Ngày 13 tháng 11 năm 1002, Aethelred, Vua của vùng đất mới của nước Anh, hoảng sợ. Sau nhiều năm tái diễn các cuộc tấn công của người Viking và chủ nghĩa cuồng tín tôn giáo vào năm 1000, ông quyết định rằng cách duy nhất để giải quyết các vấn đề của mình là ra lệnh giết tất cả người Đan Mạch trong vương quốc của mình.

Sau nhiều thế kỷ của người Đan Mạch thực dân hóa, điều này tương đương với cái mà ngày nay chúng ta gọi là diệt chủng, và được chứng minh là một trong nhiều quyết định khiến Nhà vua có biệt danh, dịch chính xác hơn là “sự khôn ngoan”.

Sự huy hoàng trong tiếng Anh

Thế kỷ thứ 10 là đỉnh cao của những người thừa kế Alfred Đại đế. Cháu trai của ông là Athelstan đã đè bẹp kẻ thù của mình là Brunaburh vào năm 937, và sau đó lên ngôi vị Vua đầu tiên của vùng đất được gọi là Anh (tên này có nghĩa là vùng đất của Angles, một bộ tộc đã di cư đến Quần đảo Anh cùng với người Saxon sau sự sụp đổ của Đế chế La Mã).

Các lực lượng Đan Mạch còn lại trong nước cuối cùng đã bị khuất phục dưới gót chân của Nhà vua vào năm 954, và lần đầu tiên kể từ khi những kẻ đột kích Viking xuất hiện, dường như có một chút hy vọng hòa bình cho người Anh. Tuy nhiên, hy vọng này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Dưới bàn tay tài ba của Athelstan và cha của Aethelred là Edgar, nước Anh trở nên thịnh vượng và người Viking đã tránh xa.

Sự hồi sinh của người Viking

Nhưng khi vị Vua mới lên ngôi vào năm 978 khi mới 14 tuổi, những kẻ đột kích cứng rắn trên Biển Bắc đã cảm nhận đượccơ hội và sau năm 980, họ bắt đầu tiến hành các cuộc đột kích với quy mô chưa từng thấy kể từ thời của Alfred. Dòng tin tức buồn liên tục này đã đủ tồi tệ đối với Aethelred, nhưng thất bại nhục nhã còn tồi tệ hơn nhiều, cho cả triển vọng trở thành một vị vua và những người trong vương quốc mệt mỏi vì chiến tranh của anh ta.

Khi một hạm đội Đan Mạch đi ngược dòng sông Blackwater ở Essex vào năm 991, và sau đó đánh bại quân phòng thủ của quận một cách dứt khoát trong Trận Maldon, tất cả nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của ông dường như trở thành sự thật khi vương quốc lung lay dưới sự tấn công dữ dội.

Một bức tượng của Brythnoth, Bá tước xứ Essex, người đã tham gia Trận chiến Maldon năm 991. Tín dụng: Oxyman / Commons.

Tất cả những gì Nhà vua có thể làm là chạm tay vào ngân khố của mình, thứ chắc hẳn đã trở nên giàu có sau nhiều năm của các vị Vua có năng lực, trong một giá thầu thái quá để mua chuộc người Viking. Với cái giá phải trả là những khoản tiền khổng lồ, anh ta đã xoay sở để mua được vài năm hòa bình, nhưng lại vô tình gửi đi thông điệp rằng nếu một chiến binh đói khát tấn công nước Anh thì bằng cách này hay cách khác, sẽ có rất nhiều của cải cho việc chiếm đoạt.

Năm 997, điều không thể tránh khỏi đã xảy ra và người Đan Mạch quay trở lại, một số người đến từ Isle of Wight, nơi họ đã định cư hoàn toàn không bị cản trở. Trong bốn năm tiếp theo, các bờ biển phía nam nước Anh bị tàn phá và quân đội Anh bất lực trong khi Aethelred tuyệt vọng tìm kiếm một giải pháp nào đó.

Mặc dù nhiều cống nạp hơn, hay còn gọi là “Danegeld”, đã được trả chonhững kẻ xâm lược, ông biết từ kinh nghiệm cay đắng rằng cần phải có một giải pháp lâu dài hơn. Đồng thời, đất nước này đang chìm trong cơn sốt “nghìn năm”, khi hàng ngàn Cơ đốc nhân tin rằng vào năm 1000 (hoặc khoảng đó) Chúa Giê-su Christ sẽ trở lại trái đất để tiếp tục những gì ngài đã bắt đầu ở Judaea.

Aethelred đưa ra một quyết định thiếu khôn ngoan

Vua Aethelred the Unready.

Chủ nghĩa chính thống này, như mọi khi, đã tạo ra sự thù địch mạnh mẽ đối với những người bị coi là “người khác” và mặc dù hầu hết người Đan Mạch theo đạo Cơ đốc vào thế kỷ 11, nhưng họ bị coi là kẻ thù của Chúa và lần tái lâm của ngài. Aethelred, có lẽ được hỗ trợ bởi cơ quan cố vấn của anh ta - Witan - đã quyết định rằng anh ta có thể giải quyết cả hai vấn đề này cùng một lúc, bằng cách ra lệnh cho các thần dân Cơ đốc giáo của mình tàn sát người Đan Mạch.

Vì một số "người nước ngoài" này đã định cư như những người lính đánh thuê và sau đó kích động chủ nhân của họ tham gia cùng những người đồng hương của họ, khơi dậy lòng căm thù giữa những người Anh đang bị bao vây không khó. Vào ngày 13 tháng 11 năm 1002, trong sự kiện được gọi là Cuộc thảm sát Ngày St Brice, việc giết hại người Đan Mạch bắt đầu.

Hiện tại, chúng ta không thể biết nỗ lực diệt chủng này có quy mô lớn đến mức nào. Sự hiện diện của Đan Mạch ở phía đông bắc và xung quanh York vẫn còn quá mạnh để có thể thực hiện một vụ thảm sát có chủ đích, và vì vậy vụ giết người có lẽ đã diễn ra ở nơi khác.

Tuy nhiên, chúng tôi có nhiều bằng chứng cho thấy các vụ tấn công ở các khu vực khác của cácquốc gia này đã cướp đi sinh mạng của nhiều nạn nhân, trong đó có Gunhilde, em gái của Vua Đan Mạch, và chồng của bà là Jarl xứ Devon người Đan Mạch.

Hơn nữa, vào năm 2008, một cuộc khai quật tại trường đại học St John's Oxford đã tiết lộ thi thể của 34-38 nam thanh niên gốc Scandanavian, người đã bị đâm liên tục và bị tấn công đến chết, có lẽ là do một đám đông điên cuồng. Có thể dễ dàng cho rằng những vụ giết người như vậy xảy ra trên khắp vương quốc của Aethelred.

Cuộc diệt chủng khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn

Cũng giống như việc thanh toán Danegeld, hậu quả của vụ thảm sát có thể đoán trước được. Sweyn Forkbeard, vị vua đáng gờm của Đan Mạch, sẽ không quên vụ giết em gái mình. Vào năm 1003, ông đã tiến hành một cuộc tấn công dữ dội vào miền nam nước Anh, và trong mười năm tiếp theo, ông đã khuyến khích các lãnh chúa Viking khác làm điều tương tự.

Sau đó, vào năm 1013, ông quay trở lại và làm điều mà chưa một người Viking nào làm được làm được. Anh ta đã đánh bại Aethelred, tiến vào London và tuyên bố vùng đất này là của riêng mình. Con trai của Sweyn là Cnut sẽ hoàn thành công việc vào năm 1016 và vương quốc của Aethelred trở thành phần mở rộng của Đế chế đang phát triển của Đan Mạch. Nhờ một phần không nhỏ vào vụ thảm sát Ngày St Brice, người Đan Mạch đã chiến thắng.

Mặc dù quyền cai trị của người Saxon đã được khôi phục trong một thời gian ngắn sau cái chết của Cnut, nhưng di sản của Aethelred là một di sản cay đắng. Hành động diệt chủng ghê tởm, không giải quyết được vấn đề của anh ta, đã hủy hoại vương quốc của anh ta. Anh ta chết năm 1016, bị mắc kẹt ở London khi lực lượng chiến thắng của Cnut chiếm lấy anh ta.quốc gia.