Unabhängig von den Errungenschaften, die Richard Löwenherz während seiner Herrschaft erzielt hatte, versagte er bei einer der wichtigsten Aufgaben eines mittelalterlichen Königs - er zeugte keinen legitimen Sohn. Als er am 6. April 1199 starb, wurde die englische Krone von zwei Anwärtern bestritten: Richards Bruder Johannes und ihrem Neffen Artus von der Bretagne.

Arthur der "Anti-Plantagenet

Arthur war der Sohn von Geoffrey, einem anderen Bruder, der älter war als John, so dass er technisch gesehen den besseren Anspruch hatte. Aber Arthur hatte seinen Vater nie gekannt, der vor seiner Geburt gestorben war. Er war von seiner Mutter, Constance, Herzogin der Bretagne, aufgezogen worden - die als Mädchen in ihre Ehe gezwungen worden war und keinen Grund hatte, die Familie ihres Mannes zu lieben.

Artus war also fast ein "Anti-Plantagenet" und schien kein besonders guter Kandidat für den Thron zu sein. Er war auch dadurch behindert, dass er nie in England gewesen war und erst 12 Jahre alt war.

Artus von der Bretagne.

England und die Normandie sprachen sich für Johannes aus, aber Anjou, Maine, Touraine und die Bretagne bevorzugten ihn, und er wurde am 18. April 1199 in Angers zum König ausgerufen.

Die Normannen wollten sich jedoch nicht von einem Bretonen regieren lassen und riefen ihrerseits am 25. April in Rouen Johannes zum König aus. Johannes ergriff daraufhin die Initiative, überquerte den Kanal und ließ sich am 27. Mai 1199 in Westminster krönen und weihen.

Ein harter Kampf

Arthurs Chance schien dahin, doch dann trat ein anderer Akteur auf den Plan: König Philipp Augustus von Frankreich, der stets darauf bedacht war, Zwietracht unter den Plantagenets zu säen, nahm sich Arthurs Sache an, schlug den Jungen zum Ritter und akzeptierte seine Huldigung für alle Länder des Kontinents, die Richard gehört hatten, einschließlich der Normandie.

In der Zwischenzeit setzte sich Konstanz unermüdlich für ihren Sohn ein, indem sie mit den Baronen verhandelte und ihnen Ländereien und Gönnerschaft als Gegenleistung für ihre weitere Unterstützung anbot.

Artus huldigt König Phillip Augustus von Frankreich.

Johann hatte das Glück, Eleonore von Aquitanien in seinem Team zu haben, die zwar schon Ende 70, aber immer noch lebhaft und aktiv war. Sie war natürlich mit beiden Anwärtern verwandt, aber sie zog ihren Sohn ihrem Enkel vor und machte nun eine Reise durch ihre Ländereien, um sich die Unterstützung des Adels und der Kirche zu sichern, während sie unterwegs war.

Der Krieg ging weiter, aber da England und die Normandie fest in der Hand von Johann waren, war es für Artus immer eine schwierige Aufgabe, vor allem als Philipp sich der politischen Realität beugte und Johann 1200 als rechtmäßigen Erben Richards anerkannte und Herzogin Constance 1201 unerwartet starb.

Eine einmalige Gelegenheit

Im Laufe der Zeit, als Artus älter wurde und seine ritterliche Ausbildung fortsetzte, konnte er sich jedoch aktiver in seine eigenen Angelegenheiten einmischen, wobei ihm die Tatsache zugute kam, dass Johannes in der Zwischenzeit die Barone der Normandie und der Anjou verprellt hatte, die an Philipp appellierten, einzugreifen.

Er nutzte die Gelegenheit und kündigte an, die Ländereien Johanns zu konfiszieren, marschierte in die Normandie ein und schickte Artus nach Poitou, wo in seinem Namen eine Rebellion ausgebrochen war.

Artus' Mutter war Konstanze von der Bretagne.

Dies war die Chance, auf die Artus gewartet hatte, um sich zu beweisen. Er war 15 Jahre alt, ein Ritter und ein Herzog und hielt sich für den rechtmäßigen König von England. Es war an der Zeit, für sein Geburtsrecht zu kämpfen. Als er in Poitou ankam, wurde er von den dortigen Herren willkommen geheißen, doch seine erste Handlung war eine verhängnisvolle.

Eleonore von Aquitanien befand sich auf der Burg von Mirebeau, und Artus griff sie an. Seine Truppen nahmen die Stadt ein, doch die Burg im Inneren der Burg verfügte über eigene Verteidigungsanlagen, so dass Eleonore sich dorthin zurückziehen und einen Hilferuf an Johannes senden konnte, der in erstaunlich kurzer Zeit eintraf und die Poitevins überraschte.

Auf den Straßen wurde heftig gekämpft, und Artus konnte nirgendwo hin, er war gefangen zwischen der anrückenden Armee und den Mauern der Burg, die hinter ihm noch standhielten. Er wurde gefangen genommen und dem König ausgeliefert.

Zunächst wurde er auf Schloss Falaise in der Normandie gefangen gehalten, während Johannes sich offen für Verhandlungen über seine Freilassung zeigte, die jedoch nie ernsthaft in Aussicht gestellt wurden.

Nie wieder zu sehen

Im Januar 1203 wurde der erst 15-jährige Artus nach Rouen verlegt; er verschwand in den dortigen Kerkern und wurde nie wieder gesehen.

Was mit Artus geschah, ist eines der großen ungelösten historischen Rätsel. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass er ermordet wurde, aber wie, wann und unter welchen Umständen genau, ist nach wie vor umstritten. Alle zeitgenössischen Autoren scheinen sich einig zu sein, dass er unter harten Bedingungen gehalten wurde - dies war keine komfortable Gefangenschaft in einer luxuriösen Wohnung - und dass er innerhalb von weniger als einem Jahr tot war.

Eine Darstellung Heinrichs II. und seiner Kinder aus dem 13. Jahrhundert, von links nach rechts: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan und John.

Danach gehen ihre Erzählungen auseinander, obwohl einige gemeinsame Elemente auftauchen: dass John ihn entweder persönlich getötet hat oder dass er in der Nähe war, als es geschah; und dass Arthurs Leiche in die Seine geworfen wurde.

Obwohl er einen besseren Anspruch auf den Thron hatte als Johannes, war es unwahrscheinlich, dass die Adligen in England ihn unterstützen würden, und kein König konnte ohne die Unterstützung seiner Barone regieren (wie Johannes später selbst feststellen sollte).

Sein Feldzug war fast von Anfang an zum Scheitern verurteilt, aber er hatte keine andere Wahl: Sein königliches Blut bedeutete, dass Johannes früher oder später sowieso zu ihm gekommen wäre.

Er musste es versuchen, aber er wurde gezwungen, es zu versuchen, bevor er alt genug, zäh genug oder erfahren genug war; all das waren wichtige Gründe, warum er scheiterte, ein Scheitern, das direkt zu seinem dunklen und wahrscheinlich unangenehmen Schicksal führte.

J.F. Andrews ist das Pseudonym eines promovierten Historikers für Mittelalterstudien, der sich auf Kriegsführung und Kampf spezialisiert hat. Andrews hat eine Reihe von wissenschaftlichen Büchern und Artikeln im Vereinigten Königreich, den USA und Frankreich veröffentlicht und war einer der Autoren der Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Lost Heirs of the Medieval Crown ist erschienen bei Pen& Sword Books.