Ричард, херцог на Йорк, е претендент за английския престол като правнук на крал Едуард III чрез баща си и пра-пра-пра-правнук на същия крал чрез майка си. Конфликтите му със съпругата на крал Хенри VI, Маргарет Анжуйска, и други членове на двора на Хенри, както и опитите му да се сдобие с власт, са водещ фактор в политическите сътресения в Англия в средата на XV век,и допринася за ускоряването на Войната на розите.

Как тогава един претендент за английския престол е бил в състояние да обмисли възможността да стане крал на Ирландия?

Лорд-лейтенант на Ирландия

Ирландия е силно свързана с дома на Йорк през XV в., като му предлага подслон и подкрепа по време на Войната на розите и през епохата на Тюдорите. Продължителната привързаност се дължи най-вече на Ричард, херцог на Йорк, който за кратко служи като лорд-лейтенант на Ирландия с известен успех.

Йорк е назначен на този пост, след като губи позицията си във Франция в края на 1446 г. Той напуска Англия едва на 22 юни 1449 г., когато отплава от Бомарис.

Йорк пристига в Хаут на 6 юли и е "приет с голяма почит, а графовете на Ирландия влизат в дома му, както и ирландците, живеещи в съседство с Мийт, и му дават толкова говеждо месо за кухнята му, колкото му е угодно да поиска".

Йорк има право да използва приходите на Ирландия, без да се отчита пред короната. Обещани са му плащания от хазната, които да подпомогнат усилията му, макар че парите, както обикновено, така и не пристигат. В крайна сметка Йорк сам финансира правителството на Ирландия, както и във Франция.

Наследникът на Мортимър

Топлото посрещане, което Йорк получава, се дължи малко на английското му наследство и изцяло на ирландското му родословие. Йорк е наследник на фамилията Мортимър, която има дълга история в Ирландия.

Той също така произхождал от Лионел, херцог на Кларънс, втори син на Едуард III по линия на Мортимър. Лионел се оженил за Елизабет дьо Бърг, наследница на графа на Улстър, която можела да проследи произхода си до Уилям дьо Бърг през XII век.

Йорк полага клетва за вярност към Хенри VI в Дъблин, след което посещава седалището на Мортимър в замъка Трим. Когато влиза в Ълстър, Йорк го прави под знамето на черния дракон на графовете на Ълстър. Това е пропаганден ход, който цели да представи Йорк не като английски благородник, дошъл да се наложи в Ирландия, а като завърнал се ирландски лорд.

След като отново посещава Дъблин, Йорк повежда армия на юг към Уиклоу и бързо възстановява реда. Както и във Франция, той доказва, че е способен и популярен губернатор.

Замъкът Trim, Co Meath. (Снимка: CC / Clemensfranz).

Ирландският парламент

Йорк открива първия си парламент в Ирландия на 18 октомври 1449 г. Целта му е да се пребори с беззаконието в Ирландия. Една от практиките, за които се оплаква, че са станали широко разпространени, е свикването на т.нар. "cuddies". Враждуващите фракции задържат голям брой мъже, на които не могат да платят или да ги изхранват.

Тези групи се движат из селските райони, крадат реколта и храна, искат пари за защита от фермерите, докато организират шумни нощни партита в земите им. В отговор парламентът узаконява правото на всеки заклет поданик на английския крал да убие всеки, който е хванат да краде или да нахлува в имота му през деня или нощта.

Няколко дни след откриването на парламента в Дъблинския замък се ражда третият син на Йорк, който е наречен Джордж. Джеймс Бътлър, граф на Ормънд, е един от кръстниците на бебето и се присъединява към съвета на Йорк, за да демонстрира съпричастността си към херцога.

Раждането на Джордж, по-късно херцог на Кларънс, затвърждава още повече връзката между Ирландия и дома на Йорк. В началото на 1450 г. обаче, когато Йорк свиква втория си парламент, нещата вече започват да се объркват.

Той не получава никакви пари от Англия, а ирландските лордове, които приемат Йорк, вече започват да се отвръщат от него. Йорк се завръща в Англия през лятото на 1450 г., когато въстанието на Кейд застрашава сигурността там, но връзките, които е изградил, ще се окажат безценни.

В изгнание в Ирландия

До 1459 г. Йорк е в открита и въоръжена опозиция на правителството на Хенри VI.Той се проваля в опита си да се наложи над краля при Дартфорд през 1452 г., побеждава в първата битка при Сейнт Олбанс през 1455 г., но през 1456 г. отново е изтласкан от управлението.

Крал Хенри VI. (Снимка: CC / National Portrait Gallery).

Когато през октомври 1459 г. кралската армия пристигнала в крепостта му Лудлоу, Йорк, двамата му най-големи синове, както и братът и племенникът на съпругата му, избягали. Йорк и вторият му син Едмънд, граф на Рътланд, се втурнали на запад към уелското крайбрежие и отплавали за Ирландия. Останалите се насочили на юг и стигнали до Кале.

Парламентът в Англия лишава Йорк от наследство и го обявява за предател, но когато открива сесията на ирландския парламент през февруари 1460 г., той е твърдо под негов контрол. Органът настоява, че към Йорк "трябва да се отдава такава почит, подчинение и страх, както към нашия суверенен господар, чието имение по този начин се почита, от когото се страхуват и на когото се подчиняват".

Те добавят, че "ако някой си въобразява, набелязва, подбужда или провокира неговото унищожение или смърт, или с тази цел се сдружава или съгласява с ирландските врагове, той ще бъде и ще остане обвинен в държавна измяна". Ирландците ентусиазирано приветстват завръщането на Йорк и желаят да се откъснат от възприемането им като "английската нация в Ирландия".

Корона за Йорк?

Йорк се завръща в Англия преди края на 1460 г. и предявява претенции за английския престол. Актът за съгласие прави него и децата му наследници на Хенри VI, лишавайки Ланкастърския принц на Уелс от наследство и предизвиквайки нов кръг от конфликти във Войната на розите.

Времето, което Йорк прекарва в изгнание, лишен от всички свои земи, титли и перспективи в Англия, поражда интригуващата възможност да е обмислял да остане в Ирландия.

Той е добре приет от ирландските благородници и защитен. От години е ясно, че не е желан в Англия. Сега вече няма какво да губи. В Ирландия Йорк е посрещнат топло, има лоялност, уважение и силно наследство.

Рисунка на Ричард, херцог на Йорк (Снимка: CC / Британска библиотека).

Когато Уилям Овъри пристига с документи от Англия за арестуването на Йорк, той е съден и екзекутиран за държавна измяна, тъй като е "измислил, подстрекавал и подбуждал към бунт и неподчинение". Ирландците се отнасят към Йорк като към свой владетел.

Те искат да се отърват от английския контрол и виждат в Йорк съюзник в желанието си за независимост, доказан лидер, който се нуждае от дом и който може да прогони английската корона и да стане следващият върховен крал на Ирландия.