Собаки були компаньйонами людей задовго до написання історії, але бути охоронцем і мисливським партнером - це зовсім не те ж саме, що бути домашнім улюбленцем. У Середньовіччі собак не вважали домашніми улюбленцями, як сьогодні, адже до 16 століття не було жодних записів про слово "домашній улюбленець".

Тим не менш, багато середньовічних власників собак були не менш ласкаві і поблажливі до своїх улюбленців, ніж сучасні.

Охоронці та мисливці

Більшість середньовічних собак повинні були працювати, щоб заробляти на життя, і їх найпоширенішим покликанням була охорона будинків, товарів і худоби. У цій якості собаки зустрічалися на всіх рівнях суспільства. Мисливські собаки також були важливими, особливо в аристократичній культурі, і вони займають чільне місце в джерелах, що дійшли до нас.

Полювання з собаками, описане в "Книзі Шассе".

На відміну від безпородних сторожових собак купців і пастухів, практика собаківництва (можливо, римського походження) збереглася у собак аристократії. У середньовічних джерелах зустрічаються предки багатьох сучасних порід собак, включаючи хортів, спанієлів, пуделів і мастифів.

Особливо високо цінувалися хорти (термін, що охоплював цілу низку мисливських собак) і вважалися гідними подарунками для князів. Хорти з'являлися в історіях, що демонстрували їхній неабиякий розум і хоробрість.

Одного з них навіть деякий час вважали святим після того, як він був несправедливо вбитий, хоча з часом церква скасувала цю традицію і знищила його святиню.

Вірні супутники

Найціннішою якістю в середньовічній собаці була вірність. Вихваляючи вірність і розум своїх гончаків, мисливець 14 століття Гастон, писав граф де Фуа:

Я розмовляю зі своїми собаками, як з людиною... і вони розуміють мене і роблять те, що я хочу, краще, ніж будь-хто з моїх домочадців, але я не думаю, що хтось інший може змусити їх робити те, що я роблю.

Ілюстрація з "Книги полювання" Гастона де Фуа.

Лорди наймали догхантерів - відданих слуг, які постійно перебували з собаками. Собаки спали у спеціально збудованих конурах, які рекомендувалося щодня прибирати і розводити вогнища, щоб зігріти їх.

Середньовічні лайкові собаки

Середньовічна письменниця Христина де Пізан за роботою зі своїм собакою поруч.

Окрім допомоги мисливцям, собаки також були компаньйонами для більш сидячого способу життя. Лайки існували ще в Стародавньому Римі, але до 13 століття вони знову стали популярними серед знатних жінок.

Однак ця мода не всім сподобалася, і дехто вважав собак відволіканням від більш благородних занять. Автор Холінсхедської хроніки 16 століття звинувачував собак у тому, що вони є "знаряддям безглуздих ігор та розваг, які марнують скарб часу, щоб відволікти розум [жінок] від більш похвальних занять".

Не дивно, що ця тирада мало зацікавила любителів собак, і лабрадори так і залишилися приналежністю аристократичного дому.

Собаки в Церкві

Монахиня зображена з собачкою на колінах в ілюмінованому манускрипті.

Собаки були невід'ємною частиною середньовічної церкви, а монахи і монахині звикли нехтувати правилами, що забороняють утримувати домашніх тварин. Вони були не єдиними собаками, присутніми в середньовічному релігійному житті, і, здається, миряни, які приводили своїх собак до церкви, не були рідкістю. Церковні лідери не були вражені всім цим; у 14 столітті архієпископ Йоркський роздратовано зауважив, що собаки "заважають службі і заважаютьперешкоджати відданості монахинь".

Це не означає, що середньовічні собаки мали легке життя. Як і люди Середньовіччя, вони рано помирали від хвороб або насильства, і як і сучасні собаки, деякі з них мали недбайливих або жорстоких господарів.

Тим не менш, у середньовічному мистецтві та літературі існує сильне припущення, що власники собак середньовіччя мали емоційний зв'язок зі своїми тваринами, дуже схожий на той, який ми маємо з нашими сьогоднішніми домашніми улюбленцями.