Joseph Mallord William Turner (1775-1851) is een van die gewildste Engelse Romantiese kunstenaars in die geskiedenis. Hy was bekend as 'die skilder van lig', vanweë sy vermoë om wilde landskappe en weerstelsels in helder kleure vas te vang.

Turner se mees blywende werk is 'n elegiese, treurige skildery, 'n ode aan die vermeende heldhaftigheid van die Napoleontiese oorloë. Dit is een van Brittanje se gunsteling skilderye, volledig getiteld, 'The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be broken up, 1839'.

Maar wat presies word in 'The Fighting Temeraire' uitgebeeld, en waar is die skildery vandag gehou?

HMS Temeraire

HMS Temeraire was een van die bekendste skepe van haar dag. Sy was 'n 98-geweer, driedekker, tweederangse skip van die lyn wat uit die hout van meer as 5000 eike gebou is. Sy het bekend geword vir die rol wat sy in die Slag van Trafalgar in 1805 gespeel het, wat Nelson se vlagskip, HMS Victory verdedig het.

Maar toe die Napoleontiese Oorloë tot ’n einde gekom het, was baie van Brittanje se groot oorlogskepe nie meer nodig nie. Vanaf 1820 het die Temeraire hoofsaaklik as 'n voorraadskip gedien, en teen Junie 1838 – toe die skip 40 jaar oud was – het die Admiraliteit beveel dat die vervalle Temeraire verkoop moet word. Enige iets vanwaarde is van die skip gestroop, insluitend maste en werwe, wat 'n leë romp gelaat het.

Dit is vir £5530 verkoop aan John Beatson, 'n Rotherhithe-skeepsbreker en houthandelaar. Vir baie Britte – insluitend Turner – was Temeraire simbolies van die Britse triomf tydens die Napoleontiese Oorloë, en die demontage daarvan het die spyker in die kis aangedui vir 'n groot era van die Britse geskiedenis.

Turner se skildery 'The Battle of Trafalgar, as Seen from the Mizen Starboard Shrouds of the Victory' gee 'n blik op Temeraire in haar bloeitydperk.

Beeldkrediet: Tate Galley, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain

Beatson het twee stoomsleepbote gehuur om die 2110-ton-skip van Sheerness na sy breker se werf by Rotherhithe te sleep, wat twee dae geneem het. Dit was 'n merkwaardige gesig: dit was die grootste skip wat nog ooit deur die Admiraliteit verkoop is omdat dit opgebreek het, en die grootste wat so hoog in die Teems opgebring is. Dit was hierdie geskiedkundige oomblik, Temeraire se laaste reis, wat Turner gekies het om te skilder.

Turner se interpretasie

Turner se beroemde skildery is egter 'n stuk van die waarheid . Dit is onwaarskynlik dat Turner die geleentheid gesien het, aangesien hy waarskynlik nie eens in Engeland was toe nie. Hy het egter die skip in die regte lewe gesien en baie kontemporêre verslae gelees om die toneel te herskep. Turner het ook die Temeraire 30 jaar tevore geskilder in 'n 1806-skildery, 'The Battle ofTrafalgar, soos gesien vanaf die Mizen stuurboord-skerms van die oorwinning'.

Turner was bekend as "die skilder van lig".

Beeldkrediet: Tate Galley, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner het beslis vryhede geneem met sy weergawe van die Temeraire se laaste reis, miskien om die skip sy waardigheid te laat behou. Byvoorbeeld, hoewel die maste verwyder is, in Turner se skildery, is die skip se drie onderste maste ongeskonde met seile wat opgevou is en nog gedeeltelik vasgemaak is. Die oorspronklike swart en geel verfwerk word ook hervorm as wit en goud, wat die skip 'n spookagtige aura gee terwyl dit oor die water gly.

Turner het gesorg om die Temeraire in besondere besonderhede uit te beeld.

Beeldkrediet: National Gallery of Art, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain

Turner het ook 'n punt gemaak van die feit dat die skip nie meer die Unie-vlag vaar nie (aangesien dit nie meer deel was van die Vloot). In plaas daarvan, wapper die sleepboot se wit kommersiële vlag prominent vanaf 'n hoë mas. Toe die prent by die Royal Academy uitgestal is, het Turner 'n reeks poësie aangepas om die skildery te vergesel:

The flag which braved the battle and the breeze,

Besit haar nie meer nie.

Die ouderdom van stoom

Die swart sleepboot wat die magtige oorlogskip trek, is miskien die mees pertinente simbool in hierdie elegiese skildery. Die stoomenjin van hierdie piepklein bootjie oorweldig makliksy groter eweknie, en die toneel word 'n allegorie oor die nuwe stoomkrag van die Industriële Revolusie.

Die donker kleure van die sleepboot kontrasteer dramaties met die spookagtige bleek Temeraire.

Beeldkrediet: National Gallery of Art, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain

Alhoewel Temeraire deur twee sleepbote gesleep is, het Turner net een uitgebeeld. Die posisie van sy swart tregter het ook verander, sodat 'n lang pluim sooi rook agteruit deur die Temeraire se maste kan waai. Dit versterk die kontras tussen die kwynende krag van seil en die formidabele krag van stoom.

Die finale sonsondergang

Die regterkantse derde van die doek is gevul met 'n dramatiese sonsondergang van brandende koperkleure, gesentreer rondom die sentrale wit skyf van die ondergaande son. Hierdie sonsondergang is 'n wesenlike deel van die vertelling: soos John Ruskin opgemerk het, het Turner se "die diepste bloedrooi sonsonderganghemel" dikwels die dood gesimboliseer, of in hierdie geval, die laaste oomblikke van Temeraire voordat sy uitmekaar getrek is vir hout . Die bleek sekelmaan wat in die boonste linkerhoek opkom, eggo die spookagtige kleur van die skip en beklemtoon dat die tyd uitgeloop het.

Die helder oranje van die sonsondergang word versterk deur die koel blou kleure op die horison.

Beeldkrediet: National Gallery of Art, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain

Hierdie sonsondergang is egter,nog 'n produk van Turner se verbeelding. Die Temeraire het Rotherhithe in die middel van die middag bereik, lank voor die son sak. Verder sou 'n skip wat die Teems opkom, weswaarts koers - na die ondergaande son - so Turner se ligging van die son is onmoontlik.

Die skildery is wyd gevier toe dit die eerste keer in 1839 by die Royal Academy uitgestal is. Dit was ook 'n besonderse gunsteling van Turner. Hy het die skildery gehou totdat hy in 1851 gesterf het en daarna verwys as 'sy liefling'. Dit hang nou in die Nasionale Galery in Londen ná die Turner Bequest van 1856, waar dit een van die gewildste uitstallings is. In 2005 is dit aangewys as die land se gunsteling skildery, en in 2020 is dit op die nuwe £20-noot ingesluit.

Die dowwe vorm van 'n maan sweef in die lug terwyl Temeraire haar laaste reis maak. die Teems.

Beeldkrediet: National Gallery of Art, Londen via Wikimedia Commons / Public Domain