Hannibal Barca jest słusznie pamiętany jako jeden z największych wrogów, z jakimi kiedykolwiek zmierzyli się Rzymianie. Jego osiągnięcia, konsekwentnie zaliczane do najlepszych generałów starożytnej historii, przeszły do legendy. Równie niezwykłe jest jednak to, w jaki sposób ten kartagiński generał stał się tak znakomitym dowódcą. A ta historia zasługuje na swój czas w świetle reflektorów.

Origins

Hannibal urodził się około 247 r. p.n.e., kiedy w zachodniej części Morza Śródziemnego trwała pierwsza wojna punicka. Kartagina i Rzym toczyły wojnę na lądzie i na morzu w okolicach Sycylii. Rzymianie ostatecznie wygrali tę tytaniczną wojnę w 241 r. p.n.e., a Kartagińczycy stracili Sycylię, Korsykę i Sardynię. To właśnie w sercu tego znacznie zredukowanego imperium kartagińskiego Hannibal spędził swoje wczesne lata.

Frustrująco mało wiadomo o rodzinie Hannibala i jej pochodzeniu. Hamilkar, jego ojciec, był czołowym kartagińskim generałem podczas pierwszej wojny punickiej - ugruntował swoją reputację skutecznego dowódcy, gdy pod koniec wojny stłumił powstanie najemników wśród swoich byłych żołnierzy.

O jego matce nie wiadomo prawie nic, wiemy natomiast, że Hannibal miał starsze siostry (ich imiona nie są znane) i dwóch młodszych braci, Hasdrubala i Mago. Wszyscy zostali prawdopodobnie nauczeni posługiwania się szeregiem języków, przede wszystkim greckim (lingua franca ówczesnego basenu Morza Śródziemnego), ale także prawdopodobnie językami afrykańskimi, takimi jak numidyjski.

Uczeni debatują nad pochodzeniem rodziny Hannibala, Barcidów. Jedna z teorii głosi, że Barcidowie byli bardzo starą, elitarną rodziną, która przybyła wraz z pierwszymi fenickimi kolonistami, którzy założyli Kartaginę. Inna ciekawa propozycja głosi, że rodzina wywodziła się z hellenistycznego miasta-państwa Barca, w Cyrenajce (dzisiejsza Libia), i że została włączona do elity Kartaginy poWyprawa Cyrenejczyków przeciwko Kartaginie poszła nieudanie pod koniec IV wieku p.n.e.

Wojskowe wychowanie

Hamilkar, chcąc odrodzić kartagińskie szczęście militarne, w latach 230. planował zabrać armię kartagińską do Hiszpanii na podbój. Zanim jednak wyruszył, zapytał 9-letniego Hannibala, czy nie zechciałby mu towarzyszyć. Hannibal zgodził się i słynna historia mówi, że Hamilkar dotrzymał słowa, ale pod jednym warunkiem. Zabrał Hannibala do świątyni Melqarta w Kartaginie, gdziesprawił, że Hannibal złożył słynną przysięgę: nigdy nie być przyjacielem Rzymian.

Hannibal wraz z ojcem i braćmi udał się do Hiszpanii, gdzie otrzymał wykształcenie wojskowe (obejmujące również filozofię). Przez kilka lat prowadził kampanię u boku ojca, obserwując, jak Hamilkar cementuje kartagińską obecność na Półwyspie Iberyjskim. Jednak szczęście Hamilkara skończyło się w 228 r. p.n.e. Walcząc na tyłach bitwy z Iberami, Hamilkar został zabity - jegosynowie rzekomo byli obecni, gdy ich ojciec stracił życie.

Młody Hannibal przysięga wrogość Rzymowi - Giovanni Antonio Pellegrini, ok. 1731 r.

Image Credit: Public Domain

Hannibal pozostał w Hiszpanii po śmierci ojca, kontynuując służbę u swojego szwagra Hasdrubala. Hannibal, obecnie dwudziestolatek, awansował na wysokie stanowisko u Hasdrubala, pełniąc funkcję "hypostrategos" (dowódca kawalerii) szwagra. Służba na tak wysokim stanowisku, mimo młodego wieku, jeszcze bardziej podkreśla ewidentne cechy młodego człowieka.talent jako dowódca wojskowy i wielkie zaufanie, jakim obdarzył go szwagier w kwestii dowodzenia.

Hannibal kontynuował kampanię u boku Hasdrubala w Iberii przez większą część lat 220-tych - najsłynniejszym osiągnięciem Hasdrubala było być może założenie Nowej Kartaginy (dzisiejsza Kartagena) w 228 r. p.n.e. Ale w 222 r. p.n.e. Hasdrubal został zamordowany. Na jego miejsce oficerowie zahartowanej w boju armii kartagińskiej wybrali 24-letniego Hannibala na nowego generała. Hannibal miał teraz pod swoją komendą jednegoz najbardziej potężnych sił w zachodniej części Morza Śródziemnego.

Wschodząca gwiazda

Sama armia składała się w dużej mierze z dwóch komponentów. Pierwszym był kontyngent afrykański: oficerowie kartagińscy, Libijczycy, Libijczycy-Fenicjanie i Numidyjczycy, którzy służyli zarówno jako piechota, jak i kawaleria. Drugim komponentem był kontyngent iberyjski: wojownicy z różnych plemion hiszpańskich oraz legendarni procy pochodzący z pobliskich Balearów.

Ale wśród tego iberyjskiego kontyngentu byli również Celtyberyjczycy, zaciekli wojownicy pochodzenia galijskiego, którzy również zamieszkiwali Hiszpanię. Wszystkie te jednostki tworzyły razem potężną siłę - zahartowaną w boju po wielu latach zaciętych kampanii w Hiszpanii. I oczywiście nie możemy zapomnieć o słoniach. 37 z nich Hannibal zabrał ze sobą na swoją legendarną wyprawę do Italii.

Idąc w ślady swojego ojca i szwagra, Hannibal kontynuował kampanię w Hiszpanii, docierając być może aż do dzisiejszej Salamanki. Ta agresywna ekspansja Kartagińczyków szybko doprowadziła do konfliktu.

Konflikt z Saguntum

Samo Saguntum było potężną twierdzą, poza obszarem, który Kartagina zdominowała do 219 r. p.n.e., ale bardzo na linii ognia szybkiej ekspansji Hannibala, która miała miejsce w ostatnim czasie. Spór między Saguntynami a Hannibalem pojawił się wkrótce, gdy niektórzy z sojuszników tego ostatniego skarżyli się, że Saguntyni walczą w imieniu swoich rywali.

Hannibal przybył na pomoc swoim sojusznikom, przez co znalazł się w bezpośrednim konflikcie z Saguntynami. Napięcie w tym rejonie południowo-wschodniej Hiszpanii sięgało zenitu, ale ten lokalny spór wkrótce przerodził się w coś znacznie większego.

W 220 roku p.n.e. Saguntyni zawarli sojusz z Rzymem. Kiedy Hannibal ze swoją armią przybył, by zagrozić ich miastu, Saguntyni wysłali wezwanie o pomoc do Rzymian, którzy z kolei wysłali ambasadę do Hannibala, żądając, by zostawił Saguntum w spokoju. Hannibal jednak nie chciał się wycofać i wkrótce oblegał Saguntum.

Po około 8 miesiącach wojska Hannibala w końcu przypuściły szturm na Saguntum i splądrowały miasto. Rzymianie, zdumieni zachowaniem pokonanego wcześniej wroga, wysłali do Kartaginy kolejną ambasadę, w której rzymski ambasador słynnie trzymał w obu rękach fałdy swojej togi, oświadczając, że trzyma w rękach albo pokój, albo wojnę i żąda, co wybiorą Kartagińczycy. Kartagińczycy wybrali wojnę.

Wojna z Rzymem

Hannibal prowadził swoją wojnę z Rzymem. Nie wiadomo, czy wcześniej przygotowywał się do takiego konfliktu, ale szybko wybrał strategię walki z Rzymianami bardzo odmienną od tej, którą stosowali Kartagińczycy podczas pierwszej wojny punickiej.

W nadchodzącej wojnie spodziewano się rzymskich ataków na Hiszpanię i Afrykę Północną, zwłaszcza biorąc pod uwagę potęgę, jaką Rzym posiadał już w takich miejscach jak Sycylia i Sardynia. Zamiast czekać na spodziewane ataki na Hiszpanię i Afrykę Północną, Hannibal zdecydował, że pomaszeruje ze swoją armią do Italii i podejmie walkę z Rzymianami.

Mapa przedstawiająca trasę inwazji Hannibala.

Image Credit: Abalg / CC

Działania śmiałego hellenistycznego generała króla Pyrrusa w Italii około 60 lat wcześniej dostarczyły Hannibalowi precedensu, jak może prowadzić wojnę z Rzymianami w Italii. Lekcje z Pyrrusa były kilka: że aby pokonać Rzymian, trzeba walczyć z nimi w Italii i trzeba odebrać im ich sojuszników. W przeciwnym razie Rzymianie, w sposób niemal hydryczny, będą kontynuowaćpodnosząc armie, aż w końcu udało się odnieść zwycięstwo.

Dotarcie do Italii nie było łatwe, a transport morski nie wchodził w rachubę. Kartagina straciła dostęp do ważnych portów na Sycylii pod koniec pierwszej wojny punickiej, a jej flota nie była już tak potężna, jak 50 lat wcześniej.

Ponadto armia Hannibala składała się w dużej części z kawalerii.Konie - i słonie - trudno transportować na statkach.Nie można oczywiście nie wspomnieć o tym, że armia Hannibala rozlokowała się w okolicach Hiszpanii, daleko od kartagińskich serc.Wszystko to razem sprawiło, że dla Hannibala było jasne, że jeśli chce dotrzeć ze swoją armią do Italii, będzie musiał tam maszerować.

I tak wiosną 218 r. p.n.e. Hannibal wyruszył z Nowej Kartaginy z armią liczącą nieco ponad 100 000 żołnierzy i rozpoczął swoją legendarną podróż do Włoch, podróż, podczas której dokonał kilku niezwykłych wyczynów: przepłynął rzekę Ebro, przekroczył rzekę Rodan i oczywiście pokonał Alpy na słoniach.