Anjing adalah sahabat manusia jauh sebelum sejarah tertulis, tetapi menjadi penjaga dan mitra berburu sangat berbeda dengan menjadi hewan peliharaan. Pada Abad Pertengahan, anjing biasanya bukan hewan peliharaan seperti sekarang ini, bahkan tidak ada catatan kata 'hewan peliharaan' sebelum abad ke-16.

Meskipun demikian, banyak pemilik anjing pada abad pertengahan yang tidak kalah sayang dan memanjakan anjing mereka dibandingkan dengan pemilik anjing modern.

Penjaga &; pemburu

Mayoritas anjing abad pertengahan harus bekerja untuk mencari nafkah dan pekerjaan mereka yang paling umum adalah sebagai anjing penjaga rumah atau barang dan ternak. Dalam kapasitas ini anjing ditemukan di semua tingkatan masyarakat. Anjing pemburu juga penting, terutama dalam budaya aristokrat dan mereka menonjol dalam sumber-sumber yang tersisa bagi kita.

Perburuan dengan anjing yang digambarkan dalam le Livre de la Chasse.

Tidak seperti anjing penjaga pedagang dan penggembala, praktik pembiakan anjing (mungkin berasal dari Romawi) bertahan pada anjing-anjing aristokrasi. Nenek moyang dari banyak ras anjing modern terlihat jelas dalam sumber-sumber abad pertengahan, termasuk anjing greyhound, spaniel, pudel, dan mastiff.

Greyhound (istilah yang mencakup berbagai anjing pemburu) sangat dihormati dan dipandang sebagai hadiah yang cocok untuk para pangeran. Greyhound muncul dalam cerita yang menampilkan kecerdasan dan keberanian mereka yang luar biasa.

Salah satunya bahkan dianggap sebagai orang suci untuk sementara waktu setelah dibunuh secara tidak adil, meskipun Gereja akhirnya menghapuskan tradisi tersebut dan menghancurkan kuilnya.

Sahabat setia

Kualitas yang paling berharga pada anjing abad pertengahan adalah kesetiaan. Memuji kesetiaan dan kecerdasan anjing pemburu abad ke-14, Gaston, Comte de Foix menulis:

Saya berbicara kepada anjing-anjing saya seperti yang saya lakukan kepada seorang pria ... dan mereka memahami saya dan melakukan apa yang saya inginkan lebih baik daripada pria mana pun di rumah tangga saya, tetapi saya tidak berpikir bahwa pria lain dapat membuat mereka melakukan seperti yang saya lakukan.

Ilustrasi dari Buku Perburuan karya Gaston de Foix.

Para bangsawan mempekerjakan dog-boys, pelayan yang berdedikasi yang selalu bersama anjing-anjing setiap saat. Anjing-anjing tidur di kandang yang dibangun khusus yang direkomendasikan untuk dibersihkan setiap hari dan memiliki api untuk menghangatkan mereka.

Anjing pangkuan abad pertengahan

Penulis abad pertengahan Christine de Pizan sedang bekerja dengan anjingnya di dekatnya.

Selain membantu para pemburu, anjing juga merupakan sahabat untuk gaya hidup yang lebih menetap. Anjing pelacak telah ada di Roma kuno, tetapi pada abad ke-13, anjing-anjing ini kembali menjadi terkenal di kalangan bangsawan wanita.

Namun, mode ini tidak berjalan dengan baik dengan semua orang, dan beberapa orang melihat anjing sebagai pengalih perhatian dari kegiatan yang lebih mulia. Penulis Holinshead Chronicle abad ke-16 menuduh anjing sebagai 'instrumen kebodohan untuk bermain dan bermain-main dengan anjing, dalam menyia-nyiakan harta waktu, untuk menarik pikiran [wanita] dari latihan yang lebih terpuji'.

Tidak mengherankan, kata-kata kasar ini tidak terlalu menarik bagi para pecinta anjing dan anjing peliharaan tetap menjadi perlengkapan rumah bangsawan.

Anjing di Gereja

Seorang biarawati digambarkan sedang menggendong anjing pangkuannya dalam sebuah naskah beriluminasi.

Anjing juga merupakan perlengkapan gereja abad pertengahan dan para biarawan dan biarawati biasanya melanggar aturan yang melarang hewan peliharaan. Anjing-anjing mereka bukan satu-satunya anjing yang hadir dalam kehidupan religius abad pertengahan dan tampaknya orang awam yang membawa anjing mereka ke gereja bukanlah hal yang tidak biasa. Para pemimpin gereja tidak terkesan dengan semua ini; pada abad ke-14 Uskup Agung York dengan kesal mengamati bahwa mereka 'menghalangi pelayanan danmenghalangi pengabdian para biarawati.

Tidak ada satu pun dari hal ini yang menunjukkan bahwa anjing abad pertengahan memiliki kehidupan yang mudah. Seperti manusia pada Abad Pertengahan, mereka menderita kematian dini akibat penyakit atau kekerasan dan seperti anjing-anjing masa kini, beberapa dari mereka memiliki pemilik yang lalai atau kasar.

Namun demikian, ada saran yang kuat dalam seni dan tulisan abad pertengahan bahwa pemilik anjing pada Abad Pertengahan memiliki ikatan emosional dengan hewan mereka sangat mirip dengan yang kita miliki dengan hewan peliharaan kita saat ini.