storico, Temeraire dell'ultimo viaggio, che Turner scelse di dipingere.

L'interpretazione di Turner

Il famoso dipinto di Turner, tuttavia, è una forzatura della verità. È improbabile che Turner abbia assistito all'evento, poiché probabilmente non si trovava nemmeno in Inghilterra all'epoca. Tuttavia, aveva visto la nave nella vita reale e aveva letto molti resoconti contemporanei per ricreare la scena. Turner aveva anche dipinto il Temeraire 30 anni prima, in un dipinto del 1806, "La battaglia di Trafalgar, vista dalle sartie di dritta della Victory".

Turner era conosciuto come "il pittore della luce".

Crediti immagine: Tate Galley, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Turner si è certamente preso delle libertà nella rappresentazione dell'ultimo viaggio del Temeraire, forse per consentire alla nave di mantenere la sua dignità. Ad esempio, sebbene gli alberi fossero stati rimossi, nel dipinto di Turner i tre alberi inferiori della nave sono intatti, con le vele avvolte e ancora parzialmente armate. Anche la vernice nera e gialla originale è stata reimmaginata come bianca e oro, conferendo alla nave un'aura spettrale.scivola sull'acqua.

Turner si preoccupò di raffigurare il Temeraire in modo particolarmente dettagliato.

Immagine: National Gallery of Art, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Turner ha anche sottolineato il fatto che la nave non sventola più la bandiera dell'Unione (in quanto non fa più parte della Marina), ma la bandiera commerciale bianca del rimorchiatore sventola in evidenza da un alto albero. Quando il quadro fu esposto alla Royal Academy, Turner adattò un verso di poesia per accompagnare il dipinto:

La bandiera che ha sfidato la battaglia e la brezza,

Non è più di sua proprietà.

L'età del vapore

Il rimorchiatore nero che traina la potente nave da guerra è forse il simbolo più pertinente di questo dipinto elegiaco: il motore a vapore di questa piccola imbarcazione sovrasta facilmente la sua controparte più grande e la scena diventa un'allegoria della nuova potenza del vapore della rivoluzione industriale.

I toni scuri del rimorchiatore contrastano drammaticamente con il pallore spettrale del Temeraire.

Immagine: National Gallery of Art, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Anche se Temeraire Turner ne ha raffigurato solo uno. Anche la posizione del suo fumaiolo nero è cambiata, per consentire a un lungo pennacchio di fumo fuligginoso di soffiare all'indietro attraverso la nave. Temeraire Questo intensifica il contrasto tra il potere decrescente della vela e la formidabile potenza del vapore.

Il tramonto finale

Il terzo destro della tela è occupato da un drammatico tramonto dai toni ramati e fiammeggianti, incentrato sul disco centrale bianco del sole che tramonta. Questo tramonto è una parte essenziale della narrazione: come ha notato John Ruskin, i "cieli del tramonto più profondamente cremati" di Turner spesso simboleggiavano la morte, o in questo caso, gli ultimi momenti della vita di un uomo. Temeraire La pallida luna crescente che sorge nell'angolo in alto a sinistra fa eco alla colorazione spettrale della nave e sottolinea che il tempo è scaduto.

L'arancione vivido del tramonto è intensificato dai toni blu freddi dell'orizzonte.

Immagine: National Gallery of Art, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Questo tramonto, tuttavia, è un altro prodotto dell'immaginazione di Turner. Il Temeraire raggiunse Rotherhithe a metà pomeriggio, molto prima che il sole stesse tramontando. Inoltre, una nave che risaliva il Tamigi si sarebbe diretta a ovest, verso il sole al tramonto, quindi la posizione del sole indicata da Turner è impossibile.

Il dipinto fu ampiamente celebrato quando fu esposto per la prima volta nel 1839 alla Royal Academy. Era uno dei dipinti preferiti anche da Turner, che lo conservò fino alla sua morte, avvenuta nel 1851, e lo definì "il suo tesoro". Oggi è esposto alla National Gallery di Londra, dopo il lascito Turner del 1856, dove è una delle opere più popolari. Nel 2005 è stato votato come il dipinto preferito dalla nazione.e nel 2020 è stato inserito nella nuova banconota da 20 sterline.

La debole forma di una luna si staglia nel cielo mentre Temeraire compie il suo ultimo viaggio lungo il Tamigi.

Immagine: National Gallery of Art, Londra via Wikimedia Commons / Pubblico dominio