Концентраційні табори сьогодні є найпотужнішим символом Голокосту та спроб Гітлера знищити всіх євреїв у межах досяжності. Але найперші концентраційні табори нацистів насправді були створені з іншою метою.

Перші табори

Ставши канцлером Німеччини в січні 1933 року, Гітлер, не гаючи часу, заклав підвалини жорстокого авторитарного режиму. Нацисти одразу ж розпочали масові арешти, особливо спрямовані проти комуністів та інших осіб, яких вважали політичними опонентами.

До кінця року було заарештовано понад 200 000 політичних опонентів. Хоча багатьох з них було відправлено до звичайних в'язниць, багато інших утримувалися поза законом в імпровізованих центрах утримання під вартою, які стали відомими як концентраційні табори.

Перший з цих таборів відкрився всього через два місяці після того, як Гітлер став канцлером, на старому заводі боєприпасів у Дахау, на північний захід від Мюнхена. Потім головна служба безпеки нацистів, СС, почала створювати подібні табори по всій Німеччині.

Гіммлер інспектує Дахау в травні 1936 р. Фото: Bundesarchiv, Bild 152-11-12 / CC-BY-SA 3.0

У 1934 році лідер СС Генріх Гіммлер централізував контроль над цими таборами та їхніми в'язнями у відомстві під назвою "Інспекція концтаборів".

До початку Другої світової війни на території тодішнього Великого німецького рейху діяло шість концентраційних таборів: Дахау, Заксенгаузен, Бухенвальд, Флоссенбюрг, Маутгаузен і Равенсбрюк.

Цілі нацистів

Більшість перших в'язнів таборів були політичними опонентами і включали всіх - від соціал-демократів і комуністів до лібералів, духовенство і всіх, хто вважався прихильником антинацистських переконань. У 1933 році приблизно п'ять відсотків в'язнів становили євреї.

Однак табори все частіше використовувалися для утримання неполітичних в'язнів.

З середини 1930-х років так звані детективні органи кримінальної поліції почали видавати ордери на превентивний арешт осіб, поведінка яких розцінювалася як злочинна - або потенційно злочинна - але не політична. Але поняття "злочинець" у нацистів було дуже широким і вкрай суб'єктивним, і включало в себе всіх, хто вважався небезпечним для німецького суспільства і німецької "раси" в будь-якому відношенні.

Це означало, що кожен, хто не відповідав нацистському ідеалу німця, ризикував бути заарештованим. Часто заарештовані були або гомосексуалістами, або вважалися "асоціальними", або членами етнічних меншин. Навіть ті, хто був виправданий за кримінальні злочини або звільнений зі звичайних в'язниць, часто все ще підлягали утриманню під вартою.

Скільки людей було ув'язнено в таборах?

За оцінками, у 1933-1934 роках у нацистських імпровізованих таборах утримувалося близько 100 000 осіб.

Проте вже через рік після створення таборів більшість політичних опонентів, які в них утримувалися, були передані до державної системи виконання покарань. Як наслідок, до жовтня 1934 року в концтаборах налічувалося лише близько 2400 в'язнів.

Але ця цифра знову почала зростати, оскільки нацисти розширили коло осіб, яких вони утримували. До листопада 1936 року в концтаборах утримувалося 4 700 осіб. У березні 1937 року до таборів було відправлено близько 2 000 колишніх ув'язнених, а до кінця року в імпровізованих центрах утримувалося близько 7 700 в'язнів.

Потім, у 1938 році, нацисти посилили свою антисемітську расову політику. 9 листопада СА та деякі німецькі громадяни здійснили погром проти євреїв, відомий як "Кришталева ніч" (Ніч битого скла) після того, як були розбиті вітрини єврейських підприємств та інших об'єктів власності. Під час нападу було схоплено та відправлено до концтаборів близько 26 000 єврейських чоловіків.

За оцінками, до вересня 1939 року в таборах утримувалося близько 21 000 осіб.

Що сталося з першими в'язнями?

Ганс Беймлер, комуністичний політик, був вивезений до Дахау у квітні 1933 р. Після втечі до СРСР у травні 1933 р. він опублікував одне з перших свідчень очевидця про концтабори, включаючи деякі слова, сказані йому охоронцем Гансом Штайнбреннером:

"Отже, Беймлер, скільки ще ви пропонуєте обтяжувати людський рід своїм існуванням? Я вже давав вам зрозуміти, що в сьогоднішньому суспільстві, в нацистській Німеччині, ви зайві. Я не буду довго стояти осторонь".

Розповідь Беймлера вказує на жахливе поводження, з яким стикалися в'язні. Словесні та фізичні знущання були поширеними, включаючи побиття охоронцями та виснажливу примусову працю. Деякі охоронці навіть змушували в'язнів до самогубства або самі вбивали в'язнів, видаючи їхню смерть за самогубство, щоб запобігти розслідуванню.