Rihard vojvoda Yorški je bil pretendent za angleški prestol kot očetov pravnuk kralja Edvarda III. in materin prapravnuk istega kralja. Njegovi spori z ženo kralja Henrika VI., Margareto Anžujsko, in drugimi člani Henrikovega dvora ter poskusi pridobitve oblasti so bili glavni dejavnik političnih pretresov v Angliji sredi 15. stoletja,in pomagala pospešiti vojno vrtnic.

Kako je torej pretendent za angleški prestol lahko razmišljal o tem, da bi postal irski kralj?

Lord-lieutenant Irske

Irska je bila v 15. stoletju močno povezana z rodbino York, ki ji je nudila zatočišče in podporo med vojno vrtnic in v obdobju Tudorjev. Za nadaljnjo naklonjenost je bil v prvi vrsti odgovoren Rihard, vojvoda Yorški, ki je kratek čas uspešno opravljal funkcijo lorda-lieutenanta Irske.

York je bil na to mesto imenovan po tem, ko je konec leta 1446 izgubil položaj v Franciji. Anglijo je zapustil šele 22. junija 1449, ko je odplul iz Beaumarisa.

York je 6. julija prispel v Howth, kjer so ga "sprejeli z veliko častjo, irski grofje pa so šli v njegovo hišo, prav tako Irci iz Meatha, in mu dali toliko govedine za kuhinjo, kolikor je želel".

York je bil pooblaščen, da uporablja dohodke Irske, ne da bi za to odgovarjal kroni. Obljubljena so mu bila tudi plačila iz državne blagajne za pomoč pri njegovih prizadevanjih, čeprav denar, kot je bilo običajno, nikoli ni prišel. York je na koncu sam financiral irsko vlado, tako kot je to storil v Franciji.

Mortimerjev dedič

Topel sprejem, ki ga je bil deležen York, je bil le malo povezan z njegovo angleško dediščino in vse z njegovim irskim poreklom. York je bil dedič družine Mortimer, ki je imela na Irskem dolgo zgodovino.

Bil je tudi potomec Lionela, vojvode Clarenškega, drugega sina Edvarda III. po liniji Mortimer. Lionel se je poročil z Elizabeto de Burgh, dedinjo grofa Ulstrskega, ki je lahko izhajala iz Viljema de Burgh v 12. stoletju.

York je v Dublinu prisegel zvestobo Henriku VI., nato pa obiskal sedež Mortimerja na gradu Trim. Ko je vstopil v Ulster, je to storil pod črnim zmajevim praporom grofov Ulsterja. To je bila propagandna poteza, s katero so želeli Yorka prikazati ne kot angleškega plemiča, ki se je prišel uveljavit na Irsko, temveč kot vrnjenega irskega lorda.

Po ponovnem obisku Dublina je York z vojsko odšel na jug v Wicklow in hitro vzpostavil red. Tako kot v Franciji se je izkazal za sposobnega in priljubljenega guvernerja.

Grad Trim, zvezna država Meath (slika: CC / Clemensfranz).

Irski parlament

York je svoj prvi parlament na Irskem odprl 18. oktobra 1449. Njegov cilj je bil odločno se spopasti z brezpravnostjo na Irskem. Ena od praks, za katero se je pritožil, da je postala zelo razširjena, je bilo sklicevanje "cuddijev". Sprte frakcije so zadržale veliko število moških, ki si jih niso mogle privoščiti plačati ali nahraniti.

Te skupine so se gibale po podeželju, kradle pridelke in hrano ter od kmetov zahtevale denar za zaščito, medtem ko so na njihovih zemljiščih prirejale razposajene celonočne zabave. V odgovor je parlament uzakonil, da lahko vsak zaprisežen podanik angleškega kralja ubije vsakogar, ki ga podnevi ali ponoči zaloti pri kraji ali vdoru na njegovo zemljišče.

Nekaj dni po odprtju parlamenta se je v dublinskem gradu rodil Yorkov tretji sin in dobil ime George. James Butler, grof Ormondski, je bil eden od otrokovih krstnih botrov in se je pridružil Yorkovemu svetu, da bi pokazal svojo povezanost z vojvodo.

Rojstvo Jurija, kasnejšega vojvode Clarenskega, je še utrdilo vez med Irsko in hišo York. Ko je York v začetku leta 1450 sklical svoj drugi parlament, pa so se stvari že začele zapletati.

Iz Anglije ni prejel nobenega denarja, irski lordi, ki so Yorka sprejeli, pa so se od njega že začeli odvračati. York se je poleti 1450 vrnil v Anglijo, saj je Cadeov upor ogrozil tamkajšnjo varnost, vendar so se povezave, ki jih je vzpostavil, izkazale za neprecenljive.

V izgnanstvu na Irskem

Do leta 1459 je York odkrito in oboroženo nasprotoval vladi Henrika VI. Leta 1452 mu je spodletel poskus, da bi se vsilil kralju pri Dartfordu, leta 1455 je zmagal v prvi bitki pri St. Albans, leta 1456 pa je bil ponovno izrinjen iz vlade.

Kralj Henrik VI. (Slika: CC / National Portrait Gallery).

Ko je kraljeva vojska oktobra 1459 prispela v njegovo trdnjavo Ludlow, so York, njegova dva najstarejša sinova ter ženin brat in nečak zbežali. York in njegov drugi sin Edmund, grof Rutlandski, sta pohitela na zahod do valižanske obale in odplula na Irsko. Drugi so se odpravili na jug in dosegli Calais.

Parlament v Angliji je Yorka razdedinil in razglasil za izdajalca, toda ko je februarja 1460 odprl zasedanje irskega parlamenta, je bil ta trdno pod njegovim nadzorom. Organ je vztrajal, da je treba Yorku "izkazovati takšno spoštovanje, poslušnost in strah kot našemu suverenemu gospodu, katerega posest je tako spoštovana, strahovana in poslušna".

Dodali so še, da "če si kdo domišlja, nagovarja, spodbuja ali izzove njegovo uničenje ali smrt ali se s tem namenom poveže ali strinja z irskimi sovražniki, bo obtožen veleizdaje". Irci so z navdušenjem pozdravili vrnitev Yorka in si želeli, da bi se odcepili od tega, da jih dojemajo kot "angleški narod na Irskem".

Krona za York?

York se je pred koncem leta 1460 vrnil v Anglijo in se potegoval za angleški prestol. Z zakonom o soglasju je postal dedič Henrika VI., s čimer je bil izrinjen lankasterijanski princ Walesa in se je sprožil nov krog spopadov v vojni vrtnic.

Čas, ki ga je York preživel v izgnanstvu, brez vseh svojih zemljišč, naslovov in možnosti v Angliji, vzbuja zanimivo možnost, da je morda razmišljal o tem, da bi ostal na Irskem.

Irsko plemstvo ga je dobro sprejelo in zaščitilo. Že leta je bilo jasno, da v Angliji ni dobrodošel. Zdaj ni imel več česa izgubiti. Na Irskem so Yorka toplo sprejeli, bil je zvest, spoštovan in imel je močno dediščino.

Risba Riharda, vojvode Yorškega (slika: CC / British Library).

Ko je William Overey iz Anglije prinesel dokumente za Yorkovo aretacijo, so mu sodili in ga usmrtili zaradi veleizdaje, ker si je "zamislil in spodbujal upor in neposlušnost". Irci so Yorka obravnavali kot svojega vladarja.

Želeli so se znebiti angleškega nadzora in v Yorku so videli zaveznika v svoji želji po neodvisnosti, dokazanega voditelja, ki je potreboval dom, ki bi lahko pregnal angleško krono in postal naslednji veliki irski kralj.