A koncentrációs táborok ma a holokauszt és Hitler azon törekvésének leghatásosabb szimbólumai, hogy minden elérhető közelségben lévő zsidót eltöröljön. A nácik legelső koncentrációs táborai azonban valójában más célból jöttek létre.

Az első táborok

Miután 1933 januárjában Hitler Németország kancellárjává vált, kevés időt vesztegetett arra, hogy lerakja egy brutális önkényuralmi rendszer alapjait. A nácik azonnal átfogó letartóztatásokat indítottak, különösen a kommunisták és más politikai ellenfeleknek tartott személyek ellen.

Az év végére több mint 200 000 politikai ellenzékit tartóztattak le. Míg sokakat a szokásos börtönökbe küldtek, sokakat a törvényen kívül, ideiglenes fogolytáborokban tartottak fogva, amelyek koncentrációs táborokként váltak ismertté.

Az első ilyen tábor alig két hónappal Hitler kancellárrá válása után nyílt meg a Münchentől északnyugatra fekvő Dachauban, egy régi lőszergyárban, majd a nácik legfontosabb biztonsági szerve, az SS hasonló táborokat hozott létre szerte Németországban.

Himmler 1936 májusában Dachauban tart ellenőrzést. Credit: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

1934-ben Heinrich Himmler, az SS vezetője központosította a táborok és foglyaik ellenőrzését a Koncentrációs Táborok Felügyelősége nevű ügynökség alá.

A második világháború kezdetén hat koncentrációs tábor működött az akkori Nagynémet Birodalomban: Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen és Ravensbrück.

A nácik célpontjai

A táborok korai foglyainak többsége politikai ellenzéki volt, a szociáldemokratáktól és kommunistáktól kezdve a liberálisokon át a papságig mindenki, akit náciellenesnek tartottak. 1933-ban a foglyok körülbelül öt százaléka volt zsidó.

A táborokat azonban egyre inkább nem politikai foglyok fogva tartására is használták.

Az 1930-as évek közepétől az úgynevezett bűnügyi rendőrség nyomozó szervei megelőző letartóztatási parancsokat adtak ki olyan személyek ellen, akiknek a viselkedését bűncselekménynek - vagy potenciálisan bűncselekménynek -, de nem politikai jellegűnek tekintették. A nácik "bűnöző" fogalma azonban nagyon tág volt és rendkívül szubjektív, és mindenkit magában foglalt, akit bármilyen módon veszélyt jelentett a német társadalomra és a német "fajra".

Ez azt jelentette, hogy mindenkit, aki nem felelt meg a náci német eszményképnek, letartóztatás fenyegette. Az őrizetbe vettek gyakran homoszexuálisok, "aszociálisnak" minősültek vagy valamely etnikai kisebbséghez tartoztak. Még azokat is gyakran őrizetbe vették, akiket felmentettek a bűncselekmények alól, vagy akiket a normál börtönökből szabadultak.

Hány embert tartottak fogva a táborokban?

Becslések szerint 1933 és 1934 között körülbelül 100 000 embert tartottak fogva a nácik ideiglenes táboraiban.

Egy évvel a táborok létrehozása után azonban a táborokban fogva tartott politikai ellenfelek többségét az állami büntetés-végrehajtási rendszerbe utalták. 1934 októberére így már csak mintegy 2400 fogoly volt a koncentrációs táborokban.

Ez a szám azonban ismét emelkedni kezdett, ahogy a nácik kiszélesítették a fogvatartottak körét. 1936 novemberében már 4700 embert tartottak koncentrációs táborokban. 1937 márciusában mintegy 2000 volt elítéltet küldtek a táborokba, és az év végére az ideiglenes központokban mintegy 7700 foglyot tartottak fogva.

Ezután 1938-ban a nácik fokozták antiszemita faji politikájukat. November 9-én az SA és néhány német polgár végrehajtotta a zsidók elleni pogromot, amelyet "Kristályéjszaka" (Kristalléjszaka) néven ismertek, miután a zsidó üzletek és más ingatlanok ablakait betörték. A támadás során mintegy 26 000 zsidó férfit gyűjtöttek össze és küldtek koncentrációs táborokba.

1939 szeptemberére a becslések szerint mintegy 21 000 embert tartottak fogva a táborokban.

Mi történt az első foglyokkal?

Hans Beimler kommunista politikust 1933 áprilisában Dachauba vitték. 1933 májusában a Szovjetunióba szökött, és a koncentrációs táborokról szóló egyik első szemtanúi beszámolót tette közzé, amely tartalmazza a Hans Steinbrenner nevű őr által hozzá intézett szavak egy részét:

"Szóval, Beimler, meddig akarod még terhelni az emberiséget a létezéseddel? Már korábban is világossá tettem neked, hogy a mai társadalomban, a náci Németországban felesleges vagy. Nem sokáig fogom tétlenül nézni." Nem sokáig.

Beimler beszámolója utal a foglyokkal szembeni szörnyű bánásmódra. Gyakori volt a verbális és fizikai bántalmazás, beleértve az őrök általi verést és a kimerítő kényszermunkát. Egyes őrök még öngyilkosságra is kényszerítették a foglyokat, vagy maguk ölték meg a foglyokat, halálukat öngyilkosságnak álcázva, hogy megelőzzék a nyomozást.