Psy były towarzyszami ludzi na długo przed historią pisaną, ale bycie opiekunem i partnerem do polowań jest zupełnie inne niż bycie zwierzęciem domowym. W średniowieczu nie były one zwykle zwierzętami domowymi, jak to jest dzisiaj, w rzeczywistości nie ma zapisu słowa "zwierzę domowe" przed 16 wiekiem.

Niemniej jednak, wielu średniowiecznych właścicieli psów było nie mniej czułych i pobłażliwych dla swoich psów niż współcześni.

Strażnicy & łowcy

Większość średniowiecznych psów musiała pracować na swoje utrzymanie, a ich najczęstszym powołaniem było pełnienie roli psów stróżujących, czy to przy domach, czy też przy towarach i zwierzętach gospodarskich. W tej roli psy występowały na wszystkich szczeblach społeczeństwa. Psy myśliwskie były również ważne, zwłaszcza w kulturze arystokratycznej i to one zajmują poczesne miejsce w pozostawionych nam źródłach.

Polowanie z psami przedstawione w le Livre de la Chasse.

W odróżnieniu od kundli psów stróżujących kupców i pasterzy, praktyka hodowli psów (być może pochodzenia rzymskiego) przetrwała w psach arystokracji. Przodkowie wielu współczesnych ras psów są widoczni w średniowiecznych źródłach, w tym chartów, spanieli, pudli i mastifów.

Greyhoundy (termin ten obejmował całą gamę psów tropiących) były szczególnie cenione i postrzegane jako odpowiednie prezenty dla książąt. Greyhoundy pojawiały się w opowieściach ukazujących ich niezwykłą inteligencję i odwagę.

Jeden był nawet przez pewien czas uznawany za świętego po tym, jak został niesprawiedliwie zabity, choć Kościół ostatecznie zniósł tę tradycję i zniszczył jego kapliczkę.

Lojalni towarzysze

Najbardziej cenioną cechą w średniowiecznym psie była lojalność . Chwaląc lojalność i inteligencję swoich ogarów 14-wieczny myśliwy Gaston, Comte de Foix napisał:

Mówię do moich psów jak do człowieka (...), a one rozumieją mnie i robią to, co chcę, lepiej niż jakikolwiek człowiek z mojego domu, ale nie sądzę, by jakikolwiek inny człowiek mógł je zmusić do robienia tego, co ja.

Ilustracja z książki Gastona de Foixa o polowaniu.

Lordowie zatrudniali dog-boys, oddanych służących, którzy byli z psami przez cały czas. Psy spały w specjalnie skonstruowanych budach, które zgodnie z zaleceniami miały być codziennie czyszczone i mieć ogniska, aby zapewnić im ciepło.

Średniowieczne psy na kolanach

Średniowieczna pisarka Christine de Pizan przy pracy z psem w pobliżu.

Psy nie tylko pomagały myśliwym, ale były również towarzyszami w bardziej osiadłym trybie życia. Psy na kolanach istniały już w starożytnym Rzymie, ale w XIII wieku ponownie stały się popularne wśród szlachcianek.

Autor szesnastowiecznej Kroniki Holinshead oskarżył psy o to, że są "narzędziami do zabawy i gry w piłkę, które tracą skarb czasu i odciągają umysły kobiet od bardziej godnych uwagi ćwiczeń".

Nic dziwnego, że ten rant mało interesował miłośników psów i lapdogi pozostały stałym elementem arystokratycznego domu.

Psy w Kościele

Zakonnica przedstawiona w iluminowanym manuskrypcie trzymająca na kolanach psa.

Psy były stałym elementem średniowiecznego kościoła, a mnisi i mniszki zwyczajowo łamali zasady zakazujące posiadania zwierząt domowych. Ich psy nie były jedynymi obecnymi w średniowiecznym życiu religijnym i wydaje się, że ludzie świeccy przyprowadzający swoje psy do kościoła nie byli rzadkością. Przywódcy kościelni nie byli tym wszystkim zachwyceni; w XIV wieku arcybiskup Yorku z irytacją zauważył, że "utrudniają one służbę iutrudniać pobożność zakonnic".

Podobnie jak ludzie w średniowieczu, psy wcześnie umierały z powodu chorób lub przemocy i podobnie jak dzisiejsze psy, niektóre z nich miały zaniedbujących lub nadużywających właścicieli.

Istnieje jednak silna sugestia w średniowiecznej sztuce i piśmiennictwie, że właściciele psów w średniowieczu mieli emocjonalną więź ze swoimi zwierzętami bardzo podobną do tej, którą mamy z naszymi dzisiejszymi pupilami.