Ne glede na dosežke, ki jih je Rihard Levjesrčni dosegel med svojim vladanjem, mu ni uspelo izpolniti glavne dolžnosti srednjeveškega kralja - ni imel zakonitega sina. 6. aprila 1199, ko je umrl, sta se za angleško krono potegovala dva pretendenta: Rihardov brat Janez in njun nečak Artur iz Bretanje.

Arthur je "anti-Plantagenet

Artur je bil sin Geoffreyja, drugega brata, ki je bil starejši od Janeza, zato je bil njegov zahtevek tehnično gledano boljši. Toda Artur ni nikoli poznal svojega očeta, ki je umrl, preden se je rodil. Vzgajala ga je mati Konstanca, vojvodinja Bretanijska, ki je bila kot deklica prisiljena v zakon in ni imela razloga ljubiti družine svojega moža.

Zato je bil Artur skoraj "antiplantagenet" in se ni zdel posebej primeren kandidat za prestol. Prav tako ga je oviralo to, da še nikoli ni bil v Angliji, star pa je bil le 12 let.

Artur iz Bretanje.

Toda Arturjeve dedne pravice ni bilo mogoče povsem spregledati in Janez je bil nepriljubljen v številnih dominah svojega pokojnega brata. Anglija in Normandija sta se zavzeli za Janeza, vendar so Anjou, Maine, Touraine in Bretanja dale prednost Arturju, ki je bil 18. aprila 1199 v Angersu razglašen za kralja.

Vendar Normani niso želeli, da bi jim vladal Bretonec, zato so 25. aprila v Rouenu razglasili Janeza za kralja; Janez je nato prevzel pobudo, prečkal Rokavski preliv ter se 27. maja 1199 v Westminstru dal kronati in posvetiti.

Težaven boj

Zdelo se je, da je Arturjeva priložnost izginila, toda potem je na prizorišče stopil še en igralec: francoski kralj Filip Avgust. Vedno rad je sejal razdor med Plantageneti, zato se je zavzel za Arturja, vitezil fanta in sprejel njegovo poklonitev za vse celinske dežele, ki so bile prej Rihardove, vključno z Normandijo.

To je nato izkoristil kot izgovor, da je prevzel nadzor nad mesti in utrdbami na teh območjih, medtem ko je Artur ostal v Parizu. Medtem je Konstancija neutrudno delala v sinovem imenu, se pogajala z baroni ter jim v zameno za stalno podporo ponujala zemljišča in pokroviteljstvo.

Artur se pokloni francoskemu kralju Filipu Avgustu.

Janez je imel srečo, da je bila v njegovi ekipi tudi Eleonora Akvitanska, ki je bila takrat v poznih sedemdesetih letih, a še vedno čila in dejavna. Seveda je bila v sorodu z obema pretendentoma, vendar je pred vnukom izbrala sina in se zdaj odpravila na pot po svojih deželah ter Janezu zagotovila podporo plemičev in Cerkve.

Vojna se je nadaljevala, vendar sta Anglija in Normandija trdno stali na strani Janeza, zato je bila Arturjeva naloga vedno težka, zlasti ko se je Filip leta 1200 uklonil politični realnosti in priznal Janeza za zakonitega Rihardovega naslednika, vojvodinja Konstancija pa je leta 1201 nepričakovano umrla.

Zlata priložnost

Sčasoma, ko je Artur odrasel in nadaljeval svojo viteško vzgojo, je lahko aktivneje sodeloval pri svojih zadevah. Pri tem mu je pomagalo dejstvo, da je Janez v tem času odtujil normandijske in anjoujske barone, ki so Filipa pozvali k posredovanju.

Ni odlašal z izkoriščanjem razmer; razglasil je zaplembo Janezovih zemljišč, vdrl v Normandijo in poslal Arturja v Poitou, kjer je v njegovem imenu izbruhnil upor.

Arturjeva mati je bila Konstancija Bretonska.

To je bila priložnost, na katero je čakal, da se izkaže. Star je bil 15 let, bil je vitez in vojvoda ter se je imel za zakonitega kralja Anglije. Čas je bil, da se bori za svoje pravice. Ko je prispel v Poitou, so ga tamkajšnji gospodje sprejeli, vendar je bilo njegovo prvo dejanje pogubno.

Eleonora Akvitanska je bila na gradu Mirebeau in Artur ga je napadel; njegove sile so zavzele mesto, vendar je imel grad v njem ločeno obrambo, zato se je Eleonora lahko umaknila tja in poslala prošnjo za pomoč Janezu, ki je prišel presenetljivo pravočasno in presenetil Poitevince.

Na ulicah je prišlo do srditih spopadov in Artur ni imel kam iti, saj je bil ujet med prihajajočo vojsko in grajskim obzidjem, ki je še vedno držalo za njim.

Najprej je bil zaprt na gradu Falaise v Normandiji, medtem ko je Janez govoril, da je pripravljen na pogajanja o njegovi izpustitvi, vendar to nikoli ni bila resna možnost in se ni nikoli uresničila.

Nikoli več ne bo viden

Januarja 1203 so Arturja, ki je imel še vedno le 15 let, premestili v Rouen, kjer je izginil v ječi in ga niso nikoli več videli.

Kaj se je zgodilo z Arturjem, je ena od največjih nerešenih zgodovinskih skrivnosti. Ni dvoma, da je bil umorjen, vendar o tem, kako, kdaj in v kakšnih okoliščinah, še vedno potekajo razprave. Vsi sodobni pisci se strinjajo, da so ga zadrževali v težkih razmerah - to ni bilo udobno zaprtje v razkošnem stanovanju - in da je umrl v manj kot letu dni.

Upodobitev Henrika II. in njegovih otrok iz 13. stoletja, od leve proti desni: Viljem, Henrik, Rihard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan in Janez.

Nato se njune zgodbe razhajajo, čeprav se pojavljajo nekateri skupni elementi: da ga je Janez ubil osebno ali da je bil v bližini, ko se je to zgodilo, in da je bilo Arturjevo truplo odvrženo v reko Seno.

Artur ni nikoli stopil v Anglijo. Čeprav je imel večje krvne pravice do prestola kot Janez, je bilo malo verjetno, da bi ga tamkajšnje plemstvo podprlo, saj noben kralj ne more vladati brez podpore svojih baronov (kar je pozneje ugotovil tudi Janez).

Njegova kampanja je bila skoraj od začetka obsojena na neuspeh, vendar ni imel izbire: zaradi kraljeve krvi bi ga Janez prej ali slej tako ali tako prišel iskat.

Moral je poskusiti, vendar so ga v to prisilili, še preden je bil dovolj star, dovolj trd in izkušen; to so bili glavni razlogi, da mu ni uspelo, kar je neposredno pripeljalo do njegove temačne in verjetno neprijetne usode.

J. F. Andrews je psevdonim zgodovinarja, ki je doktoriral iz srednjeveških študij, specializiral pa se je za vojskovanje in bojevanje. Andrews je objavil številne znanstvene knjige in članke v Združenem kraljestvu, ZDA in Franciji ter bil eden od avtorjev Oxfordske enciklopedije srednjeveškega vojskovanja in vojaške tehnologije (Oxford University Press, 2010). Izgubljeni dediči srednjeveške krone so izšli pri Pen&; Swamp Books.