Joseph Mallord William Turner se narodil v roce 1775 na Maiden Lane v Covent Garden.Jeho otec William Turner byl holič a parukář.

Po celý život zůstal věrný těmto kořenům - na rozdíl od mnoha jiných umělců, kteří se přiklonili ke společenské noblese, si Turner i na vrcholu své profesionální kariéry zachoval silný cockneyský přízvuk.

Jeho umělecké schopnosti se projevily již v raném věku. Ve 14 letech, v prosinci 1789, vstoupil do škol Královské akademie, kde začal kreslit odlitky antických soch v Plaister Academy.

Jeden z Turnerových raných autoportrétů. Obrázek: Tate / CC.

Následujícího roku byl přijat na Akademii sira Joshuy Reynoldse, kde se účastnil kurzů pro život a získal pracovní zkušenosti u architektů a kreslířů architektury.

Na rozdíl od předchozích mladých kulturních lidí nemohl Turner kvůli revolučním a napoleonským válkám cestovat po Evropě, ačkoli později navštívil Itálii.

Nenechal se odradit a v roce 1794 navštívil Midlands, v roce 1797 sever, několikrát Wales a v roce 1801 Skotsko. Toto poznávání britských ostrovů jistě přispělo k jeho odklonu od stylů starých mistrů, kteří byli silně ovlivněni italskou renesancí.

Uznání Královské akademie

Poprvé vystavoval v Královské akademii v roce 1790 a jeho první zakázky byly architektonické a topografické akvarely - pohledy na Salisbury, panství ve Stourheadu a hrad Fonthill. Brzy se však začal zabývat tématy z historie, literatury a mýtů.

Turnerův akvarel opatství Fonthill z roku 1799. Obrázek: Public Domain.

Jeho dílo bylo přijato s velkým ohlasem a brzy byl označen za zázračné dítě. Nebylo překvapením, když byl v roce 1799 zvolen členem Královské akademie a v roce 1802 akademikem, načež se přestěhoval na chytřejší adresu na Harley Street 64.

V roce 1808 byl jmenován profesorem perspektivy, což znamená, že za svůj podpis přidal "P.P.".

Během výuky na Akademii Turner vytvořil velké množství děl. Po své smrti po sobě zanechal více než 550 olejomaleb a 2 000 akvarelů.

Průkopník romantismu

Turner, který byl vedle umělců jako John Constable klíčovou postavou romantismu, se rozhodl odhalit extrémní drama v přírodních scénách.

Přírodu, kdysi považovanou za pastýřskou a laskavou, dokázal vnímat jako krásnou, mocnou, nepředvídatelnou nebo ničivou. Jeho představivost podněcovaly vraky lodí, požáry a divoké přírodní jevy, jako je sluneční světlo, déšť, bouře a mlha.

Oslavoval ho umělecký kritik John Ruskin, který popsal jeho schopnost:

"strhujícím a pravdivým způsobem měří nálady přírody".

Obraz "Sněhová bouře: Hannibal a jeho armáda při přechodu Alp" byl namalován v roce 1812 a zobrazuje zranitelnost Hannibalových vojáků, kteří se v roce 218 př. n. l. snažili překročit Přímořské Alpy.

Kromě černého bouřkového mraku, který zaplňuje oblohu, se z hory řítí bílá lavina. V popředí útočí na Hannibalův zadní voj příslušníci salasijských kmenů.

"Sněhová bouře: Hannibal a jeho armáda při přechodu Alp" od JMW Turnera. Obrázek: Public Domain.

Namaloval mnoho událostí své doby, včetně vypálení parlamentu v roce 1834, jehož byl přímým svědkem.

Obraz "Bojující Temeraire vlečený k poslednímu kotvišti, aby byl rozbit" byl namalován v roce 1838. 98 děl HMS Temeraire sehrálo rozhodující roli v bitvě u Trafalgaru. Hrdina slavné epochy královského námořnictva je zde chmurně vlečen parním remorkérem s pádlovými koly směrem k jihovýchodnímu Londýnu, aby byl rozbit na šrot.

Stará loď si zachovává vznešenou krásu a její přízračné zbarvení kontrastuje se zčernalým remorkérem a komínem - symbolem nového věku industrializace.

V roce 1781 nařídil kapitán otrokářské lodi "Zong" hodit přes palubu 133 otroků, aby získal pojistné plnění. Turner to zobrazil v "Otrokářské lodi".

Turnerova otrokářská loď - její plný název je explicitnější: Otrokáři házejí přes palubu mrtvé a umírající - Tajfun se blíží (1840). Obrázek: MFA Boston / CC.

Byla to událost, která šokovala britskou veřejnost a podnítila kampaně za zrušení otroctví. Ačkoli bylo otroctví v Britském impériu zrušeno v roce 1833, v jiných částech světa zůstalo legální a v době vzniku Turnerova obrazu v roce 1840 bylo stále předmětem diskusí.

Turner k dílu napsal báseň.

Všichni vzhůru, vztyčte vrchní stožáry a přivažte je;

Hněvivé zapadající slunce a divoké mraky

Vyhlaste příchod Tyfóna.

Dříve než se přežene přes vaše paluby, hoďte přes palubu

Mrtví a umírající - nedbají na své řetězy

Naděje, naděje, klamná naděje!

Kde je nyní tvůj trh?

Ruskin, první majitel "Otrokářské lodi", o díle napsal:

"Kdybych měl Turnerovu nesmrtelnost založit na jediném díle, vybral bych si toto.

Turnerův zájem o průmysl a techniku ho v roce 1844 přivedl k parní revoluci, kterou prosazoval Isambard Kingdom Brunel.

Ve filmu "Déšť, pára a rychlost - Velká západní železnice" se proti nám řítí parní lokomotiva, která přejíždí přes železniční most v Maidenheadu, dokončený v roce 1838. Dva oblouky mostu byly v té době nejširší a nejplošší, jaké kdy byly na světě postaveny.

Představenstvo GWR si bylo natolik jisté, že by se most mohl zřítit, že trvalo na tom, aby lešení zůstalo nahoře, i když byl most dokončen. Brunel řádně uposlechl, ale tajně lešení spustil, takže ho při příští povodni odplavila voda, a prokázal tak pevnost své konstrukce.

Turnerův obraz Déšť, pára a rychlost (1844). Obrázek: Public Domain.

Turner se o tyto události velmi zajímal. Stejně jako mnoho viktoriánů byl nadšen možnostmi moderní techniky. Na jeho obraze je rychlost lokomotivy prorážející déšť zdůrazněna vizuálním trikem, protože viadukt má přehnaně prudké předěly.

Turnerova intenzita světla ho zařadila mezi přední představitele anglického malířství a měla hluboký vliv na francouzské impresionisty - Monet jeho dílo pečlivě studoval. Ne vždy však bylo doceněno.

V dřívějších letech jej prezident Královské akademie Benjamin West odsoudil jako "hrubé skvrny" a kvůli používání světlých, bledých tónů byl označován za "bílého malíře".

Problémový umělec

Po celý život byl Turner introspektivní a problematický. V mládí byl v roce 1799 krátce hospitalizován v nemocnici St Luke's Hospital for Lunaticks na Old Street a v roce 1800 v nemocnici Bethlem.

V Královské akademii se zdál být smíšeným požehnáním, protože se o něm často říkalo, že je dotěrný a agresivně hrubý. Joseph Farrington, který podpořil Turnerovo zvolení akademikem, ho popsal jako "sebevědomého, arogantního - s talentem", ale později ho považoval za člověka, kterého trápí "zmatené nepochopení".

S přibývajícím věkem se stával stále samotářštějším, excentričtějším a pesimističtějším - a jeho umění bylo stále divočejší a intenzivnější. Otcova smrt vyvolala záchvaty deprese a špatného zdraví a jeho galerie chátrala.

Nikdy se neoženil, přestože se svou hospodyní měl dvě dcery: Eveline a Georgianu.

Zemřel na choleru v roce 1851 a je pohřben v katedrále svatého Pavla vedle sira Joshuy Reynoldse.