A lo largo de la costa atlántica del continente europeo hay una serie de fortificaciones y búnkeres. Aunque ahora están descuidados, han resistido el paso del tiempo. Sin embargo, no resistieron la prueba para la que fueron construidos.

Estas estructuras de hormigón formaban parte del Muro Atlántico, o Atlantikwall una línea defensiva de 2.000 millas construida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

En los próximos días, las costas de Europa estarán seriamente expuestas al peligro de desembarcos enemigos".

Tras la aparición de un frente oriental a raíz de la invasión de la URSS, el fracaso de la Operación Sealion para invadir con éxito Gran Bretaña y la entrada de Estados Unidos en la guerra, la estrategia alemana pasó a ser exclusivamente defensiva.

La construcción del Muro del Atlántico comenzó en 1942. La barrera debía impedir la invasión de los Aliados que pretendían liberar la Europa ocupada por los nazis. Se colocaron baterías costeras para proteger importantes puertos, objetivos militares e industriales y vías fluviales.

Hitler emitió la "Directiva nº 40" el 23 de marzo de 1942, en la que escribió:

'En los próximos días las costas de Europa estarán seriamente expuestas al peligro de desembarcos enemigos... Debe prestarse especial atención a los preparativos británicos para desembarcos en la costa abierta, para lo cual se dispone de numerosas lanchas de desembarco blindadas adecuadas para el transporte de vehículos de combate y armamento pesado.'

El muro atlántico abarcaba las costas de seis países

Como ensalzaba la propaganda nazi, las fortificaciones se extendían desde la frontera franco-española, alrededor de las costas atlánticas de Francia, Bélgica y los Países Bajos, y luego hasta Dinamarca y el extremo norte de Noruega.

Se pensó que esto era necesario porque, no sólo las fuerzas alemanas no sabían cuándo atacarían los aliados, sino que tampoco sabían dónde elegirían atacar.

Batería de torpedos alemana camuflada en el norte de Noruega (Crédito: Bundesarchiv/CC).

Sobrepasó su fecha de finalización

El plazo original fijado para la construcción del muro atlántico era mayo de 1943, pero a finales de año sólo existían 8.000 estructuras de las 15.000 previstas.

Sin embargo, la construcción se había acelerado desde la incursión británica y canadiense en el puerto francés de Dieppe en agosto de 1942.

No era un muro

Las 2.000 millas de defensas y fortificaciones costeras estaban formadas por fortalezas, emplazamientos de cañones, trampas para tanques y obstáculos.

Las áreas de mayor importancia estratégica eran las siguientes festungen (fortalezas), luego vinieron las stützpuntkte (puntos fuertes) y, por último, el widerstandnesten (redes de resistencia).

Soldados alemanes colocando obstrucciones en lanchas de desembarco, 1943 (Crédito: Bundesarchiv/CC).

El responsable lo llamó "muro de propaganda".

Después de la guerra, el Mariscal de Campo von Rundstedt recordaba que "uno sólo tiene que verlo por sí mismo en Normandía para ver la basura que era".

Rundstedt había sido destituido del mando en el Frente Oriental tras un importante fracaso en Rostov en 1941, pero fue nombrado Oberbefehlshaber Oeste en marzo de 1942 y, por tanto, estaba al mando de la defensa costera.

Gran parte de la defensa operativa se instaló ya en 1944

Cuando la invasión aliada parecía cada vez más probable, se asignó al mariscal de campo Erwin Rommel la tarea de inspeccionar el muro como inspector general de las defensas occidentales a partir de noviembre de 1943. Había sido testigo de la potencia aérea aliada en el norte de África y consideró que la defensa era débil.

Argumentó que:

La guerra se ganará o se perderá en las playas. Sólo tendremos una oportunidad de detener al enemigo y será mientras esté en el agua... luchando por llegar a tierra".

Junto con Rundstedt, Rommel trabajó para mejorar el número y la calidad del personal y del armamento. Además, los índices de construcción volvieron a los máximos de 1943: en los 4 primeros meses de 1944 se erigieron 4.600 fortificaciones a lo largo de las costas, que se sumaron a las 8.478 ya construidas.

Sólo en el norte de Francia, bajo el mando de Rommel, se sembraron 6 millones de minas terrestres, acompañadas de obstáculos como "erizos", vallas de elementos C (inspiradas en la Línea Maginot francesa) y otras defensas diversas.

El mariscal de campo Erwin Rommel visitando las defensas del Muro del Atlántico cerca del puerto belga de Ostende (Crédito: Bundesarchiv/CC).

El muro se construyó con trabajos forzados

La organización contratada para construir el muro atlántico fue la Organización Todt, famosa por su utilización de mano de obra forzada.

Durante el periodo en que se construyó el Muro Atlántico, la organización contaba con aproximadamente 1,4 millones de trabajadores. El 1% de ellos había sido rechazado del servicio militar, el 1,5% estaba encarcelado en campos de concentración. Otros eran prisioneros de guerra o de ocupación, es decir, trabajadores obligatorios de los países ocupados. Esto incluía a 600.000 trabajadores de la "zona libre" no ocupada de Francia bajo el régimen de Vichy.régimen.

De los 260.000 que participaron en la construcción del Muro Atlántico, sólo el 10% eran alemanes.

Los aliados asaltaron la mayoría de las defensas en cuestión de horas

El 6 de junio de 1944 tuvo lugar el Día D aliado. 160.000 soldados cruzaron el canal de la Mancha. Gracias a la inteligencia, la suerte y la tenacidad, el muro fue franqueado, los aliados encontraron sus cabezas de playa y la batalla de Normandía estaba en marcha.

Más de dos millones de tropas aliadas llegaron a Francia en los dos meses siguientes: la campaña de liberación de Europa había comenzado.