Joseph Mallord William Turner (1775-1851) ist einer der populärsten Künstler der englischen Romantik, der wegen seiner Fähigkeit, wilde Landschaften und Wettersysteme in leuchtenden Farben einzufangen, als "Maler des Lichts" bekannt wurde.

Turners beständiges Werk ist ein elegisches, schwermütiges Gemälde, eine Ode an das vermeintliche Heldentum der napoleonischen Kriege. Es ist eines der beliebtesten Gemälde der Briten und trägt den vollständigen Titel "The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be broken up, 1839".

Doch was genau ist in "Der kämpfende Temeraire" dargestellt, und wo wird das Gemälde heute aufbewahrt?

HMS Temeraire

HMS Temeraire war eines der berühmtesten Schiffe seiner Zeit. Sie war ein 98-Kanonen-Schiff mit drei Decks, ein zweitklassiges Linienschiff, das aus dem Holz von über 5000 Eichen gebaut wurde. Berühmt wurde sie durch die Rolle, die sie 1805 in der Schlacht von Trafalgar spielte, als sie Nelsons Flaggschiff, die HMS Sieg .

Doch als sich die Napoleonischen Kriege dem Ende zuneigten, wurden viele der großen britischen Kriegsschiffe nicht mehr benötigt. 1820 wurde die Temeraire diente hauptsächlich als Versorgungsschiff, und im Juni 1838 - als das Schiff 40 Jahre alt war - ordnete die Admiralität an, dass das verfallende Temeraire Alles, was von Wert war, wurde vom Schiff entfernt, einschließlich der Masten und Rahen, so dass ein leerer Rumpf zurückblieb.

Diese wurde für 5530 Pfund an John Beatson, einen Schiffsabwracker und Holzhändler aus Rotherhithe, verkauft. Für viele Briten - darunter auch Turner - war die Temeraire war ein Symbol für den britischen Triumph während der napoleonischen Kriege, und seine Demontage bedeutete den Sargnagel für eine große Ära der britischen Geschichte.

Turners Gemälde "The Battle of Trafalgar, as seen from the Mizen Starboard Shrouds of the Victory" (Die Schlacht von Trafalgar, von den Steuerbordwanten der Victory aus gesehen) gibt einen Eindruck von der Temeraire in ihrer Blütezeit.

Bildnachweis: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson heuerte zwei Dampfschlepper an, um das 2110-Tonnen-Schiff von Sheerness zu seiner Abwrackwerft in Rotherhithe zu schleppen, was zwei Tage dauerte. Es war ein bemerkenswerter Anblick: Dies war das größte Schiff, das jemals von der Admiralität zum Abwracken verkauft wurde, und das größte, das so hoch auf die Themse gebracht wurde. Es war dieser historische Moment, Temeraire der letzten Reise, die Turner malen wollte.

Turners Interpretation

Das berühmte Gemälde von Turner ist jedoch eine Ausdehnung der Wahrheit. Es ist unwahrscheinlich, dass Turner das Ereignis gesehen hat, da er zu dieser Zeit wahrscheinlich nicht einmal in England war. Er hatte das Schiff jedoch in Wirklichkeit gesehen und viele zeitgenössische Berichte gelesen, um die Szene nachzustellen. Turner hatte auch die Temeraire 30 Jahre zuvor, in einem Gemälde aus dem Jahr 1806, "Die Schlacht von Trafalgar, gesehen von den Steuerbordwanten der Victory".

Turner war als "Maler des Lichts" bekannt.

Bildnachweis: Tate Galley, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner hat sich bei seiner Darstellung der letzten Reise der Temeraire sicherlich Freiheiten genommen, vielleicht um dem Schiff seine Würde zu erhalten. Obwohl die Masten entfernt worden waren, sind auf Turners Gemälde die drei unteren Masten des Schiffes intakt, mit eingerollten Segeln und noch teilweise aufgetakelt. Der ursprüngliche schwarz-gelbe Anstrich ist auch in Weiß und Gold wiedergegeben, was dem Schiff eine geisterhafte Aura verleiht.gleitet es über das Wasser.

Turner hat sich bemüht, die Temeraire besonders detailliert darzustellen.

Bildnachweis: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner wies auch darauf hin, dass das Schiff nicht mehr unter der Unionsflagge fährt (da es nicht mehr zur Marine gehörte). Stattdessen weht die weiße Handelsflagge des Schleppers prominent an einem hohen Mast. Als das Bild in der Royal Academy ausgestellt wurde, passte Turner eine Gedichtzeile an, die das Gemälde begleitet:

Die Flagge, die der Schlacht und dem Wind getrotzt hat,

Ich besitze sie nicht mehr.

Das Zeitalter des Dampfes

Der schwarze Schlepper, der das mächtige Kriegsschiff zieht, ist vielleicht das treffendste Symbol dieses elegischen Gemäldes: Die Dampfmaschine dieses winzigen Bootes übertrifft sein größeres Gegenstück mühelos, und die Szene wird zu einer Allegorie auf die neue Dampfkraft der industriellen Revolution.

Die dunklen Farbtöne des Schleppers stehen in dramatischem Kontrast zu der geisterhaft blassen Temeraire.

Bildnachweis: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Obwohl Temeraire wurde von zwei Schleppern gezogen, bei Turner ist nur einer abgebildet. Auch die Position des schwarzen Schornsteins wurde verändert, so dass eine lange, rußige Rauchfahne nach hinten durch das Schiff weht. Temeraire Dadurch wird der Kontrast zwischen der schwindenden Kraft der Segel und der gewaltigen Kraft des Dampfes noch verstärkt.

Der letzte Sonnenuntergang

Das rechte Drittel des Gemäldes ist mit einem dramatischen Sonnenuntergang in leuchtenden Kupfertönen ausgefüllt, der sich um die zentrale weiße Scheibe der untergehenden Sonne dreht. Dieser Sonnenuntergang ist ein wesentlicher Teil der Erzählung: Wie John Ruskin bemerkte, symbolisierten Turners "am tiefsten gefärbte Sonnenuntergangshimmel" oft den Tod oder in diesem Fall die letzten Momente des Temeraire Die blasse Mondsichel, die in der oberen linken Ecke aufgeht, spiegelt die geisterhafte Färbung des Schiffes wider und unterstreicht, dass die Zeit abgelaufen ist.

Das leuchtende Orange des Sonnenuntergangs wird durch die kühlen Blautöne am Horizont noch verstärkt.

Bildnachweis: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain

Dieser Sonnenuntergang ist jedoch ein weiteres Produkt von Turners Fantasie. Die Temeraire erreichte Rotherhithe am Nachmittag, lange bevor die Sonne unterging. Außerdem würde ein Schiff, das die Themse hinauffährt, nach Westen fahren - in Richtung der untergehenden Sonne -, so dass Turners Position der Sonne unmöglich ist.

Als das Gemälde 1839 erstmals in der Royal Academy ausgestellt wurde, wurde es von vielen gefeiert. Es war auch Turners Lieblingsbild. Er bewahrte es bis zu seinem Tod 1851 auf und bezeichnete es als "seinen Liebling". Heute hängt es nach dem Turner-Nachlass von 1856 in der National Gallery in London, wo es zu den beliebtesten Exponaten gehört. 2005 wurde es zum Liebling der Nation gewählt.Gemälde, und im Jahr 2020 wurde es in die neue 20-Pfund-Note aufgenommen.

Die schwache Form eines Mondes schwebt am Himmel, während Temeraire ihre letzte Reise die Themse hinauf antritt.

Bildnachweis: National Gallery of Art, London via Wikimedia Commons / Public Domain