Op 13 November 1002 het Aethelred, koning van die nuwe land Engeland, paniekerig geraak. Na jare van hernieude Viking-strooptogte en godsdienstige fanatisme oor die koms van die jaar 1000, het hy besluit dat die enigste manier om sy probleme op te los was om die dood van al die Dene in sy koninkryk te beveel.

Na eeue van Deense kolonisasie, het dit neergekom op wat ons nou volksmoord sou noem, en het geblyk een van die vele besluite te wees wat die Koning sy bynaam besorg het, wat meer akkuraat vertaal word as die "onbewuste."

Engelse prag

Die 10de eeu was die hoogtepunt vir Alfred die Grote se erfgename. Sy kleinseun Athelstan het sy vyande as Brunaburh in 937 verpletter en is toe gekroon as die eerste koning van 'n land genaamd Engeland (hierdie naam beteken die land van die Engele, 'n stam wat na die Britse Eilande saam met die Saksers gemigreer het na die val van die Romeinse Ryk).

Die oorblywende Deense magte in die land is uiteindelik in 954 onder die Koning se hakskeen gebring, en vir die eerste keer sedert Viking-stropers verskyn het, was daar 'n mate van hoop op vrede vir die Engelse. Hierdie hoop was egter van korte duur. Onder die bekwame hande van Athelstan en Aethelred se pa, Edgar, het Engeland voorspoedig gegaan en die Vikings het weggebly.

Die Viking-herlewing

Maar toe die nuwe Koning in 978 op die ouderdom van net veertien gekroon is, die geharde stropers oor die Noordsee aangevoelgeleentheid en na 980 het hulle begin om klopjagte te loods op 'n skaal wat nie sedert Alfred se dag gesien is nie. Hierdie konstante stroom van neerdrukkende nuus was erg genoeg vir Aethelred, maar vernederende nederlaag was veel erger, beide vir sy vooruitsigte as 'n monarg en dié van sy oorlogsmoeë koninkryk.

Toe 'n Deense vloot die Swartwater-rivier opvaar. in Essex in 991, en toe die graafskap se verdedigers beslissend in die Slag van Maldon verslaan het, het dit gelyk of al sy ergste vrese waar geword het terwyl die koninkryk wankel onder die wreedheid van die aanslag.

'n Standbeeld van Brythnoth, graaf van Essex wat in 991 aan die Slag van Maldon deelgeneem het. Krediet: Oxyman / Commons.

Al wat die koning kon doen, was om in sy skatkis, wat ryk moes gewees het na jare van bekwame konings, in 'n verregaande poging om die Vikings af te koop. Ten koste van verlammende bedrae het hy daarin geslaag om 'n paar jaar van vrede aan te skaf, maar per ongeluk die boodskap uitgestuur dat as 'n honger kryger Engeland sou aanval, dan, op die een of ander manier, daar rykdom sou wees om te neem.

In 997 het die onvermydelike gebeur en die Dene het teruggekeer, sommige van so naby as die Isle of Wight waar hulle heeltemal onbelemmerd gevestig het. Oor die volgende vier jaar was die suidelike kus van Engeland verwoes en die Engelse leërs magteloos, terwyl Aethelred desperaat na 'n soort oplossing gesoek het.

Al is meer hulde, of "Danegeld", aan dieindringers, het hy uit bittere ondervinding geweet dat 'n meer blywende oplossing nodig sou wees. Terselfdertyd was die land in die greep van “millennêre” koors, aangesien duisende Christene geglo het dat Christus in die jaar 1000 (of daaromtrent) na die aarde sou terugkeer om te hervat wat hy in Judea begin het.

Aethelred neem 'n onverstandige besluit

Koning Aethelred die Ongereed.

Hierdie fundamentalisme, soos nog altyd die geval was, het sterk vyandigheid geskep teenoor mense wat as "ander" beskou is, en al was die meeste Dene teen die 11de eeu Christene, is hulle gesien as vyande van God en sy wederkoms. Aethelred, vermoedelik gerugsteun deur sy adviesliggaam – die Witan – het besluit dat hy albei hierdie probleme gelyktydig kon oplos, deur sy Christelike onderdane te beveel om die Dene te vermoor.

Sommige van hierdie “buitelanders” het gevestig as huursoldate en hulle toe op hul werkgewers gedraai om by hul landgenote aan te sluit, was dit nie moeilik om haat onder die beleërde Engelse aan te wakker nie. Op 13 November 1002, in wat bekend staan ​​as die St Brice's Day Massacre, het die moord op die Dene begin.

Ons kan nie nou weet hoe omvangryk hierdie poging tot volksmoord was nie. Die Deense teenwoordigheid in die noordooste en om York was nog veels te sterk vir 'n poging tot bloedbad, en daarom het die moorde vermoedelik elders plaasgevind.

Ons het egter baie bewyse dat die aanvalle in ander dele van dieland het baie slagoffers geëis, insluitend Gunhilde, suster van die koning van Denemarke, en haar man, die Deense Jarl van Devon.

Verder het 'n opgrawing in 2008 in St John's College Oxford die liggame van 34-38 jong mans aan die lig gebring. van Skandinawiese oorsprong wat herhaaldelik met ’n mes gesteek en doodgekap is, vermoedelik deur ’n waansinnige skare. Dit sou maklik wees om voor te stel dat sulke moorde regoor Aethelred se koninkryk gebeur het.

Die volksmoord maak dinge erger

Soos met die betaling van die Danegeld, was die gevolge van die slagting voorspelbaar. Sweyn Forkbeard, die formidabele koning van Denemarke, sou nie sy suster se moord vergeet nie. In 1003 het hy 'n woeste aanval op die suide van Engeland geloods en oor die volgende tien jaar ander Viking-krygshere aangemoedig om dieselfde te doen.

Toe, in 1013, het hy teruggekeer en gedoen wat geen ander Viking ooit was nie. in staat is om te doen. Hy het Aethelred verslaan, na Londen gemarsjeer en beweer dat die land sy eie is. Sweyn se seun Cnut sou die werk in 1016 voltooi en Aethelred se koninkryk het 'n uitbreiding van Denemarke se groeiende Ryk geword. In geen geringe mate te danke aan die St Brice's Day-slagting, het die Dene gewen.

Alhoewel Saksiese heerskappy kortstondig herstel is na Cnut se dood, was Aethelred se nalatenskap bitter. Die gruwelike daad van volksmoord het, ver van die oplossing van sy probleme, sy koninkryk gedoem. Hy is in 1016 dood, vasgevang in Londen toe Cnut se oorwinnende magte syne geneem hetland.