Thường được chụp ảnh đeo kính đậm và mặc vest hai hàng khuy thanh lịch, Aristotle Onassis (1906-1975) là một ông trùm hàng hải người Hy Lạp thống trị ngành vận tải biển quốc tế trong suốt những năm 1950 và 60. Hành trình đến với sự giàu có và tai tiếng của ông không phải lúc nào cũng suôn sẻ, đặc trưng bởi bi kịch cá nhân và tham vọng thái quá.

Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời của mình, Onassis đã xây dựng công ty vận chuyển tư nhân lớn nhất thế giới và tích lũy khối tài sản cá nhân khổng lồ. Cuối cùng, ông kết hôn với một trong những người phụ nữ nổi tiếng nhất thế giới: Jacqueline Kennedy Onassis, hay được biết đến với cái tên Jackie Kennedy.

Thảm họa Smyrna

Aristotle Socrates Onassis sinh ra ở Smyrna, Thổ Nhĩ Kỳ hiện đại, ở 1906 trong một gia đình thuốc lá giàu có. Smyrna bị Thổ Nhĩ Kỳ chiếm lại trong Chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ (1919–22). Cuộc xung đột đã khiến tài sản đáng kể của gia đình Onassis bị mất và buộc họ phải trở thành người tị nạn khi chạy sang Hy Lạp vào năm 1922.

Vào tháng 9 năm đó, một trận hỏa hoạn lớn xảy ra ở Smyrna khi lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ chiếm được thị trấn cảng và bắt đầu đốt nhà Hy Lạp. Khi người Hy Lạp và người Armenia chạy đến bờ sông, các chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ đã thực hiện nhiều hành động tàn bạo khác nhau. Khi khoảng 500 người Hy Lạp theo đạo Cơ đốc tìm nơi ẩn náu trong một nhà thờ, nó đã bị thiêu rụi và họ bị mắc kẹt bên trong. Trong số những người chết có4 người chú, dì và con gái của Onassis.

Những đám mây khói từ đám cháy Smyrna năm 1922.

Tín dụng hình ảnh: Commons / Public Domain

Chạy trốn bi kịch và hy vọng gây dựng lại tài sản của gia đình mình, Onassis, mới 17 tuổi, đã đến Buenos Aires ở Argentina. Ban đêm, anh ấy làm nhân viên tổng đài cho Công ty Điện thoại United River Plate của Anh, còn ban ngày anh ấy học về thương mại và quản lý cảng.

Áp dụng những gì đã học, Onassis bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình trong lĩnh vực xuất nhập khẩu, kiếm được một số tiền khổng lồ từ việc bán thuốc lá Anh-Thổ Nhĩ Kỳ cho Argentina. Đến năm 25 tuổi, anh ấy đã kiếm được hàng triệu đô la đầu tiên trong tương lai.

Ông trùm vận tải biển

Vào những năm 1930, Onassis đã tận dụng thời kỳ Đại suy thoái, mua 6 chiếc tàu với giá chỉ bằng một phần nhỏ . Trong Thế chiến thứ hai, sau đó ông cho quân Đồng minh thuê một số tàu và mua thêm 23 chiếc nữa sau chiến tranh. Đội tàu vận chuyển của ông nhanh chóng lên tới hơn 70 tàu, với phần lớn tài sản của ông đến từ các hợp đồng giá cố định béo bở với các công ty dầu mỏ lớn như Texaco.

Trong thời kỳ bùng nổ dầu mỏ của những năm 1950, Onassis đã thảo luận với Quốc vương Ả Rập Saudi để đảm bảo một thỏa thuận vận chuyển tàu chở dầu. Tuy nhiên, thỏa thuận này đã dấy lên hồi chuông cảnh báo ở Mỹ, nơi American-Arabian Co. độc quyền vận chuyển dầu mỏ.

Kết quả là Onassis sớm nhận ra mình có mục tiêu sau lưng. FBI đã mở một cuộc điều tra gian lận chống lạianh ta vì đã treo cờ Hoa Kỳ trên tàu của anh ta khi bạn chỉ có thể làm như vậy với quốc tịch Hoa Kỳ. Theo hình phạt của mình, Onassis đã phải nộp phạt 7 triệu USD.

Ngoài thuốc lá và dầu mỏ, Onassis còn thành công trong ngành đánh bắt cá voi. Nhưng các tàu của ông ngoài khơi bờ biển Nam Mỹ ít chú ý đến các hạn chế quốc tế và bị quân đội Peru bắt giữ sau khi đánh bắt cá voi quá gần vùng biển của Peru mà không được phép. Người Peru thậm chí còn thả bom phát nổ gần các con tàu. Cuối cùng, Onassis đã bán công ty của mình cho một công ty săn cá voi của Nhật Bản.

Để mở rộng đế chế vận chuyển ngày càng phát triển của mình, Onassis chuyển đến New York. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Onassis đã thành lập một quỹ học bổng khuyến khích trao đổi quốc tế.

Dự án Omega

Onassis đến Monaco vào năm 1953 và bắt đầu mua cổ phần của Société des bains de mer de Monaco của Monaco (SBM). SBM sở hữu sòng bạc, khách sạn và các tài sản khác ở khu nghỉ dưỡng Monte Carlo.

Tuy nhiên, quyền lực của ông ở Monaco sớm khiến Onassis xung đột với Hoàng tử Rainier vào những năm 1960. Hoàng tử muốn tăng cường du lịch bằng cách đầu tư vào xây dựng khách sạn, trong khi Onassis muốn giữ Monaco như một khu nghỉ dưỡng độc quyền. Vấn đề này ngày càng trở nên căng thẳng, nhất là khi Charles de Gaulle bắt đầu phong trào tẩy chay Monaco của Pháp vào năm 1962. Mất tiền và cổ phần tại SBM, Onassis đã bán số cổ phần còn lại của mình cho nhà nước và ra đi.Monaco.

Hoàng tử Rainier và Công chúa Grace của Monaco tại Nhà Trắng năm 1961.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện JFK / Miền công cộng

Vào tháng 10 năm 1968, Onassis đã công bố khởi động chương trình đầu tư trị giá 400 triệu USD để xây dựng cơ sở hạ tầng công nghiệp ở Hy Lạp: Dự án Omega. Onassis đã lấy lòng nhà độc tài chính quyền Hy Lạp Georgios Papadopoulos bằng cách cho ông ta mượn biệt thự của mình và mua váy cho vợ ông ta.

Thật không may cho Onassis, sự chia rẽ nội bộ trong ban lãnh đạo chính quyền khiến dự án liên tục bị chia rẽ giữa các nhà đầu tư khác nhau, bao gồm cả đối thủ kinh doanh của Onassis, Stavros Niarchos.

Olympic Airways

Vào những năm 1950, nhà nước Hy Lạp không còn khả năng điều hành các hãng hàng không Hy Lạp vì thiếu tiền mặt và đình công. Do đó, các hãng hàng không đã được bán cho các nhà đầu tư tư nhân, một trong số đó là Aristotle Onassis.

Không thể sử dụng biểu tượng Olympic hiển thị 5 vòng lồng vào nhau cho logo hãng hàng không của mình, Onassis chỉ cần thêm một vòng khác và đặt tên công ty là Olympic Airways. Quãng thời gian Onassis đứng đầu Olympic Airways được nhớ đến như một kỷ nguyên vàng, nhờ sự đầu tư của ông vào đào tạo và sử dụng công nghệ tiên tiến.

Bức ảnh chụp một chiếc Boeing Olympic cất cánh, có vòng 6 logo.

Tín dụng hình ảnh: Commons / Public Domain

Paul Ioannidis, giám đốc cấp cao của Olympic Airways, đã mô tả Onassis “đã kết hôn với biển như thế nào,nhưng Olympic là tình nhân của anh ta. Chúng tôi từng nói rằng anh ấy sẽ tiêu tất cả số tiền kiếm được trên biển với tình nhân của mình trên bầu trời”.

Onassis giữ hợp đồng từ năm 1957 đến năm 1974, khi các cuộc đình công kết thúc và chính phủ ban hành luật áp dụng cho các hãng hàng không Olympic. không thể sa thải nhân viên.

'Jackie O'

Năm 1946, Aristotle Onassis kết hôn với Athina Mary 'Tina' Livanos, con gái của một ông trùm vận chuyển khác, kém ông 23 tuổi. Họ cùng nhau có 2 người con: Alexander, người đã qua đời vào năm 1973 trong một vụ tai nạn máy bay thảm khốc, và Christina, người mà siêu du thuyền của gia đình được đặt theo tên, Christina O .

Tuy nhiên, cuộc hôn nhân của họ đã kết thúc cay đắng vào năm 1960 khi Athina bắt quả tang Onassis ngoại tình. Anh ấy cũng đã có mối quan hệ với ca sĩ opera người Hy Lạp, Maria Callas, kể từ năm 1957.

Vào ngày 20 tháng 10 năm 1968, Onassis kết hôn với người bạn Jackie Kennedy trên hòn đảo tư nhân của Hy Lạp, Skorpios. Mặc dù nổi tiếng là một người lăng nhăng, nhưng Onassis có thể mang đến sự bảo vệ và sự sang trọng cho góa phụ của cựu tổng thống. Cuộc hôn nhân của họ không được lòng nhiều người Công giáo bảo thủ, vì Onassis đã ly hôn, khiến cựu Đệ nhất phu nhân có biệt danh là 'Jackie O'.

Tuy nhiên, Christina, con gái của Onassis, đã nói rõ rằng cô ấy không thích Jackie, đặc biệt là sau cái chết của Alexander. Cô thậm chí còn cố thuyết phục cha mình rằng Jackie đã truyền một lời nguyền sau vụ ám sát John và Robert F.Kennedy.

Aristotle Onassis qua đời tại Paris vào ngày 15 tháng 3 năm 1975, để lại 55% tài sản cho con gái Christina. Christina đã đồng ý đưa cho Jackie 26 triệu đô la nếu cô ấy không phản đối di chúc của Onassis. Ông được chôn cất trên hòn đảo của mình, Skorpios, cùng với con trai Alexander. Phần tài sản khác của ông được chuyển đến Quỹ phúc lợi công cộng Alexander S. Onassis.