13. studenoga 1002., Aethelred, kralj nove zemlje Engleske, uspaničio se. Nakon godina ponovnih vikinških napada i vjerskog fanatizma tijekom 1000. godine, odlučio je da je jedini način da riješi svoje probleme da naredi smrt svih Danaca u njegovom kraljevstvu.

Nakon stoljeća danske kolonizacije, to je predstavljalo ono što bismo sada nazvali genocidom, i pokazalo se kao jedna od mnogih odluka koje su kralju donijele nadimak, što se točnije prevodi kao "nepromišljen".

Engleski sjaj

10. stoljeće bilo je vrhunac za nasljednike Alfreda Velikog. Njegov unuk Athelstan slomio je svoje neprijatelje kao Brunaburh 937., a zatim je okrunjen za prvog kralja zemlje koja se zove Engleska (ovo ime znači zemlju Angla, plemena koje je migriralo na Britansko otočje sa Saksoncima nakon pada Engleske Rimsko Carstvo).

Preostale danske snage u zemlji konačno su stavljene pod kraljevu petu 954., i po prvi put otkako su se pojavili vikinški pljačkaši činilo se da postoji neka nada za mir za Engleze. Međutim, ta se nada pokazala kratkotrajnom. Pod sposobnim rukama Athelstana i Aethelredova oca Edgara, Engleska je napredovala, a Vikinzi su se držali podalje.

Ponovni uspon Vikinga

Ali kada je novi kralj okrunjen 978. u dobi od samo četrnaest godina, osjetili su okorjeli jurišnici preko Sjevernog morapriliku i nakon 980. počeli su pokretati napade u razmjerima kakvima nije bilo od Alfredova dana. Ovaj neprestani niz depresivnih vijesti bio je dovoljno loš za Aethelreda, ali ponižavajući poraz bio je daleko gori, kako za njegove izglede kao monarha, tako i za izglede njegovog ratom iscrpljenog kraljevstva.

Kada je danska flota plovila uz rijeku Blackwater u Essexu 991., a zatim odlučno porazio branitelje županije u bitci kod Maldona, svi njegovi najgori strahovi činili su se obistinjujući dok se kraljevstvo teturalo pod žestinom napada.

Kip od Brythnoth, grof od Essexa koji je sudjelovao u bitci kod Maldona 991. Zasluge: Oxyman / Commons.

Sve što je kralj mogao učiniti bilo je posegnuti u svoju riznicu, koja je morala biti bogata nakon godina kompetentnih kraljeva, u nečuvena ponuda za otkup Vikinga. Po cijenu paralizirajućih iznosa uspio je kupiti nekoliko godina mira, ali je nehotice poslao poruku da će, ako gladni ratnik pohara Englesku, tada, na ovaj ili onaj način, biti bogatstva za uzimanje.

997. dogodilo se neizbježno i Danci su se vratili, neki iz blizine kao što je Isle of Wight gdje su se potpuno nesmetano naselili. Tijekom sljedeće četiri godine južne obale Engleske bile su opustošene, a engleske vojske nemoćne, dok je Aethelred očajnički tražio nekakvo rješenje.

Iako je veći danak, ili “Danegeld”, isplaćenosvajača, znao je iz gorkog iskustva da će biti potrebno trajnije rješenje. U isto vrijeme, zemlja je bila zahvaćena "milenarističkom" groznicom, jer su tisuće kršćana vjerovale da će se 1000. godine (ili negdje negdje) Krist vratiti na Zemlju da nastavi ono što je započeo u Judeji.

Aethelred donosi nerazboritu odluku

Kralj Aethelred Nespremni.

Ovaj fundamentalizam, kao što je uvijek bio slučaj, stvorio je snažan animozitet prema ljudima koji su smatrani "drugima", i iako je većina Danaca do 11. stoljeća bila kršćana, na njih se gledalo kao na neprijatelje Boga i njegova drugog dolaska. Aethelred, vjerojatno potpomognut svojim savjetodavnim tijelom – Witanom – odlučio je da može riješiti oba ova problema odjednom, naredivši svojim kršćanskim podanicima da masakriraju Dance.

Kako su se neki od tih "stranaca" smjestili kao plaćenika, a zatim natjerali svoje poslodavce da se pridruže njihovim zemljacima, raspirivanje mržnje među opkoljenim Englezima nije bilo teško. Dana 13. studenoga 1002., u onome što je poznato kao masakr na dan svetog Brisa, započelo je ubijanje Danaca.

Sada ne možemo znati koliko je ovaj pokušaj genocida bio opsežan. Danska prisutnost na sjeveroistoku i oko Yorka bila je još uvijek prejaka za pokušaj masakra, pa su se ubojstva vjerojatno dogodila negdje drugdje.

Međutim, imamo mnogo dokaza da su napadi u drugim dijelovima thezemlja je odnijela mnoge žrtve, uključujući Gunhilde, sestru danskog kralja, i njezina supruga danskog velmožu od Devona.

Nadalje, 2008. godine iskapanje na koledžu St John's Oxford otkrilo je tijela 34-38 mladića skandinavskog podrijetla koji je više puta izboden nožem i izrezan na smrt, vjerojatno od strane pomahnitale gomile. Bilo bi lako sugerirati da su se takva ubojstva dogodila diljem Aethelredova kraljevstva.

Genocid pogoršava stvari

Kao i s plaćanjem Danegelda, posljedice masakra bile su predvidljive. Sweyn Forkbeard, veličanstveni kralj Danske, nije htio zaboraviti ubojstvo svoje sestre. Godine 1003. pokrenuo je žestoki pohod na jug Engleske i tijekom sljedećih deset godina potaknuo je druge vikinške vojskovođe da učine isto.

Onda se, 1013., vratio i učinio ono što nijedan drugi Viking nikada nije. u stanju učiniti. Porazio je Aethelreda, umarširao u London i proglasio zemlju svojom. Sweynov sin Cnut dovršit će posao 1016. i Aethelredovo kraljevstvo postalo je produžetak rastućeg Danskog Carstva. Zahvaljujući nemalom dijelu masakru na Dan svetog Brisa, Danci su pobijedili.

Iako je saska vladavina nakratko obnovljena nakon Cnutove smrti, Aethelredova ostavština bila je gorka. Gnusni čin genocida je, daleko od toga da je riješio njegove probleme, osudio njegovo kraljevstvo. Umro je 1016., zarobljen u Londonu dok su Cnutove pobjedničke snage otimale njegovuzemlja.