Psi byli společníky člověka již dávno před psanou historií, ale být hlídačem a loveckým partnerem je něco zcela jiného než být domácím mazlíčkem. Ve středověku nebyli obvykle domácími mazlíčky jako dnes, ostatně slovo "domácí mazlíček" se před 16. stoletím vůbec nevyskytuje.

Nicméně mnozí středověcí majitelé psů se ke svým psům nechovali o nic méně láskyplně a shovívavě než ti moderní.

Strážci & lovci

Většina středověkých psů se musela živit prací a jejich nejčastějším povoláním bylo hlídání buď domů, nebo zboží a hospodářských zvířat. V této funkci se psi vyskytovali na všech úrovních společnosti. Důležití byli také lovečtí psi, zejména ve šlechtické kultuře, a v pramenech, které nám zůstaly, zaujímají významné místo.

Lov se psy vyobrazený v knize le Livre de la Chasse.

Na rozdíl od kupeckých a pasteveckých hlídacích psů se u psů aristokracie zachovala praxe chovu psů (možná římského původu). Ve středověkých pramenech jsou patrní předkové mnoha moderních psích plemen, včetně chrtů, španělů, pudlů a mastifů.

Chrti (termín, který zahrnoval celou řadu loveckých psů) byli obzvláště ceněni a byli považováni za vhodný dar pro prince. Chrti se objevovali v příbězích, které ukazovaly jejich úžasnou inteligenci a statečnost.

Jeden z nich byl dokonce nějakou dobu považován za svatého, i když církev nakonec tuto tradici zrušila a jeho svatyni zničila.

Věrní společníci

Nejvíce ceněnou vlastností středověkých psů byla věrnost.Věrnost a inteligenci svých psů chválil lovec 14. století Gaston, hrabě de Foix:

Mluvím se svými psy jako s člověkem... a oni mi rozumějí a dělají, co si přeji, lépe než kdokoli z mých domácích, ale nemyslím si, že by je někdo jiný dokázal přimět, aby dělali to, co já.

Ilustrace z knihy Lov Gastona de Foixe.

Páni zaměstnávali psovody, oddané služebníky, kteří byli neustále se psy. Psi spali ve speciálně zkonstruovaných boudách, které se doporučovalo denně čistit a udržovat v nich oheň.

Středověcí psi

Středověká spisovatelka Christine de Pizan při práci se svým psem v blízkosti.

Kromě pomocníků lovců byli psi také společníky pro usedlejší způsob života. Psi na hřbetě existovali již ve starém Římě, ale ve 13. století se opět dostali do popředí zájmu šlechtičen.

Tato móda se však nelíbila všem a někteří považovali psy za rozptýlení od ušlechtilejších činností. Autor Holinsheadské kroniky ze 16. století obviňoval psy, že jsou "nástrojem bláznovství, s nímž si hrají a hrají, a že jim ubírají čas a odvádějí mysl [žen] od chvályhodnějších činností".

Není překvapením, že toto povídání milovníky psů příliš nezajímalo a že pejsci zůstali součástí šlechtických domácností.

Psi v kostele

Jeptiška zobrazená v iluminovaném rukopise, jak svírá svého psa na klíně.

Psi byli součástí středověkého kostela a mniši a jeptišky běžně porušovali pravidla zakazující domácí zvířata. Nebyli to jediní psi, kteří se ve středověkém náboženském životě vyskytovali, a zdá se, že ani laici si své psy do kostela nevodili. Na církevní představitele to neudělalo dojem; ve 14. století arcibiskup z Yorku podrážděně poznamenal, že "brání bohoslužbě abránit zbožnosti jeptišek".

Nic z toho by nemělo naznačovat, že středověcí psi měli snadný život. Stejně jako lidé ve středověku trpěli předčasnou smrtí v důsledku nemocí nebo násilí a stejně jako dnešní psi měli někteří z nich zanedbané nebo týrané majitele.

Středověké umění a písemnictví nicméně silně naznačuje, že majitelé psů ve středověku měli ke svým zvířatům citové pouto velmi podobné tomu, jaké máme my k našim dnešním domácím mazlíčkům.