Joseph Mallord William Turner (1775-1851) är en av de mest populära engelska romantiska konstnärerna i historien. Han var känd som "ljusets målare" på grund av sin förmåga att fånga vilda landskap och vädersystem i levande färger.

Turners mest bestående verk är en elegisk, sorgsen målning, en ode till den upplevda hjältemodet under Napoleonkrigen. Det är en av Storbritanniens favoritmålningar med den fullständiga titeln "The Fighting Temeraire tugged to her last kaj to be broken up, 1839".

Men vad är det egentligen som avbildas i "The Fighting Temeraire" och var finns målningen i dag?

HMS Temeraire

HMS Temeraire var ett av sin tids mest berömda fartyg. Hon var ett 98 kanoner, tredäckare, andraklassigt linjeskepp byggt av trä från över 5 000 ekar. Hon blev berömd för den roll hon spelade i slaget vid Trafalgar 1805 när hon försvarade Nelsons flaggskepp HMS Victory .

Men när Napoleonkrigen närmade sig sitt slut behövdes många av Storbritanniens stora krigsfartyg inte längre. Temeraire användes huvudsakligen som förnödenhetsfartyg, och i juni 1838 - när fartyget var 40 år gammalt - beordrade amiralitetet att det förfallna Temeraire Allt av värde togs bort från fartyget, inklusive master och varv, och kvar blev ett tomt skrov.

Den såldes för 5530 pund till John Beatson, en skeppsbrytare och timmerhandlare från Rotherhithe. För många britter - inklusive Turner - var Temeraire var en symbol för den brittiska triumfen under Napoleonkrigen, och dess nedmontering var spiken i kistan för en stor epok i den brittiska historien.

Turners målning "The Battle of Trafalgar, as Seen from the Mizen Starboard Shrouds of the Victory" ger en glimt av Temeraire i sin storhetstid.

Bild: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson anlitade två ångbåtar för att bogsera det 2110 ton tunga fartyget från Sheerness till sin brytningskaj i Rotherhithe, vilket tog två dagar. Det var en anmärkningsvärd syn: detta var det största fartyget som någonsin sålts av amiralitetet för att brytas upp, och det största som förts så högt upp i Themsen. Det var detta historiska ögonblick, Temeraire Turner valde att måla den sista resan.

Turners tolkning

Turners berömda målning är dock en sträckning av sanningen. Det är osannolikt att Turner såg händelsen eftersom han förmodligen inte ens var i England vid den tiden. Han hade dock sett fartyget i verkligheten och läste många samtida rapporter för att återskapa scenen. Turner hade också målat Temeraire 30 år tidigare, i en målning från 1806, "Slaget vid Trafalgar, sett från Victory's styrbords mässing".

Turner var känd som "ljusets målare".

Bild: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner tog sig säkert friheter med sin återgivning av Temeraires sista resa, kanske för att låta fartyget behålla sin värdighet. Även om mastarna hade avlägsnats är till exempel de tre nedre mastarna i Turners målning intakta med rullade segel och fortfarande delvis riggade. Den ursprungliga svartgula målningen är också omgjord till vitt och guld, vilket ger fartyget en spöklik aura.den glider över vattnet.

Turner var noga med att skildra Temeraire särskilt detaljerat.

Bild: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner gjorde också en poäng av det faktum att fartyget inte längre flaggar med unionsflaggan (eftersom det inte längre var en del av flottan). I stället vajar bogserbåtens vita kommersiella flagga väl synligt från en hög mast. När bilden ställdes ut på Royal Academy anpassade Turner en rad poesi till målningen:

Flaggan som trotsade striden och vinden,

Jag äger henne inte längre.

Ångans tidsålder

Den svarta bogserbåten som drar det mäktiga krigsskeppet är kanske den mest relevanta symbolen i denna elegiska målning. Ångmaskinen i denna lilla båt övermannar lätt sin större motsvarighet, och scenen blir en allegori över den industriella revolutionens nya ångkraft.

Bogserbåtens mörka toner står i dramatisk kontrast till den spöklikt bleka Temeraire.

Bild: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Även om Temeraire bogserades av två bogserbåtar, Turner har bara avbildat en. Placeringen av dess svarta skorsten har också ändrats, så att en lång rökplym av sot kan blåsa bakåt genom Temeraire Detta förstärker kontrasten mellan seglarnas krympande kraft och ångans enorma kraft.

Den sista solnedgången

Den högra tredjedelen av duken är fylld av en dramatisk solnedgång med flammande koppartoner, centrerad kring den nedåtgående solens centrala vita skiva. Denna solnedgång är en väsentlig del av berättelsen: som John Ruskin noterade, symboliserade Turners "mest krimsoned sunset skies" ofta döden, eller i det här fallet, de sista ögonblicken av Temeraire Den bleka halvmånen som stiger upp i det övre vänstra hörnet är ett eko av fartygets spöklika färg och understryker att tiden är ute.

Solnedgångens starka orange färg förstärks av de kalla blåa tonerna vid horisonten.

Bild: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Denna solnedgång är dock ännu en produkt av Turners fantasi. Temeraire nådde Rotherhithe mitt på eftermiddagen, långt innan solen gick ner. Dessutom skulle ett fartyg som kommer uppför Themsen gå västerut - mot den nedåtgående solen - så Turners placering av solen är omöjlig.

Målningen blev allmänt hyllad när den ställdes ut första gången 1839 på Royal Academy. Den var också en särskild favorit för Turner. Han behöll målningen till sin död 1851 och kallade den "sin älskling". Den hänger nu i National Gallery i London efter Turner Bequest 1856, där den är en av de mest populära utställningarna. 2005 röstades den fram till nationens favorit.och år 2020 fanns den med på den nya 20-pundssedeln.

Den svaga formen av en måne svävar på himlen när Temeraire gör sin sista resa uppför Themsen.

Bild: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain