Πολλοί είναι ήδη εξοικειωμένοι με το ρόλο που έχουν παίξει ζώα όπως τα άλογα και τα σκυλιά στην ιστορία των ένοπλων συγκρούσεων. Τι γίνεται όμως με άλλα ζώα; Κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών, από θαλάσσια λιοντάρια μέχρι ψύλλους, διάφορα πλάσματα έχουν χρησιμοποιηθεί για τη διεξαγωγή πολέμων. Ορισμένα έχουν αποκτήσει θρυλική υπόσταση, ενώ άλλα παραμένουν ξεχασμένες υποσημειώσεις της στρατιωτικής ιστορίας.

Ακολουθεί ένας κατάλογος με 10 είδη ζώων και πώς έχουν χρησιμοποιηθεί σε ένοπλες μάχες και άλλες στρατιωτικές επιχειρήσεις.

1. Νυχτερίδες ναπάλμ

Το πρόγραμμα X-Ray του αμερικανικού στρατού σχεδίαζε να απελευθερώσει χιλιάδες νυχτερίδες εξοπλισμένες με βόμβες ναπάλμ στην Ιαπωνία. Ωστόσο, το σχέδιο απορρίφθηκε όταν μερικές νυχτερίδες δραπέτευσαν στο Νέο Μεξικό, καταστρέφοντας ένα υπόστεγο αεροσκαφών και το αυτοκίνητο ενός στρατηγού.

Νυχτερίδες από την πειραματική βόμβα νυχτερίδας έβαλαν φωτιά στη βοηθητική αεροπορική βάση Carlsbad Army Airfield στο Νέο Μεξικό.

2. Καμήλες: κινούμενες βρύσες νερού

Στον σοβιετικό πόλεμο στο Αφγανιστάν (1979-1989), οι σουνίτες μαχητές Μουτζαχεντίν χρησιμοποίησαν "βομβιστές αυτοκτονίας" από καμήλες εναντίον των σοβιετικών δυνάμεων κατοχής.

Οι καμήλες χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως κινητές δεξαμενές νερού κατά τη διάρκεια της μουσουλμανικής κατάκτησης της Συρίας (634-638 μ.Χ.). Πρώτα εξαναγκάστηκαν να πιουν όσο περισσότερο μπορούσαν, και στη συνέχεια τα στόματα των καμηλών δέθηκαν για να εμποδίσουν τη μάσηση των καμήλων. Τις έσφαζαν καθ' οδόν από το Ιράκ προς τη Συρία για το νερό στα στομάχια τους.

3. Ομάδα πυροτεχνουργών δελφινιών

Εξαιρετικά ευφυή, εκπαιδεύσιμα και ευέλικτα σε θαλάσσια περιβάλλοντα, τα στρατιωτικά δελφίνια έχουν χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό ναρκών τόσο από το σοβιετικό όσο και από το αμερικανικό ναυτικό.

Τα δελφίνια έχουν επίσης εκπαιδευτεί από το πρόγραμμα θαλάσσιων θηλαστικών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ για να προσαρτούν συσκευές επίπλευσης στις δεξαμενές αέρα των εχθρικών δυτών.

Ένα δελφίνι εξοπλισμένο με ανιχνευτή. Φωτογραφία του υποπλοιάρχου φωτογράφου 1ης τάξης Brien Aho του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ

4. Μολυσματικοί ψύλλοι και μύγες

Η Ιαπωνία χρησιμοποίησε έντομα ως όπλα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο προκειμένου να μολύνει την Κίνα με χολέρα και πανούκλα. Τα ιαπωνικά αεροπλάνα ψέκαζαν ψύλλους και μύγες ή τα έριχναν μέσα σε βόμβες πάνω από πυκνοκατοικημένες περιοχές. Το 2002 ένα διεθνές συμπόσιο ιστορικών διαπίστωσε ότι οι επιχειρήσεις αυτές είχαν ως αποτέλεσμα περίπου 440.000 θανάτους Κινέζων.

5. Πυρομανείς μακάκοι

Αν και είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί, ινδικές πηγές από τον 4ο αιώνα π.Χ. περιγράφουν εκπαιδευμένες μαϊμούδες να μεταφέρουν εμπρηστικούς μηχανισμούς πάνω από τα τείχη των οχυρώσεων για να τους βάλουν φωτιά.

6. Βόδια δράκων

Τα αρχεία που περιγράφουν την πολιορκία του Τζίμο το 279 π.Χ. στην ανατολική Κίνα αναφέρουν ότι ένας διοικητής τρόμαξε και στη συνέχεια νίκησε τους εισβολείς ντύνοντας 1.000 βόδια ως δράκους. Οι "δράκοι" απελευθερώθηκαν στο εχθρικό στρατόπεδο στη μέση της νύχτας, προκαλώντας πανικό στους έκπληκτους στρατιώτες.

7. Προειδοποιητικοί παπαγάλοι

Στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, εκπαιδευμένοι παπαγάλοι τοποθετήθηκαν στον Πύργο του Άιφελ προκειμένου να προειδοποιούν για τα επερχόμενα αεροσκάφη. Ένα πρόβλημα προέκυψε όταν διαπιστώθηκε ότι οι παπαγάλοι δεν μπορούσαν να ξεχωρίσουν τα γερμανικά αεροπλάνα από τα συμμαχικά.

8. Περιστέρια που πετούν με πυραύλους

Το πρόγραμμα Pigeon του BF Skinner

Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Αμερικανός συμπεριφοριστής BF Skinner επινόησε ένα σχέδιο για την εκπαίδευση περιστεριών ώστε να επιβαίνουν σε πυραύλους και να τους καθοδηγούν σε εχθρικά πλοία. Αν και το Σχέδιο Pigeon δεν υλοποιήθηκε ποτέ, αναβίωσε από το 1948 έως το 1953 ως Σχέδιο Orcon για μια δεύτερη, τελευταία προσπάθεια.

9. Εκρηκτικοί αρουραίοι

Οι αρουραίοι των χαρακωμάτων ήταν μια κοινή φρίκη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και έτσι ένα συνηθισμένο θέαμα. Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο, οι βρετανικές ειδικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν εκρηκτικά ομοιώματα αρουραίων προκειμένου να αχρηστεύσουν εργοστάσια πυρομαχικών στη Γερμανία.

Μια βελγική ΜΚΟ έχει επίσης χρησιμοποιήσει αρουραίους για την ανίχνευση ναρκών εδάφους μέσω της όσφρησης.

10. Θαλάσσια λιοντάρια

Μαζί με τα δελφίνια, το Πρόγραμμα Θαλάσσιων Θηλαστικών των Ηνωμένων Πολιτειών εκπαιδεύει θαλάσσια λιοντάρια να εντοπίζουν εχθρούς δύτες. Το θαλάσσιο λιοντάρι εντοπίζει έναν δύτη και προσαρμόζει μια συσκευή εντοπισμού, σε σχήμα χειροπέδας, σε ένα από τα άκρα του εχθρού.

Είναι επίσης εκπαιδευμένοι να εντοπίζουν και να ανασύρουν στρατιωτικό υλικό καθώς και θύματα συντριβής στη θάλασσα.

Θαλάσσιο λιοντάρι συνδέει μια πετονιά ανάκτησης σε μια δοκιμαστική συσκευή. Φωτογραφία από την NMMP