Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von William: Conqueror, Bastard, Both? mit Dr. Marc Morris in Dan Snow's History Hit, der am 23. September 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Folge unten anhören oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast.

Wilhelm der Eroberer begann seine Herrschaft in England mit einem Bekenntnis zur Kontinuität. Es gibt ein sehr frühes Schreiben, das heute im Londoner Stadtarchiv aufbewahrt wird und das Wilhelm wenige Monate, wenn nicht gar Tage, nach seiner Krönung am Weihnachtstag 1066 verfasste und in dem er den Bürgern Londons im Wesentlichen mitteilte: Eure Gesetze und Bräuche werden genau so sein, wie sie unter Edward dem Bekenner waren; nichts istwird sich ändern.

Das war also die erklärte Politik zu Beginn der Herrschaft Wilhelms. Doch es folgten massive Veränderungen, über die die Angelsachsen nicht glücklich waren. Infolgedessen waren die ersten fünf oder sechs Jahre der Herrschaft Wilhelms von mehr oder weniger andauernder Gewalt, anhaltenden Aufständen und dann von normannischer Unterdrückung geprägt.

Wodurch unterschied sich Wilhelm von den ausländischen Herrschern, die vor ihm kamen?

Die Angelsachsen hatten sich im Mittelalter mit verschiedenen Herrschern arrangiert, die aus dem Ausland nach England gekommen waren. Was war es also, das die Engländer dazu veranlasste, sich immer wieder aufzulehnen, wenn Wilhelm und die Normannen kamen?

Ein wichtiger Grund dafür war, dass William nach der normannischen Eroberung eine Armee von etwa 7.000 Männern im Rücken hatte, die nach einer Belohnung in Form von Land hungerten. Die Wikinger hingegen waren im Allgemeinen eher damit zufrieden, einfach das glänzende Zeug zu nehmen und nach Hause zu gehen. Sie waren nicht entschlossen, sesshaft zu werden. Einige von ihnen taten es, aber die Mehrheit war froh, nach Hause zu gehen.

Die Anhänger Wilhelms auf dem Kontinent hingegen wollten mit Ländereien in England belohnt werden.

Er musste also von Anfang an Engländer (Angelsachsen) enterben, zunächst tote Engländer, aber mit den Rebellionen gegen ihn zunehmend auch lebende Engländer. Und so fanden sich immer mehr Engländer ohne Anteil an der Gesellschaft wieder.

Dies führte zu großen Veränderungen in der englischen Gesellschaft, denn es bedeutete letztlich, dass die gesamte Elite des angelsächsischen Englands enterbte und durch Neuankömmlinge vom Kontinent ersetzt wurde. Und dieser Prozess dauerte mehrere Jahre.

Keine richtige Eroberung

Der andere Grund für die ständigen Aufstände gegen Wilhelm - und das ist das Überraschende - ist, dass er und die Normannen von den Engländern zunächst als nachsichtig wahrgenommen wurden. Das klingt nach dem Blutbad der Schlacht von Hastings seltsam.

Doch nachdem diese Schlacht gewonnen und Wilhelm zum König gekrönt worden war, verkaufte er den überlebenden englischen Eliten ihr Land zurück und versuchte, mit ihnen Frieden zu schließen.

Zu Beginn versuchte er, eine echte anglo-normannische Gesellschaft zu schaffen. Aber wenn man das mit der Art und Weise vergleicht, wie der dänische König Knut der Große seine Herrschaft begann, war das ganz anders. In der traditionellen Wikinger-Manier zog Knut umher und wenn er jemanden sah, der eine potenzielle Bedrohung für seine Herrschaft darstellte, ließ er ihn einfach hinrichten.

Bei den Wikingern wusste man, dass man erobert worden war - es fühlte sich an wie eine richtige Eroberung. Game of Thrones- Ich glaube, dass die Menschen im angelsächsischen England 1067 und 1068 dachten, dass die normannische Eroberung anders war.

Sie mögen die Schlacht von Hastings verloren haben und William mag sich für den König gehalten haben, aber die angelsächsische Elite glaubte immer noch, dass sie "in" sei - dass sie immer noch ihre Ländereien und ihre Machtstrukturen besäßen - und dass sie im Sommer mit einem großen Aufstand die Normannen loswerden würden.

Da sie also glaubten zu wissen, wie sich eine Eroberung anfühlt, wie eine Eroberung durch die Wikinger, fühlten sie sich von den Normannen nicht richtig erobert und rebellierten in den ersten Jahren der Herrschaft Wilhelms von Jahr zu Jahr in der Hoffnung, die normannische Eroberung rückgängig machen zu können.

William wendet sich der Brutalität zu

Die ständigen Aufstände führten dazu, dass Wilhelms Methoden, mit dem Widerstand gegen seine Herrschaft umzugehen, schließlich noch brutaler wurden als die seiner wikingerzeitigen Vorgänger.

Das bemerkenswerteste Beispiel war das "Harrying of the North", das die Rebellion gegen William im Norden Englands tatsächlich beendete, aber nur, weil er mehr oder weniger alles Lebendige nördlich des Flusses Humber auslöschte.

Das Harrying war Wilhelms dritte Reise in den Norden in ebenso vielen Jahren. 1068 reiste er das erste Mal in den Norden, um einen Aufstand in York niederzuschlagen. Dort gründete er York Castle sowie ein halbes Dutzend weiterer Burgen, und die Engländer unterwarfen sich.

Die Überreste von Baile Hill, vermutlich die zweite von William in York errichtete Motte-and-Bailey-Burg.

Zu Beginn des folgenden Jahres kam es zu einer weiteren Rebellion, woraufhin er aus der Normandie zurückkehrte und in York eine zweite Burg errichtete. Im Sommer 1069 kam es zu einer weiteren Rebellion, diesmal unterstützt durch eine Invasion aus Dänemark.

Zu diesem Zeitpunkt sah es wirklich so aus, als ob die normannische Eroberung auf der Kippe stünde. Wilhelm erkannte, dass er den Norden nicht einfach durch die Anlage von Burgen mit kleinen Garnisonen halten konnte. Was war also die Lösung?

Die brutale Lösung bestand darin, dass er, wenn er den Norden nicht halten konnte, dafür sorgte, dass kein anderer ihn halten konnte.

Also verwüstete er Yorkshire, indem er seine Truppen buchstäblich über die Landschaft schickte, Scheunen niederbrannte, Vieh schlachtete usw., so dass die Landschaft nicht mehr lebensfähig war - so dass sie in Zukunft kein eindringendes Wikingerheer mehr aufnehmen konnte.

Die Leute machen den Fehler zu glauben, dass es sich um eine neue Form der Kriegsführung handelte. Das war es nicht. Hetzen war eine ganz normale Form der mittelalterlichen Kriegsführung. Aber das Ausmaß dessen, was Wilhelm 1069 und 1070 tat, erschien den Zeitgenossen als sehr, sehr übertrieben. Und wir wissen, dass Zehntausende von Menschen an den Folgen der Hungersnot starben, die folgte.