Med pacifiško vojno je bilo po japonskem cesarstvu premeščenih na milijone Korejcev, nekateri so bili prisilno odpeljani na delo, drugi pa so se prostovoljno odločili za selitev zaradi iskanja gospodarskih in drugih priložnosti.

Zato je ob koncu vojne leta 1945 veliko število Korejcev ostalo na poraženi Japonski. Po ameriški okupaciji Japonske in razdelitvi Korejskega polotoka na Severno in Južno Korejo je postalo vprašanje njihove repatriacije vse bolj zapleteno.

Zaradi opustošenja, ki ga je povzročila korejska vojna, in zaostritve hladne vojne je leta 1955 na Japonskem ostalo več kot 600 000 Korejcev. Številni Korejci so prejemali socialno pomoč, bili so diskriminirani in na Japonskem niso živeli v dobrih razmerah. Zato so se želeli vrniti v svojo domovino.

Uničenje železniških vagonov južno od Wonsana v Severni Koreji, pristaniškega mesta na vzhodni obali, s strani ameriških sil med korejsko vojno (kredit: Public Domain).

Čeprav večina Korejcev na Japonskem izvira južno od 38. vzporednika, je bilo med letoma 1959 in 1984 v Severno Korejo, Demokratično ljudsko republiko Korejo (DLRK), repatriiranih 93.340 Korejcev, med njimi 6.700 japonskih zakoncev in otrok.

Ta dogodek je v zvezi s hladno vojno večinoma prezrt.

Zakaj Severna Koreja?

Režim Republike Koreje (RK) Syngman Rhee v Južni Koreji je temeljil na močnih protijaponskih čustvih. V petdesetih letih 20. stoletja, ko so Združene države potrebovale tesne odnose z glavnima vzhodnoazijskima zaveznicama, je bila RK precej sovražna.

Takoj po korejski vojni je Južna Koreja gospodarsko zaostajala za Severno Korejo. Rheejeva južnokorejska vlada je pokazala jasno nepripravljenost za sprejem repatriantov iz Japonske. 600 000 Korejcev, ki so ostali na Japonskem, je imelo možnost ostati tam ali oditi v Severno Korejo. V tem kontekstu sta Japonska in Severna Koreja začeli tajna pogajanja.

Tako Japonska kot Severna Koreja sta bili pripravljeni nadaljevati s precejšnjo stopnjo sodelovanja kljub povečanim napetostim hladne vojne, ki naj bi močno vplivale na njune odnose. njuno sodelovanje je bistveno olajšal Mednarodni odbor Rdečega križa (ICRC), ki je omogočil večino dogodka. projekt so podprle tudi politične in medijske organizacije, ki so ga označile zahumanitarni ukrep.

Anketa iz leta 1946 je pokazala, da se je 500 000 Korejcev želelo vrniti v Južno Korejo, za sever pa se jih je odločilo le 10 000. Te številke odražajo izvorno točko beguncev, vendar so svetovne napetosti pomagale spremeniti te preference. V korejski skupnosti na Japonskem se je odvijala politika hladne vojne, saj so konkurenčne organizacije ustvarjale propagando.

Za Japonsko je bil to pomemben premik, da bi bodisi začela ali se odzvala na Severno Korejo, ko je hkrati poskušala normalizirati odnose z Južno Korejo. Za pridobitev mesta na ladji, izposojeni od Sovjetske zveze, je bil potreben strog postopek, vključno z razgovori z Mednarodnim odborom Rdečega križa (ICRC).

Odziv z juga

DLRK je v repatriaciji videla priložnost za izboljšanje odnosov z Japonsko. Vendar pa se Korejska republika s tem ni strinjala in južnokorejska vlada si je po najboljših močeh prizadevala preprečiti repatriacijo na Sever.

Poročilo je trdilo, da so v Južni Koreji razglasili izredne razmere in da je bila mornarica v pripravljenosti, če ne bi bilo mogoče drugače preprečiti prihoda repatriacijskih ladij v Severno Korejo. Prav tako je bilo dodano, da je bilo vojakom ZN ukazano, naj ne sodelujejo v nobeni akciji, če bi se kaj zgodilo. Predsednik Mednarodnega odbora Rdečega križa je celo opozoril, da to vprašanje ogrožacelotno politično stabilnost Daljnega vzhoda.

Japonska je bila tako vznemirjena, da je poskušala čim prej končati postopek vračanja. Odhodi so bili pospešeni, da bi rešili vprašanje vračanja in se osredotočili na popravo porušenih odnosov z jugom. Na srečo Japonske je sprememba režima v Republiki Koreji leta 1961 zmanjšala napetosti.

Generalmajor Park Chung-hee in vojaki, zadolženi za izvedbo državnega udara leta 1961, s katerim je bila vzpostavljena protisocialistična vlada, ki je bila bolj naklonjena sodelovanju z Japonsko (Credit: Public Domain).

Vprašanje repatriacije je postalo posredna komunikacijska pot med Severno in Južno Korejo. Propaganda se je mednarodno širila o odličnih izkušnjah povratnikov v Severni Koreji in poudarjala nesrečne izkušnje tistih, ki so obiskali Južno Korejo.

Program repatriacije naj bi pripeljal do tesnejših odnosov med Severno Korejo in Japonsko, vendar je na koncu za več desetletij zamajal odnose in še vedno meče senco na odnose v severovzhodni Aziji.

Rezultati repatriacij

Po normalizaciji odnosov med Japonsko in Južno Korejo leta 1965 se repatriacije niso ustavile, ampak so se znatno upočasnile.

Osrednji odbor severnokorejskega Rdečega križa je leta 1969 izjavil, da je treba z repatriacijo nadaljevati, saj je pokazala, da se Korejci raje odločajo za vrnitev v socialistično državo kot za bivanje ali vrnitev v kapitalistično državo. memorandum je trdil, da so japonski militaristi in južnokorejska vlada želeli preprečiti poskuse repatriacije ter da so Japonci od začetka rušilizačetek.

V resnici pa se je število prošenj za odhod v Severno Korejo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja močno zmanjšalo, saj so se na Japonsko vrnili podatki o slabih gospodarskih razmerah, socialni diskriminaciji in politični represiji, s katerimi so se soočali tako korejski kot japonski zakonci.

Repatriacije iz Japonske v Severno Korejo, prikazane v "Photograph Gazette, 15. januar 1960", ki ga je izdala japonska vlada. (Credit: Public Domain).

Družinski člani na Japonskem so pošiljali denar, da bi podprli svoje bližnje. To ni bil raj na zemlji, kot je obljubljala propaganda. Japonska vlada ni objavila informacij, ki jih je prejela že leta 1960, da je veliko povratnikov trpelo zaradi težkih razmer v Severni Koreji.

Dve tretjini Japoncev, ki so se preselili v Severno Korejo s svojimi korejskimi zakonci ali starši, naj bi bilo pogrešanih ali pa zanje ni bilo nikoli slišati. Od povratnikov jih je približno 200 prebegnilo s Severa in se preselilo na Japonsko, 300 do 400 pa naj bi jih pobegnilo na jug.

Strokovnjaki trdijo, da bi japonska vlada zaradi tega "zagotovo raje pozabila na celoten incident". Tudi vladi Severne in Južne Koreje molčita in prispevata k temu, da je to vprašanje v veliki meri pozabljeno. Dediščina v obeh državah je prezrta, saj Severna Koreja množično vrnitev označuje kot "veliko vrnitev v domovino", ne da bi jo obeležila zveliko navdušenja ali ponosa.

Vprašanje repatriacije je zelo pomembno pri obravnavi hladne vojne v severovzhodni Aziji. pojavilo se je v času, ko sta Severna in Južna Koreja izpodbijali legitimnost druga druge in se poskušali uveljaviti na Japonskem. Njegovi učinki so bili obsežni in so lahko popolnoma spremenili politične strukture in stabilnost v vzhodni Aziji.

Vprašanje repatriacije bi lahko povzročilo konflikt med ključnimi zaveznicami ZDA na Daljnem vzhodu, medtem ko bi komunistična Kitajska, Severna Koreja in Sovjetska zveza opazovale dogajanje.

Oktobra 2017 so japonski znanstveniki in novinarji ustanovili skupino za zapisovanje spominov tistih, ki so se preselili v Severno Korejo. Skupina je intervjuvala povratnike, ki so pobegnili iz Severne Koreje, do konca leta 2021 pa namerava objaviti zbirko njihovih pričevanj.