Концентрационните лагери днес са най-силният символ на Холокоста и опитите на Хитлер да унищожи всички евреи в обсега на властта. Но първите концентрационни лагери на нацистите всъщност са създадени с друга цел.

Първите лагери

След като става канцлер на Германия през януари 1933 г., Хитлер не губи много време, за да положи основите на брутален авторитарен режим. Нацистите незабавно започват мащабни арести, насочени най-вече срещу комунисти и други лица, смятани за политически противници.

До края на годината са арестувани над 200 000 политически опоненти. много от тях са изпратени в типични затвори, но много други са държани извън закона в импровизирани центрове за задържане, станали известни като концентрационни лагери.

Първият от тези лагери е открит само два месеца след като Хитлер става канцлер в стара фабрика за боеприпаси в Дахау, северозападно от Мюнхен. След това главната нацистка агенция за сигурност - СС - създава подобни лагери в цяла Германия.

Химлер инспектира Дахау през май 1936 г. Кредит: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

През 1934 г. лидерът на СС Хайнрих Химлер централизира контрола върху тези лагери и техните затворници в агенция, наречена Инспекторат на концентрационните лагери.

В началото на Втората световна война в тогавашния Велик германски райх функционират шест концентрационни лагера: Дахау, Заксенхаузен, Бухенвалд, Флосенбург, Маутхаузен и Равенсбрюк.

Целите на нацистите

По-голямата част от ранните затворници в лагерите са политически противници и включват всички - от социалдемократи и комунисти до либерали, духовници и всички, за които се смята, че имат антинацистки убеждения. През 1933 г. около 5% от затворниците са евреи.

Все по-често обаче лагерите се използват и за задържане на неполитически затворници.

От средата на 30-те години на ХХ в. така наречените детективски агенции на криминалната полиция започват да издават превантивни заповеди за арест на хора, чието поведение се счита за криминално - или потенциално криминално - но не и политическо. Но понятието "криминален" на нацистите е много широко и силно субективно и включва всеки, който по някакъв начин се смята за опасен за германското общество и германската "раса".

Това означава, че всеки, който не отговаря на нацисткия идеал за германец, рискува да бъде арестуван. Често задържаните са хомосексуалисти, смятани за "асоциални" или за членове на етнически малцинства. Дори оправданите за криминални деяния или освободените от стандартните затвори често продължават да бъдат задържани.

Колко души са били задържани в лагерите?

Смята се, че между 1933 г. и 1934 г. в импровизираните лагери на нацистите са държани около 100 000 души.

Година след създаването на лагерите обаче повечето от задържаните в тях политически противници са прехвърлени към държавната наказателна система. В резултат на това към октомври 1934 г. в концентрационните лагери има само около 2400 затворници.

Но броят им отново започва да се увеличава, тъй като нацистите разширяват обхвата на задържаните лица. През ноември 1936 г. в концентрационните лагери са задържани 4700 души. През март 1937 г. в лагерите са изпратени около 2000 бивши затворници, а до края на годината в импровизираните центрове се намират около 7700 затворници.

След това, през 1938 г., нацистите засилват антисемитската си расова политика. на 9 ноември SA и някои германски граждани извършват погром срещу евреите, известен като "Кристална нощ" (Нощта на счупените стъкла), след като са разбити прозорците на еврейски предприятия и други имоти. по време на нападението около 26 000 евреи са събрани и изпратени в концентрационни лагери.

Към септември 1939 г. в лагерите са задържани около 21 000 души.

Какво се е случило с първите затворници?

Ханс Баймлер, комунистически политик, е отведен в Дахау през април 1933 г. След като избягва в СССР през май 1933 г., той публикува един от първите разкази на очевидци на концентрационните лагери, включително някои от думите, казани му от пазач на име Ханс Щайнбренер:

"И така, Баймлер, колко дълго още ще обременявате човешката раса със съществуването си? Вече ви дадох да разберете, че в днешното общество, в нацистка Германия, сте излишен. Няма да стоя безучастен още дълго."

Разказът на Беймлер споменава за ужасяващото отношение към затворниците. Често срещано е словесното и физическото насилие, включително побои от надзиратели и изтощителен принудителен труд. Някои надзиратели дори принуждават затворниците да се самоубиват или сами убиват затворниците, като представят смъртта им за самоубийство, за да предотвратят разследването.