Počas vojny v Tichomorí sa milióny Kórejčanov presúvali po japonskom impériu, niektorí boli násilne odvlečení za prácou, iní sa rozhodli presťahovať dobrovoľne, aby získali ekonomické a iné príležitosti.

Výsledkom bolo, že na konci vojny v roku 1945 zostalo v porazenom Japonsku veľké množstvo Kórejčanov. Po americkej okupácii Japonska a rozdelení Kórejského polostrova na Severnú a Južnú Kóreu sa otázka ich repatriácie stále viac komplikovala.

Ničivé následky kórejskej vojny a zostrenie studenej vojny spôsobili, že v roku 1955 zostalo v Japonsku viac ako 600 000 Kórejčanov. Mnohí Kórejčania poberali sociálne dávky, boli diskriminovaní a v Japonsku nežili v dobrých podmienkach. Preto sa chceli vrátiť do svojej vlasti.

Zničenie železničných vagónov južne od Wonsanu v Severnej Kórei, prístavného mesta na východnom pobreží, americkými silami počas kórejskej vojny (Credit: Public Domain).

Hoci prevažná časť Kórejčanov v Japonsku pochádzala južne od 38. rovnobežky, v rokoch 1959 až 1984 bolo 93 340 Kórejčanov vrátane 6 700 japonských manželov a detí repatriovaných do Severnej Kórey, Kórejskej ľudovodemokratickej republiky (KĽDR).

Táto udalosť sa v súvislosti so studenou vojnou zväčša ignoruje.

Prečo Severná Kórea?

Režim Syngmana Rheeho v Kórejskej republike (KR) v Južnej Kórei bol postavený na silných protijaponských náladách. V 50. rokoch 20. storočia, keď Spojené štáty potrebovali, aby ich dvaja hlavní východoázijskí spojenci mali blízke vzťahy, bola KR naopak skôr nepriateľská.

Bezprostredne po kórejskej vojne Južná Kórea ekonomicky zaostávala za Severnou Kóreou. Rheeho juhokórejská vláda prejavovala jasnú neochotu prijímať repatriantov z Japonska. 600 000 Kórejčanov, ktorí zostali v Japonsku, malo na výber: zostať tam alebo ísť do Severnej Kórey. V tomto kontexte začali Japonsko a Severná Kórea tajné rokovania.

Japonsko aj Severná Kórea boli ochotné pokračovať v značnej miere spolupráce napriek zvýšenému napätiu studenej vojny, ktoré malo vážne ovplyvniť ich vzťahy. Ich spoluprácu výrazne uľahčil Medzinárodný výbor Červeného kríža (MVČK), ktorý sprostredkoval veľkú časť podujatia. Projekt podporili aj politické a mediálne organizácie, ktoré ho označili zahumanitárne opatrenie.

Prieskum uskutočnený v roku 1946 ukázal, že 500 000 Kórejčanov sa snažilo vrátiť do Južnej Kórey, pričom pre Sever sa ich rozhodlo len 10 000. Tieto údaje odrážajú miesto pôvodu utečencov, ale svetové napätie pomohlo tieto preferencie zvrátiť. V kórejskej komunite v Japonsku sa odohrávala politika studenej vojny, pričom konkurenčné organizácie vytvárali propagandu.

Pre Japonsko to bola významná zmena, či už iniciovať alebo reagovať na Severnú Kóreu, keď sa zároveň snažilo normalizovať vzťahy s Južnou Kóreou. Získať miesto na lodi zapožičanej zo Sovietskeho zväzu vyžadovalo prísny proces vrátane rozhovorov s Medzinárodným výborom Červeného kríža.

Reakcia z juhu

KĽDR videla v repatriácii šancu na zlepšenie vzťahov s Japonskom. Kórejská republika však túto situáciu neakceptovala a juhokórejská vláda sa snažila repatriácii na Sever zabrániť.

V správe sa tvrdilo, že v Južnej Kórei bol vyhlásený výnimočný stav a že námorníctvo bolo uvedené do pohotovosti pre prípad, že by nebolo možné inak zabrániť príchodu repatriačných lodí do Severnej Kórey. Tiež sa v nej uvádzalo, že vojaci OSN dostali príkaz nezúčastňovať sa na žiadnych akciách, ak by sa niečo stalo. Predseda MVČK dokonca varoval, že táto záležitosť ohrozujecelú politickú stabilitu Ďalekého východu.

Japonsko bolo natoľko znepokojené, že sa snažilo čo najrýchlejšie ukončiť proces návratu. Odchody sa urýchlili v snahe vyriešiť otázku repatriácie a sústrediť sa na nápravu narušených vzťahov s Juhom. Našťastie pre Japonsko zmena režimu v Kórejskej republike v roku 1961 zmiernila napätie.

Generálmajor Park Chung-hee a vojaci poverení uskutočnením prevratu v roku 1961, ktorý vytvoril protisocialistickú vládu, ktorá viac akceptovala spoluprácu s Japonskom (Kredit: Public Domain).

Otázka repatriácie sa stala nepriamou komunikačnou cestou medzi Severnou a Južnou Kóreou. Medzinárodne sa šírila propaganda o skvelých skúsenostiach navrátilcov v Severnej Kórei a zdôrazňovali sa nešťastné skúsenosti tých, ktorí navštívili Južnú Kóreu.

Program repatriácie mal viesť k zblíženiu vzťahov medzi Severnou Kóreou a Japonskom, avšak nakoniec poznačil vzťahy na celé desaťročia a naďalej vrhá tieň na vzťahy v severovýchodnej Ázii.

Výsledok repatriácie

Po normalizácii vzťahov medzi Japonskom a Južnou Kóreou v roku 1965 sa repatriácie nezastavili, ale výrazne sa spomalili.

Ústredný výbor severokórejského Červeného kríža v roku 1969 vyhlásil, že repatriácia musí pokračovať, pretože ukazuje, že Kórejčania si radšej zvolili návrat do socialistickej krajiny, ako by chceli zostať v kapitalistickej krajine alebo sa do nej vrátiť. V memorande sa tvrdilo, že japonskí militaristi a juhokórejská vláda sa usilovali prekaziť pokusy o repatriáciu a že Japonci boli odzačiatok.

V skutočnosti však počet žiadostí o odchod do Severnej Kórey v 60. rokoch 20. storočia prudko klesol, pretože do Japonska prenikli informácie o zlých hospodárskych podmienkach, sociálnej diskriminácii a politických represiách, ktorým čelili kórejskí aj japonskí manželia.

Repatriácie do Severnej Kórey z Japonska, zobrazené vo "Photograph Gazette, 15 January 1960 issue" vydanom japonskou vládou. (Kredit: Public Domain).

Rodinní príslušníci v Japonsku posielali peniaze na podporu svojich blízkych. Nebol to raj na zemi, ako sľubovala propaganda. Japonská vláda nezverejnila informácie, ktoré dostala už v roku 1960, že mnohí navrátilci trpia v dôsledku tvrdých podmienok v Severnej Kórei.

Odhaduje sa, že dve tretiny Japoncov, ktorí emigrovali do Severnej Kórey so svojimi kórejskými manželmi alebo rodičmi, sú nezvestní alebo o nich nikto nikdy nepočul. Z navrátilcov asi 200 zbehlo zo Severu a presídlilo sa do Japonska, zatiaľ čo 300 až 400 pravdepodobne utieklo na Juh.

Odborníci tvrdia, že japonská vláda by z tohto dôvodu "určite uprednostnila, aby celý incident upadol do zabudnutia." Vlády Severnej a Južnej Kórey tiež mlčia a napomáhajú tomu, aby sa na túto záležitosť do veľkej miery zabudlo. Odkaz v každej krajine sa ignoruje, pričom Severná Kórea označuje masový návrat ako "veľký návrat do vlasti" bez toho, aby si ho pripomenula.veľa nadšenia alebo hrdosti.

Otázka repatriácie je veľmi dôležitá pri posudzovaní studenej vojny v severovýchodnej Ázii. Prišla v čase, keď Severná Kórea a Južná Kórea vzájomne spochybňovali svoju legitimitu a snažili sa získať oporu v Japonsku. Jej dôsledky boli rozsiahle a mali potenciál úplne zmeniť politické štruktúry a stabilitu vo východnej Ázii.

Otázka repatriácie mohla viesť ku konfliktu medzi kľúčovými spojencami USA na Ďalekom východe, zatiaľ čo komunistická Čína, Severná Kórea a Sovietsky zväz sa tomu prizerali.

V októbri 2017 japonskí vedci a novinári založili skupinu, ktorej cieľom je zaznamenať spomienky tých, ktorí sa presídlili do Severnej Kórey. Skupina viedla rozhovory s navrátilcami, ktorí utiekli zo Severu, a jej cieľom je do konca roka 2021 uverejniť zbierku ich svedectiev.