Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ειρηνικού εκατομμύρια Κορεάτες μετακινήθηκαν σε όλη την ιαπωνική αυτοκρατορία, ορισμένοι από τους οποίους μετακινήθηκαν με τη βία για την εργασία τους και άλλοι επέλεξαν να μετακινηθούν οικειοθελώς, επιδιώκοντας οικονομικές και άλλες ευκαιρίες.

Ως αποτέλεσμα, στο τέλος του πολέμου το 1945, ένας μεγάλος αριθμός Κορεατών έμεινε στην ηττημένη Ιαπωνία. Με την αμερικανική κατοχή της Ιαπωνίας και τη διάσπαση της κορεατικής χερσονήσου σε Βόρεια και Νότια Κορέα, το ζήτημα του επαναπατρισμού τους έγινε όλο και πιο περίπλοκο.

Οι καταστροφές που προκάλεσε ο πόλεμος της Κορέας και η σκλήρυνση του Ψυχρού Πολέμου σήμαιναν ότι μέχρι το 1955 πάνω από 600.000 Κορεάτες παρέμεναν στην Ιαπωνία. Πολλοί Κορεάτες έπαιρναν κοινωνική πρόνοια, υφίσταντο διακρίσεις και δεν ζούσαν σε καλές συνθήκες στην Ιαπωνία. Ως εκ τούτου, ήθελαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Η καταστροφή σιδηροδρομικών βαγονιών νότια της πόλης Wonsan της Βόρειας Κορέας, μιας πόλης-λιμάνι της ανατολικής ακτής, από τις αμερικανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας (Πηγή: Public Domain).

Παρόλο που η πλειονότητα των Κορεατών στην Ιαπωνία καταγόταν από τα νότια του 38ου παραλλήλου, μεταξύ 1959 και 1984 93.340 Κορεάτες, συμπεριλαμβανομένων 6.700 Ιαπώνων συζύγων και παιδιών, επαναπατρίστηκαν στη Βόρεια Κορέα, τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ).

Το συγκεκριμένο γεγονός αγνοείται σε μεγάλο βαθμό όταν πρόκειται για τον Ψυχρό Πόλεμο.

Γιατί η Βόρεια Κορέα;

Το καθεστώς Syngman Rhee της Δημοκρατίας της Κορέας (ROK) στη Νότια Κορέα οικοδομήθηκε πάνω σε ισχυρά αντι-ιαπωνικά αισθήματα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονταν οι δύο μεγάλοι σύμμαχοί τους στην Ανατολική Ασία να έχουν στενές σχέσεις, η ROK ήταν μάλλον εχθρική.

Αμέσως μετά τον πόλεμο της Κορέας, η Νότια Κορέα βρισκόταν οικονομικά πίσω από τον Βορρά. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας του Rhee έδειξε σαφή απροθυμία να δεχτεί επαναπατριζόμενους από την Ιαπωνία. Οι επιλογές για τους 600.000 Κορεάτες που είχαν απομείνει στην Ιαπωνία ήταν να παραμείνουν εκεί ή να πάνε στη Βόρεια Κορέα. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η Ιαπωνία και η Βόρεια Κορέα ξεκίνησαν μυστικές διαπραγματεύσεις.

Τόσο η Ιαπωνία όσο και η Βόρεια Κορέα ήταν πρόθυμες να προχωρήσουν σε σημαντικό βαθμό συνεργασίας παρά τις αυξημένες εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου που θα έπρεπε να είχαν επηρεάσει σοβαρά τις σχέσεις τους. Η συνεργασία τους διευκολύνθηκε σημαντικά από τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού (ΔΕΕΣ) που διευκόλυνε μεγάλο μέρος της εκδήλωσης. Πολιτικοί οργανισμοί και ΜΜΕ υποστήριξαν επίσης το έργο, χαρακτηρίζοντάς το ωςανθρωπιστικό μέτρο.

Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 1946 διαπίστωσε ότι 500.000 Κορεάτες επεδίωκαν να επιστρέψουν στη Νότια Κορέα, ενώ μόνο 10.000 επέλεξαν τη Βόρεια Κορέα. Τα στοιχεία αυτά αντικατοπτρίζουν το σημείο προέλευσης των προσφύγων, αλλά οι παγκόσμιες εντάσεις συνέβαλαν στην αντιστροφή αυτών των προτιμήσεων. Η πολιτική του Ψυχρού Πολέμου διαδραματίστηκε εντός της κορεατικής κοινότητας στην Ιαπωνία, με ανταγωνιστικές οργανώσεις να δημιουργούν προπαγάνδα.

Ήταν μια σημαντική αλλαγή για την Ιαπωνία είτε να ξεκινήσει είτε να απαντήσει στη Βόρεια Κορέα, όταν προσπαθούσε επίσης να εξομαλύνει τις σχέσεις της με τη Νότια Κορέα. Μια αυστηρή διαδικασία περιελάμβανε την εξασφάλιση μιας θέσης σε ένα πλοίο που είχε δανειστεί από τη Σοβιετική Ένωση, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων με το ICRC.

Ανταπόκριση από το Νότο

Η ΛΔΚ είδε τον επαναπατρισμό ως μια ευκαιρία για να βελτιώσει τις σχέσεις της με την Ιαπωνία. Η Κορέα δεν αποδέχτηκε την κατάσταση και η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έκανε ό,τι μπορούσε για να αποτρέψει τον επαναπατρισμό στο Βορρά.

Ένα δημοσίευμα υποστήριξε ότι στη Νότια Κορέα είχε κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ότι το Πολεμικό Ναυτικό τέθηκε σε επιφυλακή σε περίπτωση που δεν θα υπήρχε άλλος τρόπος να αποτραπεί η άφιξη των πλοίων επαναπατρισμού στη Βόρεια Κορέα. Πρόσθεσε επίσης ότι οι στρατιώτες του ΟΗΕ είχαν λάβει εντολή να μην συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε ενέργεια σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι. Ο πρόεδρος της ΔΕΕΣ προειδοποίησε μάλιστα ότι το θέμα απειλεί τηνολόκληρη την πολιτική σταθερότητα της Άπω Ανατολής.

Η Ιαπωνία θορυβήθηκε τόσο πολύ που προσπάθησε να ολοκληρώσει τη διαδικασία επιστροφής το συντομότερο δυνατό. Οι αναχωρήσεις επιταχύνθηκαν σε μια προσπάθεια να επιλυθεί το ζήτημα του επαναπατρισμού για να επικεντρωθεί στην αποκατάσταση των διαλυμένων σχέσεων με το Νότο. Ευτυχώς για την Ιαπωνία, η αλλαγή του καθεστώτος στη Δημοκρατία της Κορέας το 1961 μείωσε τις εντάσεις.

Ο υποστράτηγος Park Chung-hee και οι στρατιώτες που ανέλαβαν να πραγματοποιήσουν το πραξικόπημα του 1961, το οποίο δημιούργησε μια αντισοσιαλιστική κυβέρνηση που αποδέχθηκε περισσότερο τη συνεργασία με την Ιαπωνία (Πηγή: Public Domain).

Το θέμα του επαναπατρισμού έγινε μια έμμεση οδός επικοινωνίας μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας. Η προπαγάνδα διαδόθηκε διεθνώς για την εξαιρετική εμπειρία των επαναπατριζόμενων στη Βόρεια Κορέα και έδωσε έμφαση στη δυσάρεστη εμπειρία όσων είχαν επισκεφθεί τη Νότια Κορέα.

Το πρόγραμμα επαναπατρισμού προοριζόταν να οδηγήσει σε στενότερες σχέσεις μεταξύ της Βόρειας Κορέας και της Ιαπωνίας, ωστόσο κατέληξε να χρωματίσει τις σχέσεις για δεκαετίες μετά και συνεχίζει να ρίχνει σκιά στις σχέσεις της Βορειοανατολικής Ασίας.

Το αποτέλεσμα των επαναπατρισμών

Μετά την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας το 1965, οι επαναπατρισμοί δεν σταμάτησαν, αλλά επιβραδύνθηκαν σημαντικά.

Η κεντρική επιτροπή του Βορειοκορεατικού Ερυθρού Σταυρού δήλωσε το 1969 ότι ο επαναπατρισμός έπρεπε να συνεχιστεί, καθώς έδειχνε ότι οι Κορεάτες επέλεγαν να επιστρέψουν σε μια σοσιαλιστική χώρα, παρά να παραμείνουν ή να επιστρέψουν σε μια καπιταλιστική χώρα. Το υπόμνημα υποστήριζε ότι οι Ιάπωνες μιλιταριστές και η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας ήταν πρόθυμοι να ματαιώσουν τις προσπάθειες επαναπατρισμού και ότι οι Ιάπωνες ήταν διασπαστικοί από τοαρχή.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ο αριθμός των αιτήσεων για τη Βόρεια Κορέα μειώθηκε απότομα τη δεκαετία του 1960, καθώς η γνώση των κακών οικονομικών συνθηκών, των κοινωνικών διακρίσεων και της πολιτικής καταπίεσης που αντιμετώπιζαν τόσο οι Κορεάτες όσο και οι Ιάπωνες σύζυγοι επέστρεψε στην Ιαπωνία.

Επαναπατρισμοί στη Βόρεια Κορέα από την Ιαπωνία, που παρουσιάζονται στο "Photograph Gazette, τεύχος 15 Ιανουαρίου 1960" που δημοσιεύθηκε από την κυβέρνηση της Ιαπωνίας (Πηγή: Public Domain).

Τα μέλη της οικογένειας στην Ιαπωνία έστελναν χρήματα για να στηρίξουν τους αγαπημένους τους. Δεν ήταν ο επίγειος παράδεισος που υποσχόταν η προπαγάνδα. Η ιαπωνική κυβέρνηση δεν είχε δημοσιοποιήσει πληροφορίες που είχε λάβει ήδη από το 1960 ότι πολλοί επαναπατριζόμενοι υπέφεραν από τις σκληρές συνθήκες της Βόρειας Κορέας.

Τα δύο τρίτα των Ιαπώνων που μετανάστευσαν στη Βόρεια Κορέα μαζί με τον Κορεάτη σύζυγο ή τους γονείς τους εκτιμάται ότι έχουν εξαφανιστεί ή δεν έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Από τους επαναπατριζόμενους, περίπου 200 αυτομόλησαν από το Βορρά και εγκαταστάθηκαν στην Ιαπωνία, ενώ 300 έως 400 πιστεύεται ότι κατέφυγαν στο Νότο.

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι εξαιτίας αυτού, η ιαπωνική κυβέρνηση "σίγουρα θα προτιμούσε το όλο περιστατικό να βυθιστεί στη λήθη". Οι κυβερνήσεις της Βόρειας και της Νότιας Κορέας παραμένουν επίσης σιωπηλές και έχουν συμβάλει στο να ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό αυτό το ζήτημα. Η κληρονομιά στο εσωτερικό της κάθε χώρας αγνοείται, με τη Βόρεια Κορέα να χαρακτηρίζει τη μαζική επιστροφή ως "τη Μεγάλη Επιστροφή στην Πατρίδα" χωρίς να την τιμά μεπολύ ενθουσιασμό ή υπερηφάνεια.

Το ζήτημα του επαναπατρισμού είναι πολύ σημαντικό όταν εξετάζουμε τον Ψυχρό Πόλεμο στη Βορειοανατολική Ασία. Ήρθε σε μια εποχή που η Βόρεια Κορέα και η Νότια Κορέα αμφισβητούσαν η μία τη νομιμότητα της άλλης και προσπαθούσαν να αποκτήσουν ερείσματα στην Ιαπωνία. Οι επιπτώσεις του ήταν τεράστιες και είχαν τη δυνατότητα να αλλάξουν εντελώς τις πολιτικές δομές και τη σταθερότητα στην Ανατολική Ασία.

Το ζήτημα του επαναπατρισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε σύγκρουση μεταξύ των βασικών συμμάχων των ΗΠΑ στην Άπω Ανατολή, ενώ η κομμουνιστική Κίνα, η Βόρεια Κορέα και η Σοβιετική Ένωση παρακολουθούσαν.

Τον Οκτώβριο του 2017, Ιάπωνες μελετητές και δημοσιογράφοι δημιούργησαν μια ομάδα για την καταγραφή των αναμνήσεων όσων επανεγκαταστάθηκαν στη Βόρεια Κορέα. Η ομάδα πήρε συνεντεύξεις από επαναπατριζόμενους που έφυγαν από το Βορρά και σκοπεύει να δημοσιεύσει μια συλλογή με τις μαρτυρίες τους μέχρι το τέλος του 2021.