Ο Αννίβας Μπάρκα δικαίως μνημονεύεται ως ένας από τους μεγαλύτερους εχθρούς που αντιμετώπισαν ποτέ οι Ρωμαίοι. Κατατάσσεται σταθερά μεταξύ των κορυφαίων στρατηγών της αρχαίας ιστορίας, τα επιτεύγματά του έχουν γίνει θρύλος. Αλλά εξίσου αξιοσημείωτο είναι το πώς αυτός ο Καρχηδόνιος στρατηγός αναδείχθηκε σε τόσο καταξιωμένο διοικητή. Και αυτή η ιστορία αξίζει να έχει τον χρόνο της στο προσκήνιο.

Προέλευση

Ο Αννίβας γεννήθηκε γύρω στο 247 π.Χ., όταν στη Δυτική Μεσόγειο μαίνονταν ο Πρώτος Ποντιακός Πόλεμος. Η Καρχηδόνα και η Ρώμη βρίσκονταν σε πόλεμο, πολεμώντας στην ξηρά και στη θάλασσα στην περιοχή γύρω από τη Σικελία. Οι Ρωμαίοι κέρδισαν τελικά αυτόν τον τιτάνιο πόλεμο το 241 π.Χ., και οι Καρχηδόνιοι έχασαν τη Σικελία, την Κορσική και τη Σαρδηνία. Στην καρδιά αυτής της πολύ μειωμένης Καρχηδονιακής Αυτοκρατορίας ο Αννίβας πέρασε τα πρώτα του χρόνια.

Απογοητευτικά λίγα είναι γνωστά για την οικογένεια του Αννίβα και το ιστορικό της. Ο πατέρας του, ο Αμίλκαρ, ήταν ένας από τους κορυφαίους Καρχηδονίους στρατηγούς κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πουνικού Πολέμου - εδραιώνοντας τη φήμη του ως επιτυχημένου διοικητή όταν κατέστειλε μια εξέγερση μισθοφόρων μεταξύ των πρώην στρατιωτών του στο τέλος του πολέμου.

Σχεδόν τίποτε δεν είναι γνωστό για τη μητέρα του, αλλά γνωρίζουμε ότι ο Αννίβας είχε μεγαλύτερες αδελφές (τα ονόματά τους άγνωστα) και δύο μικρότερους αδελφούς, τον Χασδρούμπαλο και τον Μάγο. Όλοι τους πιθανώς είχαν μάθει να μιλούν μια σειρά από γλώσσες, ιδίως την ελληνική (τη lingua franca της Μεσογείου εκείνη την εποχή), αλλά πιθανώς και αφρικανικές γλώσσες όπως η νουμιδική.

Οι μελετητές συζητούν για την προέλευση της οικογένειας του Αννίβα, των Βαρκιδών. Μια θεωρία είναι ότι οι Βαρκίδες ήταν μια πολύ παλιά, ελίτ οικογένεια που ήρθε με τους πρώτους Φοίνικες αποίκους που ίδρυσαν την Καρχηδόνα. Αλλά μια άλλη ενδιαφέρουσα πρόταση είναι ότι η οικογένεια καταγόταν στην πραγματικότητα από την ελληνική πόλη-κράτος της Μπάρκας, στην Κυρηναϊκή (σημερινή Λιβύη), και ότι ενσωματώθηκαν στην καρχηδονιακή ελίτ μετά από μιαΗ κυρηναϊκή εκστρατεία κατά της Καρχηδόνας απέτυχε στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ.

Στρατιωτική ανατροφή

Έχοντας την επιθυμία να αναζωογονήσει την στρατιωτική τύχη των Καρχηδονίων, τη δεκαετία του 230 ο Αμίλκαρ σχεδίαζε να οδηγήσει έναν καρχηδονιακό στρατό στην Ισπανία για μια κατακτητική εκστρατεία. Πριν φύγει, όμως, ρώτησε τον 9χρονο Αννίβαλο αν θα ήθελε να τον συνοδεύσει. Ο Αννίβαλος είπε ναι και η διάσημη ιστορία λέει ότι ο Αμίλκαρ κράτησε το λόγο του, αλλά υπό έναν όρο. Πήγε τον Αννίβαλο στο ναό του Μελκάρτ στην Καρχηδόνα, όπουανάγκασε τον Αννίβα να δώσει έναν περίφημο όρκο: να μην είναι ποτέ φίλος των Ρωμαίων.

Ο Αννίβας κατευθύνθηκε στην Ισπανία με τον πατέρα του και τα αδέλφια του, όπου έλαβε στρατιωτική εκπαίδευση (η οποία περιελάμβανε και φιλοσοφία). Για αρκετά χρόνια έκανε εκστρατείες στο πλευρό του πατέρα του, παρακολουθώντας τον Αμίλκαρ να εδραιώνει την παρουσία των Καρχηδονίων στην Ιβηρική Χερσόνησο. Αλλά η τύχη του Αμίλκαρ τελείωσε το 228 π.Χ. Ενώ πολεμούσε στην οπισθοφυλακή μιας μάχης εναντίον των Ιβήρων, ο Αμίλκαρ σκοτώθηκε - οοι γιοι υποτίθεται ότι ήταν παρόντες όταν ο πατέρας τους έχασε τη ζωή του.

Ένας νεαρός Αννίβας ορκίζεται εχθρότητα στη Ρώμη - Giovanni Antonio Pellegrini, περ. 1731.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Ο Αννίβας παρέμεινε στην Ισπανία μετά το θάνατο του πατέρα του, συνεχίζοντας να υπηρετεί υπό τον κουνιάδο του Χασδρούμπαλο. Ο Αννίβας, που ήταν πλέον στα 20 του χρόνια, ανέβηκε σε ανώτερη θέση υπό τον Χασδρούμπαλο, υπηρετώντας ως "υποστρατηγός" (διοικητής του ιππικού) του κουνιάδου του. Η υπηρεσία σε μια τόσο υψηλή θέση, παρά το νεαρό της ηλικίας του, χρησιμεύει μόνο για να αναδείξει περαιτέρω την προφανήτο ταλέντο του ως στρατιωτικού ηγέτη και τη μεγάλη εμπιστοσύνη που του έδειξε ο κουνιάδος του να διοικήσει.

Ο Αννίβας συνέχισε να εκστρατεύει στο πλευρό του Χασδρούβαλου στην Ιβηρική για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 220. Το πιο διάσημο επίτευγμα του Χασδρούβαλου ήταν ίσως η ίδρυση της Νέας Καρχηδόνας (σημερινή Καρθαγένη) το 228 π.Χ. Αλλά το 222 π.Χ. ο Χασδρούβαλος δολοφονήθηκε. Στη θέση του, οι αξιωματικοί του σκληροτράχηλου καρχηδονιακού στρατού επέλεξαν τον 24χρονο Αννίβα ως νέο στρατηγό τους. Και ο Αννίβας είχε τώρα υπό τις διαταγές του, έναναπό τις πιο τρομερές δυνάμεις στη Δυτική Μεσόγειο.

Ένα ανερχόμενο αστέρι

Ο ίδιος ο στρατός αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από 2 συνιστώσες. Η πρώτη συνιστώσα ήταν ένα αφρικανικό απόσπασμα: Καρχηδόνιοι αξιωματικοί, Λίβυοι, Λίβυοι-Φοινικείς και Νουμιδιανοί στρατιώτες που υπηρετούσαν τόσο ως πεζικό όσο και ως ιππικό. Η δεύτερη συνιστώσα ήταν ιβηρική: πολεμιστές από διάφορες ισπανικές φυλές καθώς και θρυλικοί σφενδονιστές που προέρχονταν από τις κοντινές Βαλεαρίδες νήσους.

Αλλά ανάμεσα σε αυτό το ιβηρικό απόσπασμα υπήρχαν και Κελτίβεροι, άγριοι πολεμιστές γαλατικής καταγωγής που κατοικούσαν επίσης στην Ισπανία. Όλες αυτές οι μονάδες συνδυάστηκαν για να σχηματίσουν μια τρομερή δύναμη - σκληραγωγημένη στη μάχη μετά από πολλά χρόνια σκληρών εκστρατειών στην Ισπανία. Και, φυσικά, δεν μπορούμε να ξεχάσουμε να αναφέρουμε τους ελέφαντες. 37 από τους οποίους ο Αννίβας θα έπαιρνε μαζί του στο θρυλικό ταξίδι του προς την Ιταλία.

Ακολουθώντας τα βήματα του πατέρα και του κουνιάδου του, ο Αννίβας συνέχισε τις εκστρατείες στην Ισπανία, φτάνοντας ίσως μέχρι τη σημερινή Σαλαμάνκα. Αυτή η επιθετική καρχηδονιακή επέκταση οδήγησε σύντομα σε συγκρούσεις.

Σύγκρουση με το Saguntum

Το ίδιο το Σαγκούντουμ ήταν ένα τρομερό οχυρό, πέρα από την περιοχή που κυριαρχούσε η Καρχηδόνα από το 219 π.Χ., αλλά βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό στη γραμμή πυρός της πρόσφατης ραγδαίας επέκτασης του Αννίβα. Σύντομα προέκυψε διαμάχη μεταξύ των Σαγκουντινών και του Αννίβα, όταν ορισμένοι από τους συμμάχους του τελευταίου παραπονέθηκαν ότι οι Σαγκουντίνοι πολεμούσαν για λογαριασμό των αντιπάλων τους.

Ο Αννίβας ήρθε σε βοήθεια των συμμάχων του, φέρνοντάς τον σε άμεση αντιπαράθεση με τους Σαγκουντίνους. Οι εντάσεις κορυφώνονταν σε αυτή την περιοχή της νοτιοανατολικής Ισπανίας, αλλά αυτή η τοπική διαμάχη σύντομα ξέσπασε σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 220 π.Χ., οι Σαγκουντίνοι είχαν συνάψει συμμαχία με τη Ρώμη. Όταν ο Αννίβας και ο στρατός του έφτασαν για να απειλήσουν την πόλη τους, οι Σαγκουντίνοι έστειλαν έκκληση για βοήθεια στους Ρωμαίους, οι οποίοι με τη σειρά τους έστειλαν πρεσβεία στον Αννίβα, απαιτώντας να αφήσει ήσυχο το Σαγκούντουμ. Ο Αννίβας, ωστόσο, αρνήθηκε να υποχωρήσει και σύντομα πολιόρκησε το Σαγκούντουμ.

Μετά από περίπου 8 μήνες, τα στρατεύματα του Αννίβα εισέβαλαν τελικά στο Σαγκούντουμ και λεηλάτησαν την πόλη. Οι Ρωμαίοι, εμβρόντητοι από τη συμπεριφορά ενός πρώην ηττημένου εχθρού, έστειλαν άλλη μια πρεσβεία στην Καρχηδόνα, στην οποία ο Ρωμαίος πρεσβευτής, ως γνωστόν, άπλωσε τις πτυχές της τήβενώς του σε κάθε χέρι, δηλώνοντας ότι κρατούσε στα χέρια του είτε την ειρήνη είτε τον πόλεμο και ζητούσε να επιλέξουν οι Καρχηδόνιοι. Οι Καρχηδόνιοι επέλεξαν τον πόλεμο.

Πόλεμος με τη Ρώμη

Ο Αννίβας είχε τον πόλεμό του με τη Ρώμη. Το αν είχε προετοιμαστεί εκ των προτέρων για μια τέτοια σύγκρουση είναι άγνωστο, αλλά γρήγορα επέλεξε μια στρατηγική καταπολέμησης των Ρωμαίων πολύ διαφορετική από εκείνη που εφάρμοσαν οι Καρχηδόνιοι κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πουνικού Πολέμου.

Οι ρωμαϊκές επιθέσεις στην Ισπανία και τη Βόρεια Αφρική αναμένονταν στον πόλεμο που θα ακολουθούσε, ιδίως δεδομένης της δύναμης που η Ρώμη κατείχε ήδη σε μέρη όπως η Σικελία και η Σαρδηνία. Αντί να περιμένει τις αναμενόμενες επιθέσεις στην Ισπανία και τη Βόρεια Αφρική, ο Αννίβας αποφάσισε να μεταφέρει τον στρατό του στην Ιταλία και να δώσει τη μάχη στους Ρωμαίους.

Χάρτης που περιγράφει λεπτομερώς την πορεία εισβολής του Αννίβα.

Πηγή εικόνας: Abalg / CC

Η δράση του τολμηρού ελληνιστή στρατηγού βασιλιά Πύρρου στην Ιταλία περίπου 60 χρόνια νωρίτερα παρείχε στον Αννίβα ένα προηγούμενο για το πώς θα μπορούσε να διεξάγει έναν πόλεμο εναντίον των Ρωμαίων στην Ιταλία. Τα διδάγματα από τον Πύρρο ήταν πολλά: ότι για να νικήσεις τους Ρωμαίους έπρεπε να τους πολεμήσεις στην Ιταλία και έπρεπε να τους πάρεις τους συμμάχους τους. Διαφορετικά οι Ρωμαίοι, με τρόπο σχεδόν υδριώδη, θα συνέχιζαν νασυγκεντρώνοντας στρατούς μέχρι να κερδηθεί τελικά η νίκη.

Το να φτάσει στην Ιταλία δεν θα ήταν εύκολο. Η μεταφορά του στρατού του μέσω θαλάσσης δεν ερχόταν σε καμία περίπτωση σε συζήτηση. Η Καρχηδόνα είχε χάσει την πρόσβαση στα σημαντικά λιμάνια της Σικελίας στο τέλος του Πρώτου Ποντικού Πολέμου και το ναυτικό της δεν ήταν ο τρομερός στόλος που ήταν περίπου 50 χρόνια νωρίτερα.

Επιπλέον, ο στρατός του Αννίβα αποτελούνταν σε μεγάλο ποσοστό από ιππικό. Τα άλογα - και οι ελέφαντες - είναι δύσκολο να μεταφερθούν με πλοία. Αυτό, βέβαια, για να μην αναφέρουμε ότι ο στρατός του Αννίβα είναι βασισμένος γύρω από την Ισπανία, μακριά από τις καρχηδονιακές εστίες. Όλα αυτά μαζί έκαναν σαφές στον Αννίβα ότι αν ήθελε να φτάσει με τον στρατό του στην Ιταλία, θα έπρεπε να βαδίσει εκεί.

Και έτσι, την άνοιξη του 218 π.Χ., ο Αννίβας ξεκίνησε από τη Νέα Καρχηδόνα με έναν στρατό λίγο πάνω από 100.000 στρατιώτες και ξεκίνησε το θρυλικό ταξίδι του προς την Ιταλία, ένα ταξίδι στο οποίο έμελλε να σημειωθούν διάφορα αξιοσημείωτα κατορθώματα: η εξασφάλιση του ποταμού Έβρου, η διάβαση του ποταμού Ροδανού και, φυσικά, η περίφημη διάσχιση των Άλπεων με ελέφαντες.