中世では、犬は現在のような愛玩動物ではなく、16世紀以前には「ペット」という言葉は記録されていない。

しかし、中世の犬の飼い主の多くは、現代の犬に劣らず、愛情を注いでいた。

守護神と狩人

中世の犬の多くは生活のために働かなければならず、その最も一般的な職業は家の番犬、あるいは商品や家畜の番犬であった。 このような犬は社会のあらゆる階層で見られた。 また、特に貴族文化では狩猟犬が重要であり、残された資料にはその姿がよく表れている。

le Livre de la Chasseに描かれた犬を使った狩りの様子。

商人や羊飼いの雑種番犬とは異なり、貴族階級の犬には、ローマ時代に行われたと思われる犬の品種改良が残っている。 中世の資料には、グレーハウンド、スパニエル、プードル、マスチフなど、現代の多くの犬種の祖先が確認されている。

特にグレイハウンド（視力猟犬の総称）は高く評価され、王子への贈り物にふさわしいとされ、その優れた知性と勇気を示す物語に登場する。

不当に殺された後、しばらくは聖人とされたこともあったが、やがて教会はその伝統を廃止し、祠も破壊した。

忠実な仲間たち

中世の犬の最も重要な資質は忠誠心である。 14世紀の狩猟家ガストン・ド・フォワ伯爵は、自分の猟犬の忠誠心と知性を讃えて、次のように記している。

私は人に話すように猟犬に話しかけます......そして、彼らは私のことを理解し、私の家のどの人よりも私の望む通りにしてくれますが、他のどんな人も彼らを私のようにさせることはできないと思っています。

ガストン・ド・フォワの『狩りの書』より挿絵。

犬たちは、毎日掃除し、暖をとるために火をつけた特製の犬小屋で眠った。

中世の愛玩犬

中世の作家、クリスティーヌ・ド・ピザンの仕事場と愛犬。

古代ローマにもいた愛玩犬は、13世紀には貴婦人の間で再び脚光を浴びるようになり、狩猟の補助だけでなく、定住生活の伴侶としても使われるようになった。

16世紀の『ホリンズヘッド・クロニクル』の著者は、犬を「遊びや小細工の道具であり、時間の宝物を浪費させ、女性の心をもっと立派な運動から遠ざける」と非難している。

当然ながら、この暴言は愛犬家たちにはほとんど関心を持たれず、愛玩犬は貴族の家に飼われることになった。

教会の中の犬

愛犬を抱きかかえる修道女の姿が描かれた彩色写本。

中世の教会にも犬は存在し、修道士や尼僧はペットを飼ってはいけないという規則を破るのが常だった。 中世の宗教生活には彼らの犬だけではなく、信徒が犬を連れて教会に来ることも珍しくなかったようだ。 教会指導者はこれには感心せず、14世紀にはヨークの大主教が、犬は「礼拝と礼拝を阻害する」と苛立って観察したという。尼僧の献身を妨げる。

しかし、中世の犬も人間と同じように病気や暴力で早く死んだり、飼い主に虐待されたりしていた。

しかし、中世の美術品や書物には、中世の犬の飼い主が、現代のペットと同じような感情的な絆で結ばれていたことが、強く示唆されている。