De-a lungul coastei atlantice a continentului european se află o serie de fortificații și buncăre care, deși acum sunt neîngrijite, au trecut testul timpului. Nu au trecut însă testul pentru care au fost construite.

Aceste structuri de beton făceau parte din Zidul Atlanticului, sau Atlantikwall : o linie defensivă de 2000 de mile construită de germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

'În zilele următoare, coastele Europei vor fi serios expuse la pericolul debarcărilor inamice'

După apariția unui front estic în urma invaziei URSS, eșecul operațiunii Sealion de a invada cu succes Marea Britanie și intrarea Statelor Unite în război, strategia germană a devenit exclusiv defensivă.

Construcția Zidului Atlanticului a început în 1942. Bariera trebuia să împiedice invazia Aliaților care încercau să elibereze Europa ocupată de naziști. Bateriile de coastă au fost amplasate pentru a proteja porturile importante, obiectivele militare și industriale și căile navigabile.

Hitler a emis "Directiva nr. 40" la 23 martie 1942, în care scria:

'În zilele următoare, coastele Europei vor fi serios expuse la pericolul debarcărilor inamice... Trebuie acordată o atenție deosebită pregătirilor britanice pentru debarcările pe coasta liberă, pentru care sunt disponibile numeroase nave de debarcare blindate adecvate pentru transportul vehiculelor de luptă și al armamentului greu'.

Atlantikwall se întindea pe coastele a șase țări

Așa cum a fost descrisă în propaganda nazistă, fortificațiile se întindeau de la granița franco-spaniolă, înconjurând coastele atlantice ale Franței, Belgiei și Țărilor de Jos, apoi până în Danemarca și în vârful nordic al Norvegiei.

Acest lucru a fost considerat necesar deoarece forțele germane nu numai că nu știau când vor ataca aliații, dar nu știau nici unde vor alege să atace.

Baterie germană de torpile camuflată în nordul Norvegiei (Credit: Bundesarchiv/CC).

Și-a depășit termenul de finalizare

Termenul inițial stabilit pentru construirea zidului Atlanticului era mai 1943, însă la sfârșitul anului existau doar 8 000 de structuri, din cele 15 000 vizate.

Cu toate acestea, construcția s-a accelerat de la un raid britanic și canadian asupra portului francez Dieppe, în august 1942.

Nu a fost un zid

Cele 2.000 de mile de apărare și fortificații de coastă erau formate din fortărețe, amplasamente de tunuri, capcane pentru tancuri și obstacole.

Acestea au fost împărțite în trei niveluri. Cele mai importante zone din punct de vedere strategic au fost următoarele festungen (fortărețe), apoi a venit stützpuntkte (puncte tari) și, în final, la widerstandnesten (plase de rezistență).

Soldați germani care amplasează obstacole pentru ambarcațiunile de debarcare, 1943 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Omul care se ocupă de el l-a numit "zidul propagandei".

După război, feldmareșalul von Rundstedt și-a amintit că "nu trebuie decât să te uiți cu ochii tăi în Normandia pentru a vedea ce gunoi a fost".

Rundstedt fusese demis de la comanda de pe Frontul de Est după un eșec semnificativ la Rostov în 1941, dar a fost numit Oberbefehlshaber Vest în martie 1942 și, prin urmare, era la comanda apărării de coastă.

O mare parte din apărarea operațională a fost instalată încă din 1944.

Pe măsură ce invazia aliată părea din ce în ce mai probabilă, feldmareșalul Erwin Rommel a primit sarcina de a inspecta zidul, în calitate de inspector general al apărării vestice, începând din noiembrie 1943. El fusese martor al puterii aeriene aliate în Africa de Nord și a constatat că apărarea era slabă.

El a susținut că:

"Războiul va fi câștigat sau pierdut pe plaje. Vom avea o singură șansă de a opri inamicul și asta în timp ce se află în apă... luptându-se să ajungă la țărm.

Alături de Rundstedt, Rommel a lucrat pentru a îmbunătăți numărul și calitatea personalului și a armamentului. În plus, ritmul de construcție a fost readus la nivelul maxim din 1943: 4.600 de fortificații au fost ridicate de-a lungul coastelor în primele 4 luni ale anului 1944, care s-au adăugat celor 8.478 deja construite.

Numai în nordul Franței, în timpul conducerii lui Rommel, au fost amplasate 6 milioane de mine terestre, însoțite de obstacole precum "arici", garduri de tip C-Element (inspirate de linia Maginot franceză) și diverse alte mijloace de apărare.

Feldmareșalul Erwin Rommel în vizită la apărarea Zidului Atlanticului din apropierea portului belgian Ostende (Credit: Bundesarchiv/CC).

Zidul a fost construit prin muncă forțată

Organizația contractată pentru a construi zidul Atlanticului a fost Organizația Todt, care era cunoscută pentru utilizarea muncii forțate.

În perioada în care a fost construit Zidul Atlanticului, organizația a avut aproximativ 1,4 milioane de muncitori. 1% dintre aceștia fuseseră respinși de la serviciul militar, 1,5% erau închiși în lagăre de concentrare. Alții erau prizonieri de război sau de ocupație - muncitori obligatorii din țările ocupate. Printre aceștia se numărau 600.000 de muncitori din "zona liberă" neocupată a Franței sub Vichyregim.

Dintre cei 260.000 de oameni implicați în construirea Zidului Atlanticului, doar 10% erau germani.

Aliații au luat cu asalt majoritatea apărărilor în câteva ore.

La 6 iunie 1944, a avut loc Ziua Z. 160.000 de soldați au traversat Canalul Mânecii. 160.000 de soldați au traversat Canalul Mânecii. Grație inteligenței, norocului și tenacității, zidul a fost străpuns, aliații și-au găsit capetele de pod și bătălia din Normandia a început.

Peste două milioane de soldați aliați au ajuns în Franța în următoarele două luni: campania de eliberare a Europei începuse.