Aristoteles Onassis (1906-1975) war ein griechischer Schifffahrtsmagnat, der in den 1950er und 60er Jahren die internationale Schifffahrt beherrschte. Sein Weg zu unermesslichem Reichtum und Berühmtheit verlief nicht immer geradlinig und war von persönlichen Tragödien und übermäßigem Ehrgeiz geprägt.

Dennoch baute Onassis im Laufe seines Lebens die größte private Reederei der Welt auf, erwarb ein gewaltiges Privatvermögen und heiratete schließlich eine der berühmtesten Frauen der Welt: Jacqueline Kennedy Onassis, besser bekannt als Jackie Kennedy.

Die Katastrophe von Smyrna

Aristoteles Sokrates Onassis wurde 1906 in Smyrna, der heutigen Türkei, als Sohn einer wohlhabenden Tabakfamilie geboren. Smyrna wurde während des Griechisch-Türkischen Krieges (1919-22) von der Türkei zurückerobert. Durch den Konflikt verlor die Familie Onassis ihren beträchtlichen Besitz und war gezwungen, 1922 nach Griechenland zu fliehen.

Im September desselben Jahres brach in Smyrna ein großes Feuer aus, als türkische Truppen die Hafenstadt einnahmen und griechische Häuser in Brand setzten. Als Griechen und Armenier ans Ufer flüchteten, verübten türkische Kämpfer verschiedene Gräueltaten. Als etwa 500 christliche Griechen in einer Kirche Zuflucht suchten, brannte diese nieder, während sie darin eingeschlossen waren. Unter den Toten waren Onassis' vier Onkel, seine Tante und ihreTochter.

Rauchwolken nach dem Brand von Smyrna im Jahr 1922.

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Auf der Flucht vor der Tragödie und in der Hoffnung, das Vermögen seiner Familie wieder aufzubauen, reiste der erst 17-jährige Onassis nach Buenos Aires in Argentinien. Nachts arbeitete er als Telefonist für die britische United River Plate Telephone Company, tagsüber studierte er Handel und Hafenverwaltung.

Onassis wandte das Gelernte an und machte sich im Import-Export-Sektor selbstständig, wo er mit dem Verkauf von englisch-türkischem Tabak nach Argentinien eine Menge Geld verdiente. 25 Jahre später hatte er die erste von vielen zukünftigen Millionen Dollar verdient.

Schifffahrts-Tycoon

In den 1930er Jahren nutzte Onassis die Weltwirtschaftskrise und kaufte sechs Schiffe zu einem Bruchteil ihres Wertes. Während des Zweiten Weltkriegs verpachtete er dann mehrere Schiffe an die Alliierten und kaufte nach dem Krieg 23 weitere. Seine Schiffsflotte umfasste bald über 70 Schiffe, wobei ein großer Teil seines Reichtums aus lukrativen Festpreisverträgen mit großen Ölgesellschaften wie Texaco stammte.

Während des Ölbooms in den 1950er Jahren führte Onassis Gespräche mit dem König von Saudi-Arabien, um einen Tanker-Transportvertrag abzuschließen, der jedoch in den USA, wo die American-Arabian Co. ein Monopol auf den Öltransport hatte, für Unruhe sorgte.

Das FBI leitete eine Betrugsuntersuchung gegen ihn ein, weil er auf seinen Schiffen die US-Flagge geführt hatte, obwohl dies nur mit US-Staatsbürgerschaft möglich war. Zur Strafe musste Onassis eine Geldstrafe von 7 Millionen Dollar zahlen.

Neben Tabak und Öl war Onassis auch im Walfang erfolgreich. Doch seine Schiffe vor der südamerikanischen Küste hielten sich kaum an internationale Beschränkungen und wurden vom peruanischen Militär gekapert, nachdem sie unerlaubt zu nahe an den peruanischen Gewässern gefischt hatten. Die Peruaner warfen sogar Bomben ab, die in der Nähe der Schiffe explodierten. Schließlich verkaufte Onassis sein Unternehmen an einen japanischen Walfänger.Unternehmen.

Um sein stetig wachsendes Schifffahrtsimperium auszubauen, zog Onassis nach New York, richtete jedoch vor seiner Abreise einen Stipendienfonds zur Förderung des internationalen Austauschs ein.

Projekt Omega

Onassis kam 1953 nach Monaco und begann, Aktien der Société des bains de mer de Monaco (SBM) zu erwerben, die das Kasino, die Hotels und andere Immobilien im Ferienort Monte Carlo besaß.

Doch seine Macht in Monaco brachte Onassis in den 1960er Jahren bald in Konflikt mit Fürst Rainier. Der Fürst wollte den Tourismus durch Investitionen in den Hotelbau fördern, während Onassis Monaco als exklusiven Ferienort erhalten wollte. Dieser Streit wurde zunehmend angespannt, vor allem als Charles de Gaulle 1962 einen französischen Boykott gegen Monaco einleitete. Onassis verlor Geld und Anteile an der SBM und verkaufte seine restlichenAktien an den Staat und verließ Monaco.

Fürst Rainier und Fürstin Grace von Monaco im Weißen Haus im Jahr 1961.

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Im Oktober 1968 kündigte Onassis sein 400-Millionen-Dollar-Investitionsprogramm zum Aufbau einer industriellen Infrastruktur in Griechenland an: Projekt Omega. Onassis hatte dem griechischen Junta-Diktator Georgios Papadopoulos die Nutzung seiner Villa geliehen und Kleider für seine Frau gekauft.

Zum Leidwesen von Onassis führten interne Streitigkeiten innerhalb der Junta-Führung dazu, dass das Projekt immer wieder zwischen verschiedenen Investoren aufgeteilt wurde, darunter auch Onassis' Geschäftsrivale Stavros Niarchos.

Olympic Airways

In den 1950er Jahren konnte sich der griechische Staat den Betrieb der griechischen Fluggesellschaften wegen Geldmangels und Streiks nicht mehr leisten und verkaufte sie an private Investoren, darunter auch Aristoteles Onassis.

Da Onassis das olympische Symbol mit den fünf ineinander greifenden Ringen nicht für das Logo seiner Fluggesellschaft verwenden konnte, fügte er einfach einen weiteren Ring hinzu und nannte seine Gesellschaft Olympic Airways. Die Zeit, in der Onassis an der Spitze von Olympic Airways stand, gilt als goldene Ära, da er in die Ausbildung und den Einsatz modernster Technologien investierte.

Foto einer startenden olympischen Boeing mit dem 6-Ringe-Logo.

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Paul Ioannidis, ein hochrangiger Direktor von Olympic Airways, beschrieb, wie Onassis "mit dem Meer verheiratet war, aber Olympic war seine Geliebte. Wir pflegten zu sagen, dass er das ganze Geld, das er auf See verdiente, mit seiner Geliebten im Himmel ausgab".

Onassis hielt den Vertrag von 1957 bis 1974, als die Streiks endeten und die Regierung ein Gesetz erließ, wonach Olympic Airlines keine Mitarbeiter entlassen durfte.

'Jackie O'

Aristoteles Onassis hatte 1946 die 23 Jahre jüngere Athina Mary 'Tina' Livanos, Tochter eines anderen Schifffahrtsmagnaten, geheiratet und mit ihr zwei Kinder bekommen: Alexander, der 1973 bei einem tragischen Flugzeugabsturz ums Leben kam, und Christina, nach der die Superyacht der Familie benannt wurde, Christina O .

Doch ihre Ehe endete 1960 bitter, als Athina Onassis bei einer Affäre ertappte, der seit 1957 auch mit der griechischen Opernsängerin Maria Callas liiert war.

Am 20. Oktober 1968 heiratete Onassis auf seiner griechischen Privatinsel Skorpios seine Freundin Jackie Kennedy. Obwohl er als Schürzenjäger bekannt war, konnte Onassis der Witwe des ehemaligen Präsidenten Schutz und Luxus bieten. Ihre Ehe war bei vielen konservativen Katholiken unbeliebt, da Onassis geschieden war, was der ehemaligen First Lady den Spitznamen "Jackie O" einbrachte.

Onassis' Tochter Christina machte jedoch deutlich, dass sie Jackie nicht mochte, insbesondere nach Alexanders Tod. Sie versuchte sogar, ihren Vater davon zu überzeugen, dass Jackie nach den Ermordungen von John und Robert F. Kennedy einen Fluch weitergegeben hatte.

Aristoteles Onassis starb am 15. März 1975 in Paris und hinterließ seiner Tochter Christina 55 % seines Vermögens. Christina erklärte sich bereit, Jackie 26 Millionen Dollar zu geben, wenn sie Onassis' Testament nicht anfechten würde. Er wurde auf seiner Insel Skorpios neben seinem Sohn Alexander begraben. Der andere Teil seines Vermögens ging an die Alexander S. Onassis Public Benefit Foundation.