El 13 de novembre de 1002, Aethelred, rei de la nova terra d'Anglaterra, va entrar en pànic. Després d'anys de renovades incursions víkings i fanatisme religiós durant l'arribada de l'any 1000, va decidir que l'única manera de resoldre els seus problemes era ordenar la mort de tots els danesos del seu regne.

Després de segles de danès. colonització, això va suposar el que ara anomenaríem genocidi, i va resultar ser una de les moltes decisions que van fer guanyar al rei el seu sobrenom, que es tradueix més exactament com el "mal aconsellat".

Esplendor anglès

El segle X va ser el punt àlgid dels hereus d'Alfred el Gran. El seu nét Athelstan havia aixafat els seus enemics com a Brunaburh l'any 937, i després va ser coronat com el primer rei d'una terra anomenada Anglaterra (aquest nom significa la terra dels angles, una tribu que havia emigrat a les illes britàniques amb els saxons després de la caiguda de l'Imperi Romà).

Les forces daneses que quedaven al país finalment van ser sotmeses al taló del rei l'any 954, i per primera vegada des que havien aparegut els assaltants víkings semblava que hi havia alguna esperança de pau per als anglesos. Tanmateix, aquesta esperança va resultar efímera. Sota les mans capaços d'Athelstan i el pare d'Aethelred, Edgar, Anglaterra va prosperar i els víkings es van mantenir allunyats.

El ressorgiment dels víkings

Però quan el nou rei va ser coronat l'any 978 amb només catorze anys, van intuir els endurits assaltants a través del mar del Nordoportunitat i després del 980 van començar a llançar incursions a una escala que no es veia des dels dies d'Alfred. Aquest corrent constant de notícies depriment va ser prou dolent per a Aethelred, però la derrota humiliant va ser molt pitjor, tant per les seves perspectives com a monarca com per a les del seu regne cansat de la guerra.

Quan una flota danesa va navegar pel riu Blackwater. a Essex el 991, i després va derrotar decisivament els defensors del comtat a la batalla de Maldon, tots els seus pitjors temors semblaven fer-se realitat quan el regne trontollava sota la ferocitat de l'embat.

Una estàtua de Brythnoth, comte d'Essex que va participar a la batalla de Maldon l'any 991. Crèdit: Oxyman / Commons.

Tot el que podia fer el rei era arribar al seu tresor, que devia ser ric després d'anys de reis competents, en una oferta escandalosa per comprar els víkings. A costa de sumes paralitzants va aconseguir comprar uns quants anys de pau, però sense voler va enviar el missatge que si un guerrer famolenc atacava Anglaterra aleshores, d'una manera o d'una altra, hi hauria riqueses per prendre.

L'any 997 va passar l'inevitable i els danesos van tornar, alguns des de tan a prop com l'illa de Wight on s'havien instal·lat completament sense obstacles. Durant els quatre anys següents, les costes del sud d'Anglaterra van ser devastades i els exèrcits anglesos impotents mentre Aethelred buscava desesperadament algun tipus de solució.

Tot i que es va pagar més tribut, o "Danegeld", alinvasors, sabia per amarga experiència que caldria una solució més duradora. Al mateix temps, el país es trobava en una febre “mil·lenària”, ja que milers de cristians creien que l'any 1000 (o més o menys) Crist tornaria a la terra per reprendre el que havia començat a Judea.

Aethelred pren una decisió imprudent

El rei Aethelred el no preparat.

Aquest fonamentalisme, com sempre ha estat el cas, va crear una forta animositat cap a les persones que eren vistes com "altres" i tot i que la majoria dels danesos eren cristians al segle XI, eren considerats enemics de Déu i de la seva segona vinguda. Aethelred, presumiblement recolzat pel seu òrgan assessor, el Witan, va decidir que podia resoldre tots dos problemes alhora, ordenant als seus súbdits cristians que massacresin els danesos.

Com que alguns d'aquests "estrangers" s'havien establert com a mercenaris i després van tornar als seus empresaris per unir-se als seus compatriotes, despertar l'odi entre els assetjats anglesos no va ser difícil. El 13 de novembre de 1002, en el que es coneix com la massacre del dia de Sant Brice, va començar l'assassinat dels danesos.

Ara no podem saber fins a quin punt va ser aquest intent de genocidi. La presència danesa al nord-est i als voltants de York era encara massa forta per a un intent de massacre, de manera que els assassinats probablement van tenir lloc en altres llocs.

No obstant això, tenim moltes proves que els atacs en altres parts de elEl país va cobrar moltes víctimes, incloses Gunhilde, germana del rei de Dinamarca, i el seu marit, el Jarl danès de Devon.

A més, el 2008, una excavació al St John's College d'Oxford va revelar els cossos d'entre 34 i 38 joves. d'origen escandà que havia estat apunyalat repetidament i piratejat fins a la mort, presumiblement per una multitud frenètica. Seria fàcil suggerir que aquests assassinats es van produir a tot el regne d'Aethelred.

El genocidi empitjora les coses

Com amb el pagament del Danegeld, les conseqüències de la massacre eren previsibles. Sweyn Forkbeard, el formidable rei de Dinamarca, no oblidaria l'assassinat de la seva germana. L'any 1003 va llançar una incursió ferotge al sud d'Anglaterra, i durant els deu anys següents va animar altres senyors de la guerra víkings a fer el mateix.

Després, el 1013, va tornar i va fer el que cap altre víking havia estat mai. capaç de fer. Va derrotar a Aethelred, va marxar a Londres i va reclamar que la terra era seva. El fill de Sweyn, Cnut, acabaria la feina el 1016 i el regne d'Aethelred es va convertir en una extensió del creixent Imperi de Dinamarca. Gràcies en gran part a la massacre del dia de St Brice, els danesos havien guanyat.

Tot i que el domini saxó es va restaurar breument després de la mort de Cnut, el llegat d'Aethelred va ser amarg. L'acte odiós de genocidi, lluny de resoldre els seus problemes, havia condemnat el seu regne. Va morir l'any 1016, atrapat a Londres mentre les forces vencedores de Cnut van prendre les sevespaís.