13. listopadu 1002 zpanikařil Aethelred, král nové země Anglie. Po letech obnovených vikingských nájezdů a náboženského fanatismu v souvislosti s příchodem roku 1000 se rozhodl, že jediným způsobem, jak vyřešit své problémy, je nařídit smrt všech Dánů ve svém království.

Po staletích dánské kolonizace to znamenalo něco, co bychom dnes nazvali genocidou, a bylo to jedno z mnoha rozhodnutí, která králi vynesla přezdívku, jež se přesněji překládá jako "nerozvážný".

Anglická nádhera

10. století bylo pro dědice Alfréda Velikého vrcholem. Jeho vnuk Athelstan v roce 937 rozdrtil své nepřátele jako Brunaburh a poté byl korunován prvním králem země zvané Anglie (tento název znamená zemi Anglů, kmene, který se na Britské ostrovy přistěhoval spolu se Sasy po pádu Římské říše).

V roce 954 se konečně podařilo dostat zbývající dánské síly v zemi pod královu patu a poprvé od doby, kdy se objevili vikingští nájezdníci, se zdálo, že Angličanům svitla naděje na mír. Tato naděje však neměla dlouhého trvání. Pod schopnými rukama Athelstana a Aethelredova otce Edgara Anglie prosperovala a Vikingové se drželi dál.

Obnovení vikingů

Když však byl nový král v roce 978 korunován ve věku pouhých čtrnácti let, zocelení nájezdníci za Severním mořem vycítili příležitost a po roce 980 začali podnikat nájezdy v takovém měřítku, jaké od Alfrédových dob nezažili. Tento neustálý příval skličujících zpráv byl pro Aethelreda dost špatný, ale ponižující porážka byla mnohem horší, a to jak pro jeho vyhlídky jako panovníka, tak pro vyhlídky jeho válkou vyčerpaného království.

Když v roce 991 připlula dánská flotila k řece Blackwater v Essexu a poté rozhodujícím způsobem porazila obránce hrabství v bitvě u Maldonu, zdálo se, že se naplnily všechny jeho nejhorší obavy, protože království se pod náporem krutovlády otřáslo.

Socha Brythnotha, hraběte z Essexu, který se účastnil bitvy u Maldonu v roce 991. Kredit: Oxyman / Commons.

Jediné, co král mohl udělat, bylo sáhnout do své pokladnice, která musela být po letech vlády schopných králů bohatá, a nehorázně se pokusit Vikingy vykoupit. Za cenu ochromujících částek se mu podařilo vykoupit několik let míru, ale nechtěně vyslal zprávu, že pokud hladový válečník vpadne do Anglie, pak tak či onak bude bohatství k mání.

V roce 997 došlo k nevyhnutelnému a Dánové se vrátili, někteří až z ostrova Wight, kde se usadili zcela bez překážek. Během následujících čtyř let bylo jižní pobřeží Anglie zpustošeno a anglická vojska bezmocná, zatímco Aethelred zoufale hledal nějaké řešení.

Ačkoli platil útočníkům další tribut neboli "Danegeld", z trpkých zkušeností věděl, že bude zapotřebí trvalejšího řešení. V téže době zemi zachvátila "milenaristická" horečka, neboť tisíce křesťanů věřily, že v roce 1000 (nebo později) se Kristus vrátí na zem, aby pokračoval v tom, co začal v Judeji.

Aethelred učiní nerozumné rozhodnutí

Král Aethelred Unready.

Tento fundamentalismus, jak už to tak bývá, vyvolával silnou nevraživost vůči lidem, kteří byli považováni za "jiné", a přestože většina Dánů byla v 11. století křesťany, byli považováni za nepřátele Boha a jeho druhého příchodu. Aethelred, pravděpodobně podporovaný svým poradním orgánem - Witanem - se rozhodl, že oba tyto problémy vyřeší najednou tím, že nařídí svým křesťanským poddaným, abyzmasakrovat Dány.

Protože se někteří z těchto "cizinců" usadili jako žoldnéři a poté se obrátili proti svým zaměstnavatelům a přidali se ke svým krajanům, nebylo těžké vyvolat nenávist mezi obklíčenými Angličany. 13. listopadu 1002, v den, který je známý jako masakr na svátek svatého Brice, začalo vyvražďování Dánů.

Nyní nemůžeme vědět, jak rozsáhlý byl tento pokus o genocidu. Dánská přítomnost na severovýchodě a v okolí Yorku byla stále příliš silná na pokus o masakr, a tak se vraždy pravděpodobně odehrávaly jinde.

Máme však dostatek důkazů o tom, že útoky v jiných částech země si vyžádaly mnoho obětí, včetně Gunhildy, sestry dánského krále, a jejího manžela, dánského jarla z Devonu.

V roce 2008 byla navíc při vykopávkách v koleji svatého Jana v Oxfordu nalezena těla 34-38 mladých mužů skandinávského původu, kteří byli opakovaně ubodáni a usekáni k smrti, pravděpodobně rozzuřeným davem. Bylo by snadné předpokládat, že k takovým vraždám docházelo v celém Aethelredově království.

Genocida situaci ještě zhoršuje

Stejně jako v případě platby Danegeldu byly následky masakru předvídatelné. Sweyn Forkbeard, hrozivý dánský král, na vraždu své sestry nezapomněl. V roce 1003 podnikl divoký nájezd na jih Anglie a v následujících deseti letech podnítil ostatní vikingské vojevůdce k témuž.

Pak se v roce 1013 vrátil a dokázal to, co se žádnému jinému Vikingovi nepodařilo. Porazil Aethelreda, vpochodoval do Londýna a prohlásil zemi za svou. Sweynův syn Cnut dokončil dílo v roce 1016 a Aethelredovo království se stalo rozšířením rostoucí dánské říše. Z velké části díky masakru na den svatého Brice Dánové zvítězili.

Ačkoli byla po Cnutově smrti nakrátko obnovena saská vláda, Aethelredův odkaz byl hořký. Odporný akt genocidy jeho problémy zdaleka nevyřešil, ale odsoudil jeho království k zániku. Zemřel v roce 1016, uvězněn v Londýně, když Cnutova vítězná vojska obsadila jeho zemi.