Þann 13. nóvember, 1002, varð Aethelred, konungur nýja Englands, skelfingu lostinn. Eftir áralangar endurnýjaðar víkingaárásir og trúarofstæki yfir tilkomu ársins 1000 ákvað hann að eina leiðin til að leysa vandamál sín væri að fyrirskipa dauða allra Dana í ríki sínu.

Eftir aldalangt Dana. landnám, þetta jafngilti því sem við myndum nú kalla þjóðarmorð, og reyndist vera ein af mörgum ákvörðunum sem öðluðu konungi viðurnefnið hans, sem réttara þýðir að "illa ráðlagt."

Ensk prýði

10. öldin var hápunktur erfingja Alfreðs mikla. Sonarsonur hans Aðalstein hafði myrt óvini sína sem Brunaburh árið 937 og síðan verið krýndur fyrsti konungur lands sem heitir England (þetta nafn þýðir land Engla, ættkvísl sem hafði flutt til Bretlandseyja með Saxum eftir fall 1. rómverska keisaradæmið).

Dönsku herliðið sem eftir var í landinu var loks komið undir hæl konungsins árið 954 og í fyrsta skipti síðan víkingaránsmenn komu fram virtist vera einhver friðarvon fyrir Englendinga. Þessi von reyndist þó skammvinn. Undir hæfum höndum Athelstan og föður Aethelreds Edgars, dafnaði Englandi vel og víkingarnir héldu sig í burtu.

Víkingauppvakningin

En þegar nýi konungurinn var krýndur árið 978 aðeins fjórtán ára gamall, skynjuðu harðsvíraðir ránsmenn yfir Norðursjótækifæri og eftir 980 fóru þeir að gera árásir í mælikvarða sem ekki hefur sést síðan á dögum Alfreðs. Þessi stöðugi straumur af niðurdrepandi fréttum var nógu slæmur fyrir Aethelred, en niðurlægjandi ósigur var mun verri, bæði fyrir möguleika hans sem konungs og stríðsþreytta konungsríkisins.

Þegar danskur floti sigldi upp Blackwater ána. í Essex árið 991, og sigraði síðan varnarmenn sýslunnar með afgerandi hætti í orrustunni við Maldon, virtist allur hans versti ótti vera að rætast þar sem konungsríkið kipptist undan grimmd árásarinnar.

Stytta af Brythnoth, jarl af Essex sem tók þátt í orrustunni við Maldon árið 991. Inneign: Oxyman / Commons.

Það eina sem konungur gat gert var að ná í ríkissjóð sinn, sem hlýtur að hafa verið ríkur eftir margra ára hæfileikaríka konunga, í svívirðilegt tilboð um að kaupa Víkinga burt. Á kostnað lamandi fjárhæða tókst honum að kaupa nokkurra ára frið, en sendi óvart út þau skilaboð að ef hungraður stríðsmaður réðist inn á England þá, með einum eða öðrum hætti, væri auðæfi fyrir hendi.

Árið 997 gerðist hið óumflýjanlega og Danir sneru aftur, sumir frá eins nálægt eyjunni Wight þar sem þeir höfðu sest að algjörlega óhindrað. Á næstu fjórum árum voru suðurströnd Englands í rúst og enski herinn máttlaus á meðan Aethelred leitaði í örvæntingu einhvers konar lausnar.

Þó að meiri virðing, eða „Danegeld“, hafi verið greiddinnrásarher, vissi hann af biturri reynslu að varanlegri lausn þyrfti. Á sama tíma var landið í tökum á "þúsundaára" hita, þar sem þúsundir kristinna manna töldu að árið 1000 (eða þar um bil) myndi Kristur snúa aftur til jarðar til að hefja aftur það sem hann hafði byrjað í Júdeu.

Aethelred tekur óskynsamlega ákvörðun

Aethelred konungur hinn óviðbúinn.

Þessi bókstafstrú, eins og alltaf hefur verið raunin, skapaði mikla andúð á fólki sem var litið á sem „annað“ og þó að flestir Danir hafi verið kristnir á 11. öld, var litið á þá sem óvini Guðs og endurkomu hans. Aethelred, væntanlega studdur af ráðgjafarstofnun sinni – Witan – ákvað að hann gæti leyst bæði þessi vandamál í einu, með því að skipa kristnum þegnum sínum að myrða Dönum.

Þar sem sumir þessara „útlendinga“ höfðu komið sér fyrir sem málaliða og sneru sér síðan að vinnuveitendum sínum til að ganga til liðs við landa sína, það var ekki erfitt að vekja upp hatur meðal hinna þjáðu Englendinga. Þann 13. nóvember 1002, í því sem er þekkt sem fjöldamorðin á St Brice's Day, hófst dráp á Dönum.

Við getum ekki vitað núna hversu umfangsmikil þessi tilraun til þjóðarmorðs var. Viðvera Dana í norðausturhluta og umhverfis York var enn allt of sterk fyrir tilraun til fjöldamorðs og því hafa morðin væntanlega átt sér stað annars staðar.

Hins vegar höfum við fullt af vísbendingum um að árásirnar í öðrum landshlutum thelandið krafðist margra fórnarlamba, þar á meðal Gunhilde, systur Danakonungs, og eiginmann hennar, danska Jarl of Devon.

Ennfremur, árið 2008, uppgröftur í St John's háskólanum í Oxford leiddi í ljós lík 34-38 ungra manna. af skandinavískum uppruna sem hafði verið stunginn ítrekað og brotinn til bana, væntanlega af æðislegum múg. Það væri auðvelt að gefa í skyn að slík morð hafi átt sér stað víðs vegar um konungsríki Aethelreds.

Þjóðmorðið gerir illt verra

Eins og með greiðslu Danegelds voru afleiðingar fjöldamorðanna fyrirsjáanlegar. Sweyn Forkbeard, hinn ægilegi konungur Danmerkur, myndi ekki gleyma morðinu á systur sinni. Árið 1003 hóf hann grimmilega árás á Suður-England og á næstu tíu árum hvatti hann aðra stríðsherra víkinga til að gera slíkt hið sama.

Svo, árið 1013, sneri hann aftur og gerði það sem enginn annar víkingur hafði nokkru sinni verið. fær um að gera. Hann sigraði Aethelred, fór inn í London og hélt því fram að landið væri hans eigið. Sonur Sweyns, Cnut, myndi ljúka starfinu árið 1016 og ríki Aethelreds varð framlenging á vaxandi heimsveldi Danmerkur. Ekki að litlu leyti að þakka fjöldamorðunum á St Brice's Day, Danir höfðu unnið.

Þó svo að Saxon yfirráðum hafi verið endurreist í stutta stund eftir dauða Cnut, var arfleifð Aethelreds bitur. Hið svívirðilega þjóðarmorð hafði, langt frá því að leysa vandamál hans, dauðadæmt ríki hans. Hann lést árið 1016, fastur í London þegar sigursveitir Cnuts tóku hansland.