Ať už Richard Lví srdce během své vlády dosáhl jakýchkoli úspěchů, nesplnil jednu základní povinnost středověkého krále - nezplodil legitimního syna. Když tedy 6. dubna 1199 zemřel, o anglickou korunu se ucházeli dva uchazeči: Richardův bratr Jan a jejich synovec Artuš Bretaňský.

Arthur - "anti-Plantagenet

Artuš byl synem Geoffreyho, dalšího bratra, který byl starší než Jan, takže technicky vzato byl jeho nárok lepší. Artuš však nikdy nepoznal svého otce, který zemřel ještě před jeho narozením. Vychovávala ho matka, Konstancie, vévodkyně bretaňská - která byla jako dívka donucena ke sňatku a neměla důvod milovat rodinu svého manžela.

Artuš byl tedy téměř "anti-Plantagenet" a nezdál se být příliš vhodným kandidátem na trůn. Také mu překáželo, že nikdy nebyl v Anglii a bylo mu teprve 12 let.

Artuš Bretaňský.

Artušovo dědičné právo však nebylo možné zcela přehlédnout a Jan byl na mnoha panstvích svého zesnulého bratra nepopulární. Anglie a Normandie se přihlásily k Janovi, ale Anjou, Maine, Touraine a Bretaň daly přednost Artušovi a ten byl 18. dubna 1199 v Angers prohlášen králem.

Normané si však nepřáli, aby jim vládl Bretonec, a tak 25. dubna v Rouenu prohlásili Jana za krále; Jan pak převzal iniciativu, překročil kanál La Manche a 27. května 1199 se nechal ve Westminsteru korunovat a vysvětit.

Náročný boj

Zdálo se, že Artušova šance se rozplynula, ale pak na scénu vstoupil další hráč: francouzský král Filip August. Ten se vždy snažil zasévat neshody mezi Plantagenety, a tak se Artuše zastal, pasoval ho na rytíře a přijal jeho hold za všechna kontinentální území, která patřila Richardovi, včetně Normandie.

Toho pak využil jako záminky k ovládnutí měst a opevnění v těchto oblastech, zatímco Artuš zůstal v Paříži. Konstancie mezitím neúnavně pracovala ve prospěch svého syna, vyjednávala s barony a nabízela jim pozemky a záštitu výměnou za jejich trvalou podporu.

Artuš vzdává hold francouzskému králi Filipu Augustovi.

Jan měl to štěstí, že v jeho týmu byla Eleonora Akvitánská, které v té době táhlo na sedmdesátku, ale stále byla čilá a aktivní. Byla samozřejmě příbuzná obou uchazečů, ale dala přednost synovi před vnukem a nyní se vydala na cestu po svých zemích, aby Janovi zajistila podporu šlechty a církve.

Válka pokračovala, ale Anglie a Normandie se pevně držely Jana, takže Artušův úkol byl vždy obtížný, zvláště když se Filip v roce 1200 podřídil politické realitě a uznal Jana za Richardova zákonného dědice a vévodkyně Konstancie v roce 1201 nečekaně zemřela.

Zlatá příležitost

Přesto se postupem času, jak Artuš dospíval a pokračoval ve svém rytířském výcviku, mohl aktivněji podílet na vlastních záležitostech. Pomohla mu skutečnost, že Jan si mezitím znepřátelil normanské a anjouovské barony, kteří se obrátili na Filipa, aby zasáhl.

Neváhal využít situace, vyhlásil konfiskaci Janových pozemků, vtrhl do Normandie a poslal Artura do Poitou, kde jeho jménem vypuklo povstání.

Artušovou matkou byla Konstancie Bretaňská.

To byla příležitost, na kterou Artuš čekal, aby se ukázal. Bylo mu patnáct, byl rytířem a vévodou a považoval se za právoplatného krále Anglie. Bylo načase bojovat za své prvorozené právo. Když dorazil do Poitou, tamní páni ho přivítali, ale jeho první čin byl katastrofální.

Eleonora Akvitánská se nacházela na hradě Mirebeau a Artuš na něj zaútočil; jeho vojska město dobyla, ale hrad uvnitř něj měl oddělenou obranu a Eleonora se tam mohla stáhnout a poslat žádost o pomoc Janovi, který dorazil překvapivě včas a Poitevce zaskočil.

V ulicích se rozpoutaly zuřivé boje a Artuš neměl kam utéct, byl uvězněn mezi blížícím se vojskem a hradbami hradu, které za ním stále držely. Byl zajat a předán králi.

Nejprve byl uvězněn na hradě Falaise v Normandii, zatímco Jan naznačoval, že je ochoten vyjednávat o jeho propuštění, ale nikdy to nebyla vážná vyhlídka a nikdy k tomu nedošlo.

Nikdy více

V lednu 1203 byl teprve patnáctiletý Artuš převezen do Rouenu, kde zmizel v žaláři a už ho nikdo nikdy neviděl.

Co se stalo s Artušem, je jednou z největších nevyřešených historických záhad. Není pochyb o tom, že byl zavražděn, ale jak přesně, kdy a za jakých okolností, to zůstává předmětem diskusí. Všichni současní autoři se zřejmě shodují na tom, že byl držen v drsných podmínkách - nešlo o žádné pohodlné vězení v luxusním bytě - a že zemřel dříve než za rok.

Vyobrazení Jindřicha II. a jeho dětí ze 13. století, zleva doprava: Vilém, Jindřich, Richard, Matylda, Geoffrey, Eleonora, Johana a Jan.

Poté se jejich příběhy rozcházejí, i když se objevují některé společné prvky: že ho Jan buď zabil osobně, nebo že byl poblíž, když se to stalo, a že Artušovo tělo bylo vhozeno do řeky Seiny.

Artuš do Anglie nikdy nevkročil. Ačkoli měl na trůn větší pokrevní nárok než Jan, bylo nepravděpodobné, že by ho tamní šlechta podpořila, a žádný král nemohl vládnout bez podpory svých baronů (jak se později měl přesvědčit i sám Jan).

Jeho tažení bylo téměř od začátku odsouzeno k neúspěchu, ale neměl na vybranou: jeho královská krev znamenala, že by si pro něj Jan dříve či později stejně přišel.

Musel to zkusit, ale byl k tomu donucen dřív, než byl dostatečně starý, odolný nebo zkušený; to všechno byly hlavní důvody, proč selhal, což přímo vedlo k jeho temnému a pravděpodobně nepříjemnému osudu.

J. F. Andrews je pseudonym historika' který má doktorát ze středověkých studií se specializací na válečnictví a boj. Andrews publikoval řadu odborných knih a článků ve Velké Británii, USA a Francii a byl jedním z autorů Oxfordské encyklopedie středověkého válečnictví a vojenské techniky (Oxford University Press, 2010). Ztracené dědice středověké koruny vydalo nakladatelství Pen& Sword Books.