Podél atlantického pobřeží evropské pevniny se rozkládá řada opevnění a bunkrů. I když jsou dnes neudržované, obstály ve zkoušce času. Neobstály však ve zkoušce, pro kterou byly postaveny.

Tyto betonové konstrukce byly součástí Atlantického valu, resp. Atlantikwall : obranná linie dlouhá 2000 mil, kterou Němci vybudovali během druhé světové války.

"V nadcházejících dnech bude evropské pobřeží vážně vystaveno nebezpečí nepřátelského vylodění.

Po vzniku východní fronty v důsledku invaze do SSSR, neúspěchu operace Sealion při invazi do Británie a vstupu Spojených států do války se německá strategie stala výhradně obrannou.

Stavba Atlantického valu začala v roce 1942. Bariéra měla odvrátit invazi spojenců, kteří se snažili osvobodit nacisty okupovanou Evropu. Pobřežní baterie byly umístěny tak, aby chránily důležité přístavy, vojenské a průmyslové cíle a vodní cesty.

Hitler vydal 23. března 1942 směrnici č. 40, v níž napsal:

"V nadcházejících dnech bude evropské pobřeží vážně vystaveno nebezpečí nepřátelského vylodění... Zvláštní pozornost je třeba věnovat britským přípravám na vylodění na otevřeném pobřeží, pro něž jsou k dispozici četná obrněná vyloďovací plavidla vhodná pro přepravu bojových vozidel a těžkých zbraní.

Atlantikwall se rozkládal na pobřeží šesti zemí.

Jak vychvalovala nacistická propaganda, opevnění se táhlo od francouzsko-španělských hranic, kolem atlantického pobřeží Francie, Belgie a Nizozemska a pak až do Dánska a severního cípu Norska.

To bylo považováno za nezbytné, protože německé síly nejenže nevěděly, kdy spojenci zaútočí, ale také nevěděly, kde zaútočí.

Maskovaná německá torpédová baterie v severním Norsku (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Překročil termín dokončení

Původní termín výstavby Atlantického valu byl stanoven na květen 1943. Přesto do konce roku existovalo pouze 8 000 staveb z plánovaných 15 000.

Výstavba se však urychlila po britském a kanadském náletu na francouzský přístav Dieppe v srpnu 1942.

Nebyla to zeď

2 000 kilometrů pobřežních obranných a pevnostních objektů tvořily pevnosti, děla, tankové pasti a překážky.

Ty byly rozděleny do tří úrovní. Strategicky nejdůležitějšími oblastmi byly festungen (pevnosti), pak přišel stützpuntkte (silné body) a nakonec widerstandnesten (odporové sítě).

Němečtí vojáci kladou překážky vyloďovacím plavidlům, 1943 (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Muž, který ji měl na starosti, ji nazval "propagandistickou zdí".

Po válce polní maršál von Rundstedt vzpomínal, že "se stačí podívat v Normandii, aby člověk viděl, co to bylo za nesmysl".

Rundstedt byl po výrazném neúspěchu u Rostova v roce 1941 odvolán z velení na východní frontě, ale byl jmenován Oberbefehlshaber West v březnu 1942, a proto velel pobřežní obraně.

Velká část operační obrany byla instalována až v roce 1944.

Když se spojenecká invaze zdála stále pravděpodobnější, byl polní maršál Erwin Rommel od listopadu 1943 pověřen inspekcí hradeb jako generální inspektor západní obrany. Byl svědkem spojeneckého letectva v severní Africe a zjistil, že obrana je slabá.

Tvrdil, že:

"Válka bude vyhrána nebo prohrána na plážích. Budeme mít jedinou šanci zastavit nepřítele, a to v době, kdy bude ve vodě... a bude se snažit dostat na břeh.

Spolu s Rundstedtem pracoval Rommel na zvýšení počtu a kvality personálu a zbraní. Kromě toho se tempo výstavby vrátilo na úroveň z roku 1943: během prvních 4 měsíců roku 1944 bylo na pobřeží postaveno 4 600 opevnění, která doplnila již postavených 8 478.

Jen v severní Francii bylo během Rommelova vedení nastraženo 6 milionů min, které byly doplněny překážkami, jako jsou "ježci", ploty s prvky C (inspirované francouzskou Maginotovou linií) a různými dalšími obrannými prvky.

Polní maršál Erwin Rommel při návštěvě obrany Atlantického valu u belgického přístavu Ostende (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Zeď byla postavena za použití nucené práce

Stavbou Atlantického valu byla pověřena Organizace Todt, která je známá využíváním nucených prací.

V období výstavby Atlantického valu měla organizace přibližně 1,4 milionu dělníků. 1 % z nich bylo vyřazeno z vojenské služby, 1,5 % bylo vězněno v koncentračních táborech. ostatní byli váleční zajatci nebo okupanti - nuceně nasazení dělníci z okupovaných zemí. mezi ně patřilo 600 000 dělníků z neokupované "svobodné zóny" Francie v době vichystické vlády.režim.

Z 260 000 lidí, kteří se podíleli na stavbě Atlantického valu, bylo pouze 10 % Němců.

Spojenci během několika hodin prolomili většinu obranných linií.

6. června 1944 nastal spojenecký Den D. Kanál La Manche překročilo 160 000 vojáků. Díky rozvědce, štěstí a houževnatosti byla zeď prolomena, spojenci našli svá předmostí a bitva o Normandii byla v plném proudu.

Během následujících dvou měsíců se ve Francii nacházely více než dva miliony spojeneckých vojáků: kampaň za osvobození Evropy byla zahájena.