Kamp konsentrasi saat ini merupakan simbol paling kuat dari Holocaust dan upaya Hitler untuk memusnahkan semua orang Yahudi yang berada dalam jangkauan. Tetapi kamp konsentrasi pertama Nazi sebenarnya didirikan untuk tujuan yang berbeda.

Kamp pertama

Setelah menjadi kanselir Jerman pada bulan Januari 1933, Hitler tidak banyak membuang waktu dalam meletakkan dasar-dasar untuk rezim otoriter yang brutal. Nazi segera melancarkan penangkapan besar-besaran, terutama menargetkan Komunis dan lainnya yang dianggap sebagai lawan politik.

Pada akhir tahun, lebih dari 200.000 lawan politik telah ditangkap. Sementara banyak yang dikirim ke penjara-penjara biasa, banyak yang lain ditahan di luar hukum di pusat-pusat penahanan darurat yang kemudian dikenal sebagai kamp konsentrasi.

Kamp-kamp pertama dibuka hanya dua bulan setelah Hitler menjadi kanselir di sebuah pabrik amunisi tua di Dachau, di barat laut Munich. Badan keamanan Nazi yang paling terkemuka, SS, kemudian melanjutkan untuk mendirikan kamp-kamp serupa di seluruh Jerman.

Himmler menginspeksi Dachau pada bulan Mei 1936. Kredit: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

Pada tahun 1934, pemimpin SS Heinrich Himmler memusatkan kendali atas kamp-kamp ini dan tahanannya di bawah sebuah badan yang disebut Inspektorat Kamp Konsentrasi.

Pada awal Perang Dunia Kedua, ada enam kamp konsentrasi yang beroperasi di tempat yang saat itu dikenal sebagai Reich Jerman Raya: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen dan Ravensbrück.

Target Nazi

Mayoritas tahanan awal kamp adalah lawan politik dan termasuk semua orang dari Sosial Demokrat dan Komunis hingga liberal, pendeta, dan siapa pun yang dianggap memegang keyakinan anti-Nazi. Pada tahun 1933, sekitar lima persen tahanan adalah orang Yahudi.

Namun, semakin lama, kamp-kamp itu juga digunakan untuk menahan tahanan non-politik.

Sejak pertengahan tahun 1930-an, apa yang disebut sebagai agen Detektif Polisi Kriminal mulai mengeluarkan perintah penangkapan preventif kepada orang-orang yang perilakunya dianggap kriminal - atau berpotensi kriminal - tetapi tidak bersifat politis. Tetapi gagasan Nazi tentang "kriminal" sangat luas dan sangat subyektif, dan termasuk siapa pun yang dianggap berbahaya bagi masyarakat Jerman dan "ras" Jerman dengan cara apa pun.

Ini berarti bahwa siapa pun yang tidak sesuai dengan cita-cita Nazi tentang orang Jerman berisiko ditangkap. Seringkali mereka yang ditahan adalah homoseksual, dianggap "asosial", atau anggota kelompok etnis minoritas. Bahkan mereka yang dibebaskan dari kesalahan kriminal atau yang telah dibebaskan dari penjara standar sering kali masih dapat ditahan.

Berapa banyak orang yang ditahan di kamp-kamp?

Diperkirakan antara tahun 1933 dan 1934 ada sekitar 100.000 orang yang ditahan di kamp-kamp darurat Nazi.

Namun, setahun setelah kamp-kamp itu pertama kali didirikan, sebagian besar lawan politik yang ditahan di dalamnya dirujuk ke sistem pidana negara. Akibatnya, pada bulan Oktober 1934, hanya ada sekitar 2.400 tahanan di kamp konsentrasi.

Tetapi jumlah ini mulai naik lagi ketika Nazi memperluas cakupan siapa yang mereka tahan. Pada bulan November 1936, ada 4.700 orang yang ditahan di kamp konsentrasi. Pada bulan Maret 1937, sekitar 2.000 mantan narapidana dikirim ke kamp-kamp dan pada akhir tahun pusat-pusat darurat menampung sekitar 7.700 tahanan.

Kemudian, pada tahun 1938, Nazi mengintensifkan kebijakan rasial anti-Semit mereka. Pada tanggal 9 November, SA dan beberapa warga Jerman melakukan pogrom terhadap orang Yahudi yang dikenal sebagai "Kristallnacht" (Malam Kaca Pecah) setelah jendela-jendela bisnis Yahudi dan properti lainnya yang dihancurkan. Selama serangan itu, sekitar 26.000 orang Yahudi dikumpulkan dan dikirim ke kamp konsentrasi.

Pada bulan September 1939, diperkirakan sekitar 21.000 orang ditahan di kamp-kamp.

Apa yang terjadi pada para tahanan pertama?

Hans Beimler, seorang politisi Komunis, dibawa ke Dachau pada bulan April 1933. Setelah melarikan diri ke Uni Soviet pada bulan Mei 1933, ia menerbitkan salah satu catatan saksi mata pertama dari kamp konsentrasi, termasuk beberapa kata yang diucapkan kepadanya oleh seorang penjaga bernama Hans Steinbrenner:

"Jadi, Beimler, berapa lama lagi kau akan membebani umat manusia dengan keberadaanmu? Aku telah menjelaskan kepadamu sebelumnya bahwa dalam masyarakat saat ini, di Nazi Jerman, kau tidak berguna. Aku tidak akan berdiam diri lebih lama lagi."

Kisah Beimler menyinggung perlakuan mengerikan yang dihadapi para tahanan. Pelecehan verbal dan fisik adalah hal biasa, termasuk pemukulan oleh penjaga dan kerja paksa yang melelahkan. Beberapa penjaga bahkan memaksa tahanan untuk bunuh diri atau membunuh tahanan itu sendiri, dan menganggap kematian mereka sebagai bunuh diri untuk mencegah penyelidikan.