Olipa Rikhard Leijonasydän mitä tahansa saavuttanutkin valtakautensa aikana, hän epäonnistui yhdessä keskiaikaisen kuninkaan tärkeimmässä tehtävässä - hän ei synnyttänyt laillista poikaa. Niinpä kun hän kuoli 6. huhtikuuta 1199, Englannin kruunusta kiisteli kaksi kilpailijaa: Rikhardin veli Johannes ja heidän veljenpoikansa Bretagnen Arthur.

Arthur "anti-Plantagenet

Arthur oli Geoffreyn poika, toisen veljensä, joka oli vanhempi kuin John, joten teknisesti ottaen hänellä oli paremmat oikeudet. Arthur ei kuitenkaan ollut koskaan tuntenut isäänsä, joka oli kuollut ennen hänen syntymäänsä. Hänet oli kasvattanut äitinsä, Bretagnen herttuatar Constance - joka oli pakotettu avioliittoonsa tyttönä eikä hänellä ollut mitään syytä rakastaa miehensä perhettä.

Arthur oli siis melkein "anti-plantagenet" eikä vaikuttanut erityisen hyvältä ehdokkaalta valtaistuimelle. Häntä haittasi myös se, ettei hän ollut koskaan käynyt Englannissa, ja hän oli vasta 12-vuotias.

Bretagnen Arthur.

Arthurin perintöoikeutta ei kuitenkaan voitu täysin sivuuttaa, ja Johannes oli epäsuosittu monissa edesmenneen veljensä hallintoalueilla. Englanti ja Normandia julistautuivat Johanneksen puolelle, mutta Anjou, Maine, Touraine ja Bretagne pitivät Arthuria parempana, ja hänet julistettiin kuninkaaksi Angersissa 18. huhtikuuta 1199.

Normannit eivät kuitenkaan halunneet, että bretagnelainen hallitsisi heitä, joten he puolestaan julistivat Johanneksen kuninkaaksi Rouenissa 25. huhtikuuta; sen jälkeen Johannes teki aloitteen, ylitti Englannin kanaalin ja kruunautti ja vihki itsensä Westminsterissä 27. toukokuuta 1199.

Ylämäkeen johtava kamppailu

Arthurin mahdollisuus näytti jo kadonneen, mutta sitten kuvaan astui toinenkin pelaaja: Ranskan kuningas Filip Augustus, joka oli aina halukas kylvämään eripuraa Plantagenetien välille ja ryhtyi ajamaan Arthurin asiaa, lyömällä pojan ritariksi ja ottamalla vastaan hänen kunnianosoituksensa kaikista Manner-Euroopan maista, jotka olivat kuuluneet Richardille, mukaan lukien Normandia.

Hän käytti tätä tekosyynä ottaakseen haltuunsa näiden alueiden kaupungit ja linnoitukset ja pitäessään Arthurin Pariisissa. Sillä välin Constance työskenteli väsymättömästi poikansa puolesta, neuvotteli paronien kanssa ja tarjosi maita ja suojelusta vastineeksi näiden jatkuvasta tuesta.

Arthur tekee kunniaa Ranskan kuningas Filip Augustukselle.

Johanneksella oli onni saada tiimiinsä Akvitanian Eleanori, joka oli tuolloin jo yli 70-vuotias, mutta yhä terävä ja aktiivinen. Hän oli tietenkin sukua molemmille kantajille, mutta hän valitsi poikansa pojanpoikansa sijasta, ja nyt hän kiersi maitaan ja varmisti Johannekselle aatelisten ja kirkon tuen matkallaan.

Sota jatkui, mutta Englannin ja Normandian pitäessä tiukasti Johanneksen puolta Arthurin tehtävästä tuli aina vaikea, varsinkin kun Filip taipui poliittisen todellisuuden edessä ja tunnusti Johanneksen Rikhardin lailliseksi perilliseksi vuonna 1200 ja herttuatar Constance kuoli yllättäen vuonna 1201.

Kultainen tilaisuus

Kun aika kului ja Arthur kasvoi vanhemmaksi ja jatkoi ritarikoulutustaan, hän pystyi kuitenkin osallistumaan aktiivisemmin omiin asioihinsa. Häntä auttoi se, että Johannes oli käyttänyt kaiken aikaa aikaa Normandian ja Anjoun paronien suututtamiseen, ja nämä vetosivat Filipiin, jotta tämä puuttuisi asiaan.

Hän ei viivytellyt tilanteen hyödyntämisessä, vaan ilmoitti Johanneksen maiden takavarikoinnista, valloitti Normandian ja lähetti Arthurin Poitouun, jossa oli puhjennut kapina hänen nimissään.

Arthurin äiti oli Bretagnen Constance.

Tämä oli tilaisuus, jota Arthur oli odottanut todistaa kykynsä. Hän oli 15-vuotias, ritari ja herttua ja piti itseään Englannin laillisena kuninkaana. Oli aika taistella synnyinoikeudestaan. Kun hän saapui Poitou'hun, sikäläiset lordit toivottivat hänet tervetulleeksi, mutta hänen ensimmäinen tekonsa oli katastrofaalinen.

Akvitanian Eleanori oli Mirebeaun linnassa, ja Arthur hyökkäsi sinne; hänen joukkonsa valtasivat kaupungin, mutta sen sisällä olevassa linnassa oli erillinen puolustus, ja Eleanori pystyi vetäytymään sinne ja lähettämään avunpyynnön Johannekselle, joka saapui paikalle hämmästyttävän ajoissa ja yllätti Poitevinit.

Kaduilla käytiin kiivaita taisteluita, eikä Arthurilla ollut paikkaa, minne mennä, sillä hän oli jäänyt loukkuun lähestyvän armeijan ja linnan muurien väliin. Hänet otettiin kiinni ja luovutettiin kuninkaalle.

Hänet vangittiin ensin Falaise-linnaan Normandiassa, kun Johannes antoi ymmärtää, että hän olisi valmis neuvottelemaan hänen vapauttamisestaan, mutta tämä ei koskaan ollut vakavasti otettavaa, eikä se koskaan toteutunut.

Ei enää koskaan nähdä

Tammikuussa 1203 Arthur, joka oli vasta 15-vuotias, siirrettiin Roueniin, jossa hän katosi vankityrmiin eikä häntä enää koskaan nähty.

Se, mitä Arthurille tapahtui, on yksi suurimmista ratkaisemattomista historiallisista mysteereistä. On vähän epäilystä siitä, että hänet murhattiin, mutta siitä, miten, milloin ja millaisissa olosuhteissa hänet murhattiin, käydään edelleen keskustelua. Kaikki aikalaiskirjailijat näyttävät olevan yhtä mieltä siitä, että häntä pidettiin ankarissa oloissa - hän ei ollut mukavasti vangittuna ylellisessä asunnossa - ja että hän kuoli alle vuoden kuluessa.

1300-luvun kuva Henrik II:sta ja hänen lapsistaan, vasemmalta oikealle: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan ja John.

Tämän jälkeen heidän tarinansa eroavat toisistaan, vaikka joitakin yhteisiä elementtejä esiintyykin: John joko tappoi hänet henkilökohtaisesti tai oli lähellä, kun se tapahtui, ja Arthurin ruumis heitettiin Seine-jokeen.

Arthur ei koskaan astunut jalallaan Englantiin. Vaikka hänellä olikin parempi verenperintöoikeus valtaistuimelle kuin Johanneksella, oli epätodennäköistä, että sikäläiset aateliset olisivat tukeneet häntä, eikä kukaan kuningas voinut hallita ilman paroniensa tukea (kuten Johannes myöhemmin itsekin huomasi).

Hänen kampanjansa oli tuomittu epäonnistumaan lähes alusta alkaen, mutta hänellä ei ollut vaihtoehtoja: kuninkaallisen veren vuoksi Johannes olisi tullut hänen peräänsä joka tapauksessa, ennemmin tai myöhemmin.

Hänen oli pakko yrittää, mutta hänet pakotettiin yrittämään ennen kuin hän oli tarpeeksi vanha, tarpeeksi kova tai tarpeeksi kokenut; nämä kaikki olivat merkittäviä syitä siihen, miksi hän epäonnistui, epäonnistuminen, joka johti suoraan hänen synkkään ja luultavasti epämiellyttävään kohtaloonsa.

J.F. Andrews on historioitsijan pseudonyymi, joka on väitellyt tohtoriksi keskiajan tutkimuksesta ja erikoistunut sodankäyntiin ja taisteluun. Andrews on julkaissut useita akateemisia kirjoja ja artikkeleita Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Yhdysvalloissa ja Ranskassa, ja hän on yksi Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology -teoksen (Oxford University Press, 2010) kirjoittajista. Lost Heirs of the Medieval Crown -teoksen on julkaissut kirjakauppa Pen& Sword Books.