Tyynenmeren sodan aikana miljoonia korealaisia siirrettiin ympäri Japanin valtakuntaa, osa heistä vietiin väkisin työvoimaksi ja osa muutti vapaaehtoisesti taloudellisten ja muiden mahdollisuuksien perässä.

Sodan päätyttyä vuonna 1945 suuri määrä korealaisia jäi hävinneeseen Japaniin. Kun Yhdysvallat miehitti Japanin ja Korean niemimaa jakautui Pohjois- ja Etelä-Koreaan, kysymys heidän kotiuttamisestaan monimutkaistui entisestään.

Korean sodan aiheuttamat tuhot ja kylmän sodan koventuminen merkitsivät sitä, että vuoteen 1955 mennessä yli 600 000 korealaista oli jäänyt Japaniin. Monet korealaiset olivat sosiaalitukien varassa, heitä syrjittiin ja he eivät eläneet hyvissä oloissa Japanissa. Siksi he halusivat palata takaisin kotimaahansa.

Yhdysvaltojen joukot tuhosivat junavaunuja Korean sodan aikana Wonsanin eteläpuolella, Pohjois-Koreassa, itärannikon satamakaupungissa (Luotto: Public Domain).

Vaikka suurin osa Japanissa olevista korealaisista oli kotoisin 38. leveyspiirin eteläpuolelta, vuosina 1959-1984 Pohjois-Koreaan, Korean demokraattiseen kansantasavaltaan, palautettiin 93 340 korealaista, mukaan lukien 6700 japanilaista puolisoa ja lasta.

Tätä tapahtumaa ei juurikaan oteta huomioon kylmän sodan yhteydessä.

Miksi Pohjois-Korea?

Etelä-Korean Korean tasavallan (ROK) Syngman Rheen hallinto perustui voimakkaaseen Japanin-vastaisuuteen. 1950-luvulla, kun Yhdysvallat tarvitsi kahden tärkeimmän Itä-Aasian liittolaisensa läheisiä suhteita, ROK oli sen sijaan melko vihamielinen.

Heti Korean sodan jälkeen Etelä-Korea oli taloudellisesti Pohjois-Koreaa jäljessä. Rheen johtama Etelä-Korean hallitus osoitti selvää haluttomuutta ottaa vastaan kotiutettuja Japanista. Japaniin jääneiden 600 000 korealaisen vaihtoehdot olivat jäädä sinne tai lähteä Pohjois-Koreaan. Tässä yhteydessä Japani ja Pohjois-Korea aloittivat salaiset neuvottelut.

Sekä Japani että Pohjois-Korea olivat halukkaita etenemään merkittävässä määrin yhteistyössä huolimatta kylmän sodan kiristyneistä jännitteistä, joiden olisi pitänyt vaikuttaa vakavasti niiden suhteisiin. Heidän yhteistyötään helpotti merkittävästi Punaisen Ristin kansainvälinen komitea (ICRC), joka helpotti suurta osaa tapahtumasta. Myös poliittiset ja mediaorganisaatiot tukivat hanketta ja kutsuivat sitähumanitaarinen toimenpide.

Vuonna 1946 tehdyn tutkimuksen mukaan 500 000 korealaista pyrki palaamaan Etelä-Koreaan ja vain 10 000 valitsi Pohjois-Korean. Nämä luvut heijastavat pakolaisten lähtöpaikkaa, mutta maailmanlaajuiset jännitteet auttoivat kääntämään nämä mieltymykset päinvastaisiksi. Kylmän sodan aikainen politiikka pelasi Japanissa sijaitsevan korealaisyhteisön sisällä, ja kilpailevat järjestöt loivat propagandaa.

Japanille oli merkittävä muutos joko aloittaa Pohjois-Korean toiminta tai vastata siihen, kun se yritti myös normalisoida suhteita Etelä-Korean kanssa. Paikan saaminen Neuvostoliitolta lainatulle alukselle vaati tiukan prosessin, johon kuului myös ICRC:n haastattelut.

Etelän vastaus

Korean demokraattinen kansantasavalta näki kotiuttamisen mahdollisuutena parantaa suhteita Japaniin. Korean tasavalta ei kuitenkaan hyväksynyt tilannetta, ja Etelä-Korean hallitus teki parhaansa estääkseen kotiuttamiset pohjoiseen.

Eräässä raportissa väitettiin, että Etelä-Koreaan oli julistettu hätätila ja että laivasto oli asetettu hälytystilaan siltä varalta, ettei Pohjois-Korean kotiuttamisalusten saapumista voitaisi estää millään muulla tavoin. Raportissa lisättiin myös, että YK:n sotilaita oli käsketty olemaan osallistumatta mihinkään toimiin, jos jotain tapahtuisi. ICRC:n puheenjohtaja jopa varoitti, että asia uhkaa uhataKaukoidän koko poliittinen vakaus.

Japani oli niin huolestunut, että se pyrki saattamaan palautusprosessin päätökseen mahdollisimman nopeasti. Lähtöjä nopeutettiin, jotta palautuskysymys saataisiin ratkaistua ja jotta voitaisiin keskittyä korjaamaan hajonneita suhteita etelään. Japanin onneksi Korean tasavallassa vuonna 1961 tapahtunut vallanvaihdos lievitti jännitteitä.

Kenraalimajuri Park Chung-hee ja sotilaat, joiden tehtävänä oli toteuttaa vuoden 1961 vallankaappaus, jolla luotiin sosialismin vastainen hallitus, joka hyväksyi paremmin yhteistyön Japanin kanssa (Credit: Public Domain).

Paluumuuttokysymyksestä tuli epäsuora yhteydenpitoväylä Pohjois- ja Etelä-Korean välillä. Propaganda levisi kansainvälisesti Pohjois-Korean paluumuuttajien hyvistä kokemuksista ja korosti Etelä-Koreassa käyneiden onnettomia kokemuksia.

Palauttamisohjelman oli tarkoitus johtaa Pohjois-Korean ja Japanin välisten suhteiden lähentymiseen, mutta se päätyi kuitenkin sävyttämään suhteita vuosikymmeniksi, ja se varjostaa edelleen Koillis-Aasian suhteita.

Palautusten tulokset

Japanin ja Etelä-Korean suhteiden normalisoitumisen jälkeen vuonna 1965 kotiutukset eivät loppuneet, mutta hidastuivat huomattavasti.

Pohjois-Korean Punaisen Ristin keskuskomitea totesi vuonna 1969, että kotiuttamista oli jatkettava, koska se osoitti, että korealaiset valitsivat paluun sosialistiseen maahan sen sijaan, että jäisivät kapitalistiseen maahan tai palaisivat sinne. Muistiossa väitettiin, että japanilaiset militaristit ja Etelä-Korean hallitus pyrkivät innokkaasti tekemään tyhjäksi kotiuttamisyritykset ja että japanilaiset olivat häirinneet alusta alkaenalku.

Todellisuudessa Pohjois-Koreaan hakeutuvien määrä kuitenkin väheni jyrkästi 1960-luvulla, kun tieto sekä korealaisten että japanilaisten puolisoiden huonoista taloudellisista oloista, sosiaalisesta syrjinnästä ja poliittisesta sorrosta levisi takaisin Japaniin.

Japanin hallituksen julkaisemassa "Photograph Gazette, 15. tammikuuta 1960 -numerossa" esitetyt Pohjois-Koreaan suuntautuneet kotiutukset Japanista (Luotto: Public Domain).

Japanissa asuvat perheenjäsenet lähettivät rahaa tukeakseen läheisiään. Se ei ollut maanpäällinen paratiisi, jota propaganda oli luvannut. Japanin hallitus ei ollut julkistanut jo vuonna 1960 saamiaan tietoja siitä, että monet paluumuuttajat kärsivät Pohjois-Korean ankarista oloista.

Kaksi kolmasosaa Pohjois-Koreaan korealaisen puolisonsa tai vanhempiensa kanssa muuttaneista japanilaisista on arviolta kadonnut tai heistä ei ole koskaan kuultu. Paluumuuttajista noin 200 loikkasi pohjoisesta ja asettui uudelleen Japaniin, kun taas 300-400:n uskotaan paenneen etelään.

Asiantuntijat väittävät, että tämän vuoksi Japanin hallitus "varmasti haluaisi, että koko tapaus vaipuu unohduksiin". Myös Pohjois- ja Etelä-Korean hallitukset ovat vaienneet, ja ne ovat osaltaan vaikuttaneet siihen, että asia on suurelta osin unohdettu. Kummankin maan sisäinen perintö jätetään huomiotta, ja Pohjois-Korea nimittää joukkopaluuta "suureksi paluuksi isänmaahan" muistamatta sitä kuitenkaan muistelemallapaljon innostusta tai ylpeyttä.

Palauttamiskysymys on hyvin tärkeä, kun tarkastellaan kylmää sotaa Koillis-Aasiassa. Se tapahtui aikana, jolloin Pohjois-Korea ja Etelä-Korea kiistivät toistensa legitimiteetin ja yrittivät saada jalansijaa Japanissa. Sen vaikutukset olivat laajat, ja se saattoi muuttaa täysin Itä-Aasian poliittiset rakenteet ja vakauden.

Palauttamiskysymys olisi voinut johtaa konfliktiin Yhdysvaltojen tärkeimpien liittolaisten välillä Kaukoidässä kommunistisen Kiinan, Pohjois-Korean ja Neuvostoliiton katsellessa vierestä.

Lokakuussa 2017 japanilaiset tutkijat ja toimittajat perustivat ryhmän, jonka tehtävänä on kirjata Pohjois-Koreaan uudelleensijoittuneiden muistoja. Ryhmä haastatteli Pohjois-Koreasta paenneita paluumuuttajia, ja sen tavoitteena on julkaista kokoelma heidän kertomuksistaan vuoden 2021 loppuun mennessä.