Ο Αριστοτέλης Ωνάσης (1906-1975), ο οποίος συχνά απεικονίζεται φορώντας γυαλιά και ένα κομψό δίγυρο κοστούμι, ήταν ένας Έλληνας μεγιστάνας της ναυτιλίας που κυριάρχησε στη διεθνή ναυτιλία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και του '60. Η πορεία του προς τον τεράστιο πλούτο και τη φήμη δεν ήταν πάντα απλή, καθώς χαρακτηρίστηκε από προσωπικές τραγωδίες και υπερβολικές φιλοδοξίες.

Παρ' όλα αυτά, κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Ωνάσης δημιούργησε τη μεγαλύτερη ιδιωτική ναυτιλιακή εταιρεία στον κόσμο και συγκέντρωσε μνημειώδη προσωπικό πλούτο. Τελικά, παντρεύτηκε μια από τις πιο διάσημες γυναίκες του κόσμου: τη Ζακλίν Κένεντι Ωνάση, πιο γνωστή ως Τζάκι Κένεντι.

Η καταστροφή της Σμύρνης

Ο Αριστοτέλης Σωκράτης Ωνάσης γεννήθηκε στη Σμύρνη της σημερινής Τουρκίας το 1906 από πλούσια οικογένεια καπνοπαραγωγών. Η Σμύρνη ανακαταλήφθηκε από την Τουρκία κατά τη διάρκεια του ελληνοτουρκικού πολέμου (1919-22). Η σύγκρουση οδήγησε στην απώλεια της σημαντικής περιουσίας της οικογένειας Ωνάση και τους ανάγκασε να γίνουν πρόσφυγες, καθώς κατέφυγαν στην Ελλάδα το 1922.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, μια μεγάλη πυρκαγιά ξεκίνησε στη Σμύρνη, όταν οι τουρκικές δυνάμεις κατέλαβαν την πόλη-λιμάνι και άρχισαν να βάζουν φωτιά σε ελληνικά σπίτια. Καθώς Έλληνες και Αρμένιοι κατέφευγαν στην προκυμαία, οι Τούρκοι μαχητές διέπραξαν διάφορες πράξεις θηριωδίας. Όταν περίπου 500 χριστιανοί Έλληνες αναζήτησαν καταφύγιο σε μια εκκλησία, αυτή κάηκε με τους ίδιους παγιδευμένους μέσα. Μεταξύ των νεκρών ήταν οι 4 θείοι του Ωνάση, η θεία του και οκόρη.

Σύννεφα καπνού από την πυρκαγιά της Σμύρνης το 1922.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

Ξεφεύγοντας από την τραγωδία και ελπίζοντας να ξαναφτιάξει την περιουσία της οικογένειάς του, ο Ωνάσης, μόλις 17 ετών, ταξίδεψε στο Μπουένος Άιρες της Αργεντινής. Τη νύχτα εργαζόταν ως τηλεφωνητής για τη βρετανική United River Plate Telephone Company και την ημέρα σπούδαζε εμπόριο και διοίκηση λιμανιών.

Εφαρμόζοντας αυτά που έμαθε, ο Ωνάσης ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση στον τομέα των εισαγωγών-εξαγωγών, κερδίζοντας ένα τεράστιο ποσό χρημάτων πουλώντας αγγλοτουρκικά καπνά στην Αργεντινή. Μέχρι τα 25 του, είχε βγάλει το πρώτο από τα πολλά μελλοντικά εκατομμύρια δολάρια.

Μεγιστάνας της ναυτιλίας

Τη δεκαετία του 1930, ο Ωνάσης εκμεταλλεύτηκε τη Μεγάλη Ύφεση, αγοράζοντας 6 πλοία σε κλάσμα της αξίας τους. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, στη συνέχεια, μίσθωσε αρκετά πλοία στους Συμμάχους και αγόρασε άλλα 23 μετά τον πόλεμο. Ο ναυτιλιακός του στόλος σύντομα έφτασε τα 70 πλοία, ενώ μεγάλο μέρος του πλούτου του προερχόταν από προσοδοφόρα συμβόλαια σταθερής τιμής με μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες όπως η Texaco.

Κατά τη διάρκεια της πετρελαϊκής έκρηξης της δεκαετίας του 1950, ο Ωνάσης βρισκόταν σε συζητήσεις με τον βασιλιά της Σαουδικής Αραβίας για να εξασφαλίσει μια συμφωνία μεταφοράς δεξαμενόπλοιων. Όμως η συμφωνία σήμανε συναγερμό στις ΗΠΑ, όπου η American-Arabian Co. είχε το μονοπώλιο στη μεταφορά πετρελαίου.

Ως αποτέλεσμα, ο Ωνάσης σύντομα διαπίστωσε ότι είχε στόχο στην πλάτη του. Το FBI ξεκίνησε έρευνα για απάτη εναντίον του επειδή είχε αναρτήσει αμερικανική σημαία στα πλοία του, ενώ αυτό μπορούσε να γίνει μόνο με αμερικανική υπηκοότητα. Ως ποινή, ο Ωνάσης έπρεπε να πληρώσει πρόστιμο 7 εκατομμυρίων δολαρίων.

Πέρα από τον καπνό και το πετρέλαιο, ο Ωνάσης είχε επιτυχία και στη φαλαινοθηρική βιομηχανία. Όμως τα πλοία του στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής δεν έδιναν μεγάλη σημασία στους διεθνείς περιορισμούς και συνελήφθησαν από τον περουβιανό στρατό, αφού έκαναν φαλαινοθηρία πολύ κοντά στα ύδατα του Περού χωρίς άδεια. Οι Περουβιανοί έριξαν μάλιστα βόμβες που εξερράγησαν κοντά στα πλοία. Στο τέλος, ο Ωνάσης πούλησε την εταιρεία του σε έναν ιαπωνικό φαλαινοθήραεταιρεία.

Επεκτείνοντας την ολοένα αυξανόμενη ναυτιλιακή του αυτοκρατορία, ο Ωνάσης μετακόμισε στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, πριν φύγει, ο Ωνάσης δημιούργησε ένα ταμείο υποτροφιών που ενθάρρυνε τις διεθνείς ανταλλαγές.

Έργο Ωμέγα

Ο Ωνάσης έφτασε στο Μονακό το 1953 και άρχισε να αγοράζει μετοχές της Société des bains de mer de Monaco (SBM). Η SBM κατείχε το καζίνο, ξενοδοχεία και άλλα ακίνητα στο θέρετρο του Μόντε Κάρλο.

Ωστόσο, η δύναμή του στο Μονακό σύντομα έφερε τον Ωνάση σε σύγκρουση με τον πρίγκιπα Ρενιέρο τη δεκαετία του '60. Ο πρίγκιπας ήθελε να αυξήσει τον τουρισμό επενδύοντας στην κατασκευή ξενοδοχείων, ενώ ο Ωνάσης ήθελε να διατηρήσει το Μονακό ως αποκλειστικό θέρετρο. Το ζήτημα αυτό γινόταν όλο και πιο τεταμένο, ειδικά όταν ο Σαρλ ντε Γκωλ ξεκίνησε το γαλλικό μποϊκοτάζ του Μονακό το 1962. Χάνοντας χρήματα και μετοχές στην SBM, ο Ωνάσης πούλησε τα υπόλοιπα τουμετοχές στο κράτος και έφυγε από το Μονακό.

Ο πρίγκιπας Ρενιέ και η πριγκίπισσα Γκρέις του Μονακό στον Λευκό Οίκο το 1961.

Πηγή εικόνας: JFK Library / Public Domain

Τον Οκτώβριο του 1968, ο Ωνάσης ανακοίνωσε την έναρξη του επενδυτικού του προγράμματος ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή βιομηχανικών υποδομών στην Ελλάδα: το Σχέδιο Ωμέγα. Ο Ωνάσης είχε γλυκάνει τον δικτάτορα της ελληνικής χούντας Γεώργιο Παπαδόπουλο δανείζοντάς του τη χρήση της βίλας του και αγοράζοντας φορέματα για τη σύζυγό του.

Δυστυχώς για τον Ωνάση, οι εσωτερικές διαιρέσεις εντός της ηγεσίας της χούντας σήμαιναν ότι το έργο εξακολουθούσε να μοιράζεται μεταξύ διαφορετικών επενδυτών, συμπεριλαμβανομένου του επιχειρηματικού αντιπάλου του Ωνάση, Σταύρου Νιάρχου.

Olympic Airways

Τη δεκαετία του 1950, το ελληνικό κράτος δεν μπορούσε πλέον να αντέξει οικονομικά να διαχειρίζεται τις ελληνικές αεροπορικές εταιρείες λόγω έλλειψης ρευστότητας και απεργιών. Οι αεροπορικές εταιρείες πουλήθηκαν σε ιδιώτες επενδυτές, ένας από τους οποίους ήταν ο Αριστοτέλης Ωνάσης.

Μη μπορώντας να χρησιμοποιήσει το ολυμπιακό σύμβολο με τους 5 δακτυλίους που συνδέονται μεταξύ τους για το λογότυπο της εταιρείας του, ο Ωνάσης πρόσθεσε απλώς έναν ακόμη δακτύλιο και ονόμασε την εταιρεία του Ολυμπιακές Αερογραμμές. Η εποχή του Ωνάση ως επικεφαλής των Ολυμπιακών Αερογραμμών έμεινε στην ιστορία ως μια χρυσή εποχή, λόγω των επενδύσεών του στην εκπαίδευση και τη χρήση τεχνολογίας αιχμής.

Φωτογραφία ενός Ολυμπιακού Boeing που απογειώνεται, με το λογότυπο των 6 δακτυλίων.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

Ο Παύλος Ιωαννίδης, υψηλόβαθμος διευθυντής της Ολυμπιακής Αεροπορίας, περιέγραψε πώς ο Ωνάσης "ήταν παντρεμένος με τη θάλασσα, αλλά η Ολυμπιακή ήταν η ερωμένη του. Λέγαμε ότι ξόδευε όλα τα χρήματα που έβγαζε στη θάλασσα με την ερωμένη του στον ουρανό".

Ο Ωνάσης κατείχε τη σύμβαση από το 1957 έως το 1974, όταν έληξαν οι απεργίες και η κυβέρνηση δημιούργησε έναν νόμο σύμφωνα με τον οποίο οι Ολυμπιακές Αερογραμμές δεν μπορούσαν να απολύουν τους υπαλλήλους.

'Jackie O'

Το 1946, ο Αριστοτέλης Ωνάσης είχε παντρευτεί την Αθηνά Μαίρη "Τίνα" Λιβανό, κόρη ενός άλλου εφοπλιστή, η οποία ήταν 23 χρόνια νεότερή του. Μαζί απέκτησαν 2 παιδιά: τον Αλέξανδρο, ο οποίος πέθανε το 1973 σε ένα τραγικό αεροπορικό δυστύχημα, και τη Χριστίνα, από την οποία πήρε το όνομα του το σούπερ γιοτ της οικογένειας, Χριστίνα Ο .

Ωστόσο, ο γάμος τους έληξε πικρά το 1960, όταν η Αθηνά έπιασε τον Ωνάση να έχει δεσμό. Είχε επίσης σχέση με την Ελληνίδα τραγουδίστρια της όπερας, Μαρία Κάλλας, από το 1957.

Στις 20 Οκτωβρίου 1968, ο Ωνάσης παντρεύτηκε τη φίλη του Τζάκι Κένεντι στο ιδιωτικό του ελληνικό νησί, τον Σκόρπιο. Αν και ήταν γνωστός γυναικάς, ο Ωνάσης μπορούσε να προσφέρει στη χήρα του πρώην προέδρου προστασία και πολυτέλεια. Ο γάμος τους ήταν αντιπαθής σε πολλούς συντηρητικούς καθολικούς, καθώς ο Ωνάσης ήταν διαζευγμένος, γεγονός που χάρισε στην πρώην Πρώτη Κυρία το παρατσούκλι "Jackie O".

Ωστόσο, η κόρη του Ωνάση, Χριστίνα, κατέστησε σαφές ότι δεν συμπαθούσε την Τζάκι, ιδίως μετά το θάνατο του Αλέξανδρου. Προσπάθησε μάλιστα να πείσει τον πατέρα της ότι η Τζάκι είχε περάσει μια κατάρα μετά τις δολοφονίες του Τζον και του Ρόμπερτ Κένεντι.

Ο Αριστοτέλης Ωνάσης πέθανε στο Παρίσι στις 15 Μαρτίου 1975, αφήνοντας το 55% της περιουσίας του στην κόρη του, Χριστίνα. Η Χριστίνα συμφώνησε να δώσει στην Τζάκι 26 εκατομμύρια δολάρια, αν δεν αμφισβητούσε τη διαθήκη του Ωνάση. Τον έθαψαν στο νησί του, τον Σκορπιό, μαζί με τον γιο του Αλέξανδρο. Το άλλο μέρος της περιουσίας του πήγε στο Κοινωφελές Ίδρυμα Αλέξανδρος Σ. Ωνάσης.