Câinii au fost tovarășii oamenilor cu mult timp înainte de istoria scrisă, dar a fi un paznic și un partener de vânătoare este foarte diferit de a fi un animal de companie. În Evul Mediu, câinii nu erau de obicei animale de companie, așa cum sunt astăzi; într-adevăr, nu există nicio mențiune despre cuvântul "animal de companie" înainte de secolul al XVI-lea.

Cu toate acestea, mulți proprietari de câini din Evul Mediu nu erau mai puțin afectuoși și indulgenți cu câinii lor decât cei din zilele noastre.

Gardieni & vânători

Majoritatea câinilor medievali trebuiau să muncească pentru a-și câștiga existența, iar cea mai frecventă vocație a lor era aceea de câini de pază, fie a locuințelor, fie a bunurilor și a animalelor. În această calitate, câinii se regăseau la toate nivelurile societății. Câinii de vânătoare erau, de asemenea, importanți, mai ales în cultura aristocratică, și ocupă un loc important în sursele care ne-au rămas.

O vânătoare cu câini descrisă în le Livre de la Chasse.

Spre deosebire de câinii de pază metisi ai negustorilor și ciobanilor, practica de creștere a câinilor (poate de origine romană) a supraviețuit în câinii aristocrației. Strămoșii multor rase de câini moderne sunt evidente în sursele medievale, inclusiv ogari, spanioli, pudeli și mastifi.

Greyhounds (un termen care cuprindea o serie de câini de vânătoare) erau deosebit de apreciați și erau considerați cadouri potrivite pentru prinți. Greyhounds apărea în povești care le prezentau inteligența și curajul prodigios.

Unul dintre ei a fost chiar considerat sfânt pentru o vreme, după ce a fost ucis pe nedrept, deși Biserica a abolit în cele din urmă această tradiție și i-a distrus sanctuarul.

Tovarăși loiali

Cea mai apreciată calitate la un câine medieval era loialitatea, iar Gaston, Comte de Foix, vânătorul din secolul al XIV-lea, lăudând loialitatea și inteligența câinilor săi, scria:

Le vorbesc câinilor mei ca unui bărbat... și ei mă înțeleg și fac ce vreau eu mai bine decât orice alt bărbat din casa mea, dar nu cred că altcineva îi poate face să facă ceea ce fac eu.

Ilustrație din Cartea vânătorii a lui Gaston de Foix.

Lorzii angajau dog-boys, servitori dedicați care erau în permanență alături de câini. Câinii dormeau în cuști construite special, care trebuiau curățate zilnic și aveau focuri pentru a le menține căldura.

Câini de poală medievali

Scriitoarea medievală Christine de Pizan la lucru, cu câinele ei în apropiere.

În afară de a ajuta vânătorii, câinii erau, de asemenea, tovarăși pentru un stil de viață mai sedentar. Câinii de poală au existat în Roma antică, dar în secolul al XIII-lea au devenit din nou importanți printre femeile nobile.

Totuși, această modă nu a fost pe placul tuturor, iar unii vedeau câinii ca pe o distragere a atenției de la activități mai nobile. Autorul cărții Holinshead Chronicle din secolul al XVI-lea a acuzat câinii de a fi "instrumente de nebunie pentru a se juca și a se juca cu ele, pentru a risipi comoara timpului și pentru a îndepărta mințile [femeilor] de la exerciții mai demne de laudă".

Nu este surprinzător faptul că acest dezmăț nu i-a interesat prea mult pe iubitorii de câini, iar câinii de companie au rămas o parte integrantă a casei aristocratice.

Câinii în Biserică

O călugăriță înfățișată strângându-și în brațe câinele de poală într-un manuscris miniatural.

Câinii erau, de asemenea, un element fix al bisericii medievale, iar călugării și călugărițele încălcau în mod obișnuit regulile care interziceau animalele de companie. Câinii lor nu erau singurii prezenți în viața religioasă medievală și se pare că nu era neobișnuit ca laicii să-și aducă câinii la biserică. Liderii bisericii nu erau impresionați de toate acestea; în secolul al XIV-lea, Arhiepiscopul de York a observat iritat că "împiedică slujba șiîmpiedica devotamentul călugărițelor".

Nimic din toate acestea nu ar trebui să sugereze că câinii din Evul Mediu au avut o viață ușoară. La fel ca oamenii din Evul Mediu, ei au murit devreme din cauza bolilor sau a violenței și, la fel ca și câinii din zilele noastre, unii dintre ei au avut stăpâni neglijenți sau abuzivi.

Cu toate acestea, există totuși o sugestie puternică în arta și scrierile medievale, conform căreia proprietarii de câini din Evul Mediu aveau o legătură emoțională cu animalele lor foarte asemănătoare cu cea pe care o avem noi cu animalele noastre de companie din zilele noastre.