Ο Ψυχρός Πόλεμος έχει χαρακτηριστεί από παράλογος έως αναπόφευκτος. Ένα από τα πιο καθοριστικά γεγονότα του 20ού αιώνα, ήταν "ψυχρός" επειδή ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε η Σοβιετική Ένωση και οι αντίστοιχοι σύμμαχοί τους κήρυξαν ποτέ επίσημα τον πόλεμο ο ένας στον άλλον.

Αντίθετα, αυτό που ακολούθησε από το 1945 έως το 1990 ήταν μια σειρά από συγκρούσεις και κρίσεις που καθοδηγούνταν από ισχυρά ιδανικά και πολιτικές δεσμεύσεις. Μέχρι το τέλος του πολέμου, ο κόσμος είχε αλλάξει δραματικά και εκτιμάται ότι περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν χάσει άμεσα ή έμμεσα τη ζωή τους ως αποτέλεσμα.

Ακολουθεί μια σύνοψη των 4 βασικών παραγόντων που οδήγησαν στην επιδείνωση των σχέσεων και στη διολίσθηση στη σύγκρουση.

1. Μεταπολεμικές εντάσεις μεταξύ των υπερδυνάμεων

Τα ερείπια ενός βουδιστικού ναού στο Ναγκασάκι, Σεπτέμβριος 1945

Πηγή εικόνας: Wikimedia / CC / Από τον Cpl. Lynn P. Walker, Jr. (Σώμα Πεζοναυτών)

Οι σπόροι του Ψυχρού Πολέμου είχαν ήδη σπαρθεί πριν καν τελειώσει ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. Στις αρχές του 1945, οι Σύμμαχοι, που αποτελούνταν από τη Σοβιετική Ένωση, τη Βρετανία, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, συνειδητοποίησαν ότι ήταν σε καλό δρόμο για να νικήσουν τις δυνάμεις του Άξονα, δηλαδή τη ναζιστική Γερμανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία.

Αναγνωρίζοντας το γεγονός αυτό, οι διάφοροι ηγέτες των Συμμάχων, μεταξύ των οποίων ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ και ο Ιωσήφ Στάλιν, συναντήθηκαν για τις διασκέψεις της Γιάλτας και του Πότσνταμ τον Φεβρουάριο και τον Αύγουστο του 1945 αντίστοιχα. Σκοπός των διασκέψεων αυτών ήταν να συζητήσουν τον τρόπο με τον οποίο θα αναδιανεμηθεί και θα κατανεμηθεί η Ευρώπη μετά τον πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης της Γιάλτας, ο Στάλιν ήταν βαθιά καχύποπτος απέναντι στις άλλες δυνάμεις, πιστεύοντας ότι καθυστέρησαν την εισβολή των Συμμάχων στην Ιταλία και την εισβολή στη Νορμανδία για να αναγκάσουν τον σοβιετικό στρατό να παλέψει μόνος του εναντίον της ναζιστικής Γερμανίας και έτσι να εξαντλήσουν ο ένας τον άλλον.

Αργότερα, κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης του Πότσνταμ, ο πρόεδρος Τρούμαν αποκάλυψε ότι η Αμερική είχε αναπτύξει την πρώτη ατομική βόμβα στον κόσμο. Ο Στάλιν το γνώριζε αυτό ήδη λόγω της σοβιετικής κατασκοπείας και ήταν καχύποπτος ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να αποκρύψουν και άλλες σημαντικές πληροφορίες από τη Σοβιετική Ένωση. Είχε δίκιο: Οι ΗΠΑ δεν ενημέρωσαν ποτέ τη Ρωσία για το σχέδιό τους να βομβαρδίσουν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι, εντείνοντας τη δυσπιστία του Στάλιν απέναντι στηνΔύση και σήμαινε ότι η Σοβιετική Ένωση αποκλείστηκε από ένα μερίδιο γης στην περιοχή του Ειρηνικού.

2. Η "Αμοιβαία Εξασφαλισμένη Καταστροφή" και η κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών

Στις αρχές Σεπτεμβρίου 1945, ο κόσμος ανέπνευσε με οδυνηρή ανακούφιση: ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τελειώσει. Ο ατομικός βομβαρδισμός της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι αποτέλεσε τον καταλύτη τόσο για το τέλος του πολέμου όσο και για την έναρξη της κούρσας των πυρηνικών εξοπλισμών.

Καθώς δεν ήταν σε θέση να περιορίσει τα πυρηνικά όπλα, η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν σε θέση να αμφισβητήσει άμεσα το καθεστώς πυρηνικής δύναμης των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό άλλαξε το 1949, όταν η ΕΣΣΔ δοκίμασε την πρώτη της ατομική βόμβα, οδηγώντας σε μια πάλη μεταξύ των χωρών για την κατοχή των ισχυρότερων πυρηνικών όπλων με τους πιο αποτελεσματικούς μηχανισμούς μεταφοράς.

Το 1953, τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Σοβιετική Ένωση δοκίμαζαν βόμβες υδρογόνου. Αυτό ανησύχησε τις ΗΠΑ, οι οποίες αναγνώρισαν ότι δεν είχαν πλέον το προβάδισμα. Η κούρσα των εξοπλισμών συνεχίστηκε με μεγάλο κόστος, με τις δύο πλευρές να φοβούνται ότι θα μείνουν πίσω στην έρευνα και την παραγωγή.

Τελικά, το πυρηνικό δυναμικό και των δύο πλευρών είχε γίνει τόσο ισχυρό που έγινε σαφές ότι οποιαδήποτε επίθεση από τη μία πλευρά θα είχε ως αποτέλεσμα μια ισόποση αντεπίθεση από την άλλη. Με άλλα λόγια, καμία πλευρά δεν μπορούσε να καταστρέψει την άλλη χωρίς να καταστραφεί και η ίδια με τη σειρά της. Η αναγνώριση ότι η χρήση πυρηνικών όπλων θα οδηγούσε σε αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή (MAD) σήμαινε ότι τα πυρηνικά όπλατελικά έγινε μάλλον αποτρεπτικό παρά σοβαρή μέθοδος πολέμου.

Αν και καμία από τις δύο πλευρές δεν υπέστη σωματική βλάβη από τη χρήση των όπλων, η ζημιά στις σχέσεις είχε γίνει, καθώς ο στόχος του Τρούμαν να εκφοβίσει τη Σοβιετική Ένωση για να συμμορφωθεί στην Ανατολική Ευρώπη απέτυχε, στρατιωτικοποιώντας ουσιαστικά και τις δύο πλευρές και φέρνοντάς τες πιο κοντά στον πόλεμο.

3. Ιδεολογική αντίθεση

Η ιδεολογική αντίθεση μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης, όπου οι ΗΠΑ εφάρμοζαν και προωθούσαν ένα σύστημα δημοκρατίας και καπιταλισμού έναντι του κομμουνισμού και της δικτατορίας της Σοβιετικής Ένωσης, επιδείνωσε περαιτέρω τις σχέσεις και συνέβαλε στην διολίσθηση στον Ψυχρό Πόλεμο.

Μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι συμμαχικές χώρες απελευθέρωσαν την Ευρώπη από τον ναζιστικό έλεγχο και απώθησαν τον γερμανικό στρατό πίσω στη Γερμανία. Ταυτόχρονα, οι δυνάμεις του Στάλιν κατέλαβαν και διατήρησαν τον έλεγχο των ευρωπαϊκών εδαφών που απελευθέρωσαν. Αυτό επιδείνωσε μια ήδη δύσκολη κατάσταση, η οποία κατέστη σαφές κατά τη διάρκεια των Διασκέψεων της Γιάλτας και του Πότσνταμ σχετικά με το τι έπρεπε να γίνει με την Ευρώπη.

Η μεταπολεμική περίοδος, που ήταν μια τόσο οικονομικά και κοινωνικά αβέβαιη εποχή, σήμαινε ότι οι χώρες που περιέβαλλαν ή είχαν καταληφθεί από τη Σοβιετική Ένωση ήταν ευάλωτες στον επεκτατισμό. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Χάρι Σ. Τρούμαν ήταν ανήσυχος ότι η κομμουνιστική ιδεολογία της Σοβιετικής Ένωσης επρόκειτο να εξαπλωθεί περαιτέρω σε όλο τον κόσμο. Έτσι, οι ΗΠΑ ανέπτυξαν μια πολιτική γνωστή ως Δόγμα Τρούμαν, σύμφωνα με την οποία οι ΗΠΑ και οιορισμένοι σύμμαχοι θα αποσκοπούσαν στην πρόληψη και την καταπολέμηση της εξάπλωσης του κομμουνισμού.

Ο Βρετανός ηγέτης Ουίνστον Τσόρτσιλ κατηγόρησε ομοίως τη Σοβιετική Ένωση ότι προσπαθούσε να ελέγξει την Ανατολική Ευρώπη, δηλώνοντας χαρακτηριστικά σε ομιλία του στο Μιζούρι το 1946 ότι "ένα σιδηρούν παραπέτασμα [είχε] κατέβει σε όλη την ευρωπαϊκή ήπειρο". Το σχίσμα μεταξύ των ιδεολογιών του κομμουνισμού και του καπιταλισμού γινόταν ακόμη πιο έντονο και ασταθές.

4. Διαφωνίες σχετικά με τη Γερμανία και τον αποκλεισμό του Βερολίνου

Βερολινέζοι παρακολουθούν την προσγείωση ενός C-54 στο αεροδρόμιο Templehof, 1948

Πηγή εικόνας: Wikimedia / CC / Henry Ries / USAF

Στη Διάσκεψη του Πότσνταμ συμφωνήθηκε η Γερμανία να χωριστεί σε τέσσερις ζώνες μέχρι να σταθεροποιηθεί αρκετά ώστε να επανενωθεί. Κάθε ζώνη θα διοικούνταν από έναν από τους νικητές Συμμάχους: τις ΗΠΑ, τη Σοβιετική Ένωση, τη Βρετανία και τη Γαλλία. Η Σοβιετική Ένωση θα λάμβανε επίσης τις περισσότερες πληρωμές επαναπατρισμού για να αντισταθμίσει τις απώλειές της.

Οι δυτικοί σύμμαχοι ήθελαν η Γερμανία να είναι και πάλι ισχυρή, ώστε να μπορεί να συμβάλει στο παγκόσμιο εμπόριο. Αντίθετα, ο Στάλιν ήθελε να καταστρέψει την οικονομία για να βεβαιωθεί ότι η Γερμανία δεν θα μπορούσε ποτέ να αναστηθεί ξανά. Για να το πετύχει αυτό, πήρε ένα μεγάλο μέρος των υποδομών και των πρώτων υλών τους πίσω στη Σοβιετική Ένωση.

Εν τω μεταξύ, οι δυτικές δυνάμεις εφάρμοσαν ένα νέο νόμισμα, το γερμανικό μάρκο, για τις ζώνες τους, γεγονός που εξόργισε τον Στάλιν, ο οποίος ανησυχούσε ότι οι ιδέες και το νόμισμα θα εξαπλώνονταν στην επικράτειά του. Ως απάντηση δημιούργησε το δικό του νόμισμα, το Ostmark, για τη ζώνη του.

Η κραυγαλέα διαφορά στην ποιότητα ζωής μεταξύ των διαφορετικών ζωνών της Γερμανίας ήταν ενοχλητική για τη Σοβιετική Ένωση. Το 1948, ο Στάλιν μπλόκαρε τους Δυτικούς Συμμάχους κλείνοντας όλες τις οδούς ανεφοδιασμού στο Βερολίνο, με την ελπίδα ότι οι Δυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να δώσουν το Βερολίνο εξ ολοκλήρου. Το σχέδιο απέτυχε και πάλι: επί 11 μήνες, βρετανικά και αμερικανικά φορτηγά αεροπλάνα πετούσαν από τις ζώνες τους στο Βερολίνο με ρυθμό ενόςαεροπλάνο προσγειωνόταν κάθε 2 λεπτά, παραδίδοντας εκατομμύρια τόνους τροφίμων, καυσίμων και άλλων προμηθειών μέχρι ο Στάλιν να άρει τον αποκλεισμό.

Η διολίσθηση στον Ψυχρό Πόλεμο δεν καθορίστηκε τόσο από μια ενέργεια όσο από μια συλλογή γεγονότων που καθοδηγήθηκαν από την ιδεολογία και τη μεταπολεμική αβεβαιότητα. Αυτό που καθόρισε τον Ψυχρό Πόλεμο, ωστόσο, είναι η αναγνώριση των έντονων και παρατεταμένων δεινών που προκάλεσαν οι επακόλουθες συγκρούσεις, όπως ο Πόλεμος του Βιετνάμ και ο Πόλεμος της Κορέας, οι οποίες έχουν χαραχθεί στη μνήμη των ανθρώπων.