Ο Ριχάρδος Δούκας της Υόρκης ήταν διεκδικητής του αγγλικού θρόνου, ως δισέγγονος του βασιλιά Εδουάρδου Γ' μέσω του πατέρα του και δισέγγονος του ίδιου βασιλιά μέσω της μητέρας του. Οι συγκρούσεις του με τη σύζυγο του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ', Μαργαρίτα του Ανζού, και άλλα μέλη της αυλής του Ερρίκου, καθώς και οι προσπάθειές του να αποκτήσει εξουσία, αποτέλεσαν πρωταγωνιστικό παράγοντα στην πολιτική αναταραχή στα μέσα του 15ου αιώνα στην Αγγλία,και συνέβαλε στην επιτάχυνση των Πολέμων των Ρόδων.

Πώς, λοιπόν, ένας διεκδικητής του αγγλικού θρόνου ήταν κάποτε σε θέση να σκεφτεί να γίνει βασιλιάς της Ιρλανδίας;

Lord-Lieutenant της Ιρλανδίας

Η Ιρλανδία είχε ισχυρή σχέση με τον Οίκο της Υόρκης κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα, προσφέροντας καταφύγιο και υποστήριξη κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων και κατά την εποχή των Τυδώρ. Η συνεχιζόμενη αγάπη οφειλόταν κυρίως στον Ριχάρδο, Δούκα της Υόρκης, ο οποίος διετέλεσε για σύντομο χρονικό διάστημα Λόρδος-Υπολοχαγός της Ιρλανδίας με κάποια επιτυχία.

Ο Γιορκ διορίστηκε στη θέση αυτή αφού έχασε τη θέση του στη Γαλλία στα τέλη του 1446. Δεν εγκατέλειψε την Αγγλία παρά μόνο στις 22 Ιουνίου 1449, όταν απέπλευσε από το Beaumaris.

Ο Γιορκ έφτασε στο Χάουθ στις 6 Ιουλίου και "έγινε δεκτός με μεγάλη τιμή, και οι κόμητες της Ιρλανδίας μπήκαν στο σπίτι του, όπως επίσης και οι Ιρλανδοί που γειτνίαζαν με το Μιθ, και του έδωσαν τόσα βοδινά κρέατα για τη χρήση της κουζίνας του, όσα ήθελε να ζητήσει".

Ο Γιορκ είχε την εξουσία να χρησιμοποιεί τα εισοδήματα της Ιρλανδίας χωρίς να λογοδοτεί στο στέμμα. Του υποσχέθηκαν επίσης πληρωμές από το υπουργείο Οικονομικών για να βοηθήσει τις προσπάθειές του, αν και τα χρήματα, όπως συνηθιζόταν, δεν θα έφθαναν ποτέ. Ο Γιορκ θα κατέληγε να χρηματοδοτεί ο ίδιος την κυβέρνηση της Ιρλανδίας, όπως είχε κάνει και στη Γαλλία.

Ο κληρονόμος του Mortimer

Η θερμή υποδοχή που έτυχε ο Γιορκ οφειλόταν ελάχιστα στην αγγλική κληρονομιά του και τα πάντα στην ιρλανδική καταγωγή του. Ο Γιορκ ήταν κληρονόμος της οικογένειας Μόρτιμερ, η οποία είχε μακρά ιστορία στην Ιρλανδία.

Καταγόταν επίσης από τον Λάιονελ, δούκα του Κλάρενς, δεύτερο γιο του Εδουάρδου Γ' μέσω της γραμμής Μόρτιμερ. Ο Λάιονελ παντρεύτηκε την Ελίζαμπεθ ντε Μπεργκ, κληρονόμο του κόμη του Ούλστερ, η οποία μπορούσε να ανιχνεύσει την καταγωγή της στον Γουλιέλμο ντε Μπεργκ τον 12ο αιώνα.

Ο Γιορκ έδωσε όρκους υποταγής στον Ερρίκο ΣΤ' στο Δουβλίνο και στη συνέχεια επισκέφθηκε την έδρα του Μόρτιμερ στο Κάστρο Τριμ. Όταν μπήκε στο Ούλστερ, ο Γιορκ το έκανε κάτω από τη σημαία του μαύρου δράκου των κόμηδων του Ούλστερ. Ήταν μια κίνηση προπαγάνδας που επεδίωκε να παρουσιάσει τον Γιορκ όχι ως έναν Άγγλο ευγενή που ήρθε να επιβληθεί στην Ιρλανδία, αλλά ως έναν Ιρλανδό λόρδο που επέστρεφε.

Αφού επισκέφθηκε εκ νέου το Δουβλίνο, ο Γιορκ οδήγησε στρατό νότια στο Γουίκλοου και αποκατέστησε γρήγορα την τάξη. Αποδείχθηκε, όπως και στη Γαλλία, ικανός και δημοφιλής κυβερνήτης.

Trim Castle, Co Meath (Πίστωση εικόνας: CC / Clemensfranz).

Το ιρλανδικό κοινοβούλιο

Ο Γιορκ άνοιξε το πρώτο του κοινοβούλιο στην Ιρλανδία στις 18 Οκτωβρίου 1449. Στόχος του ήταν να αντιμετωπίσει κατά μέτωπο την ανομία σε όλη την Ιρλανδία. Μια πρακτική που, όπως καταγγέλθηκε, είχε γίνει ευρέως διαδεδομένη ήταν η σύγκληση των "cuddies". Οι αντιμαχόμενες φατρίες κρατούσαν μεγάλο αριθμό ανδρών, τους οποίους δεν μπορούσαν να πληρώσουν ή να θρέψουν.

Αυτές οι ομάδες κινούνταν στην ύπαιθρο, κλέβοντας σοδειές και τρόφιμα, απαιτώντας χρήματα προστασίας από τους αγρότες, καθώς διοργάνωναν θορυβώδη ολονύχτια πάρτι στη γη τους. Σε απάντηση, το κοινοβούλιο κατέστησε νόμιμο για κάθε ορκισμένο υπήκοο του βασιλιά της Αγγλίας να σκοτώνει οποιονδήποτε συλληφθεί να κλέβει ή να εισβάλλει στην ιδιοκτησία του μέρα ή νύχτα.

Λίγες ημέρες μετά την έναρξη λειτουργίας του κοινοβουλίου, ο τρίτος γιος του Γιορκ γεννήθηκε στο κάστρο του Δουβλίνου και ονομάστηκε Τζορτζ. Ο Τζέιμς Μπάτλερ, κόμης του Όρμοντ, ήταν ένας από τους νονούς του μωρού και προσχώρησε στο συμβούλιο του Γιορκ για να δείξει την ευθυγράμμισή του με τον δούκα.

Η γέννηση του Γεωργίου, μετέπειτα δούκα του Κλάρενς, εδραίωσε ακόμη περισσότερο τον δεσμό μεταξύ της Ιρλανδίας και του Οίκου της Υόρκης. Ωστόσο, όταν η Υόρκη συγκάλεσε το δεύτερο κοινοβούλιο στις αρχές του 1450, τα πράγματα είχαν ήδη αρχίσει να πηγαίνουν στραβά.

Δεν είχε λάβει χρήματα από την Αγγλία και οι Ιρλανδοί λόρδοι που είχαν καλωσορίσει τον Γιορκ είχαν ήδη αρχίσει να απομακρύνονται από αυτόν. Ο Γιορκ επέστρεψε στην Αγγλία το καλοκαίρι του 1450, καθώς η εξέγερση του Κέιντ απειλούσε την ασφάλεια εκεί, αλλά οι δεσμοί που είχε οικοδομήσει θα αποδεικνυόταν ανεκτίμητοι.

Εξόριστος στην Ιρλανδία

Μέχρι το 1459, ο Γιορκ βρισκόταν σε ανοιχτή και ένοπλη αντιπολίτευση προς την κυβέρνηση του Ερρίκου ΣΤ'. Είχε αποτύχει στην προσπάθειά του να επιβληθεί στον βασιλιά στο Ντάρτφορντ το 1452, είχε νικήσει στην Πρώτη Μάχη του Σεντ Άλμπανς το 1455, αλλά είχε εκδιωχθεί και πάλι από την κυβέρνηση το 1456.

Βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' (Πίστωση εικόνας: CC / National Portrait Gallery).

Όταν ένας βασιλικός στρατός έφτασε στο οχυρό του Λάντλοου τον Οκτώβριο του 1459, ο Γιορκ, οι δύο μεγαλύτεροι γιοι του, μαζί με τον αδελφό και τον ανιψιό της συζύγου του, τράπηκαν όλοι σε φυγή. Ο Γιορκ και ο δεύτερος γιος του Έντμουντ, κόμης του Ράτλαντ, έσπευσαν δυτικά προς την ουαλική ακτή και έπλευσαν προς την Ιρλανδία. Οι υπόλοιποι κατευθύνθηκαν νότια και έφτασαν στο Καλαί.

Ο Γιορκ αποκληρώθηκε και κηρύχθηκε προδότης από το κοινοβούλιο στην Αγγλία, αλλά όταν άνοιξε μια σύνοδο του ιρλανδικού κοινοβουλίου τον Φεβρουάριο του 1460, αυτό ήταν σταθερά υπό τον έλεγχό του. Το σώμα επέμεινε ότι στον Γιορκ "πρέπει να αποδίδεται τέτοιος σεβασμός, υπακοή και φόβος όπως στον κυρίαρχο άρχοντα μας, του οποίου η περιουσία έτσι τιμάται, φοβάται και υπακούει".

Πρόσθεσαν ότι "αν κάποιος φανταστεί, συνωμοτήσει, διεγείρει ή προκαλέσει την καταστροφή ή τον θάνατό του ή με αυτή την πρόθεση συμμαχήσει ή συναινέσει με τους Ιρλανδούς εχθρούς, θα κατηγορηθεί για εσχάτη προδοσία". Οι Ιρλανδοί καλωσόρισαν με ενθουσιασμό την επιστροφή του Γιορκ και ήθελαν να ξεφύγουν από την αντίληψη ότι ήταν το "αγγλικό έθνος στην Ιρλανδία".

Ένα στέμμα για το York;

Ο Γιορκ θα επέστρεφε στην Αγγλία πριν από το τέλος του 1460 και θα διεκδικούσε τον θρόνο της Αγγλίας. Η Πράξη της Συμφωνίας θα καθιστούσε αυτόν και τα παιδιά του κληρονόμους του Ερρίκου ΣΤ', αποστερώντας τον Λανκαστριανό πρίγκιπα της Ουαλίας και πυροδοτώντας έναν νέο γύρο συγκρούσεων στους Πολέμους των Ρόδων.

Ο χρόνος που ο Γιορκ πέρασε στην εξορία, στερούμενος όλων των γαιών, των τίτλων και των προοπτικών του στην Αγγλία, εγείρει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα να σκέφτηκε να παραμείνει στην Ιρλανδία.

Η ιρλανδική αριστοκρατία τον υποδέχτηκε καλά και τον προστάτευσε. Ήταν σαφές εδώ και χρόνια ότι δεν ήταν ευπρόσδεκτος στην Αγγλία. Τώρα δεν είχε τίποτα να χάσει. Στην Ιρλανδία, ο Γιορκ είχε θερμή υποδοχή, πίστη, σεβασμό και ισχυρή κληρονομιά.

Σχέδιο του Ριχάρδου, Δούκα της Υόρκης (Πίστωση εικόνας: CC / Βρετανική Βιβλιοθήκη).

Όταν ο William Overey έφτασε με έγγραφα από την Αγγλία για τη σύλληψη του York, δικάστηκε και εκτελέστηκε για προδοσία επειδή "φαντάστηκε, συνωμότησε και υποκίνησε επανάσταση και ανυπακοή". Οι Ιρλανδοί αντιμετώπιζαν τον York σαν ηγεμόνα τους.

Ήθελαν να απαλλαγούν από τον αγγλικό έλεγχο και έβλεπαν τον Γιορκ ως σύμμαχο στην επιθυμία τους για ανεξαρτησία, έναν αποδεδειγμένο ηγέτη που χρειαζόταν πατρίδα, ο οποίος θα μπορούσε απλώς να εκδιώξει το αγγλικό στέμμα και να γίνει ο επόμενος Ύπατος Βασιλιάς της Ιρλανδίας.