Wzdłuż atlantyckiego wybrzeża kontynentu europejskiego ciągnie się szereg fortyfikacji i bunkrów. Choć obecnie są one zaniedbane, przetrwały próbę czasu. Nie przetrwały jednak próby, dla której zostały zbudowane.

Te betonowe konstrukcje były częścią Wału Atlantyckiego, czyli Atlantikwall : linia obronna o długości 2000 mil zbudowana przez Niemców podczas II wojny światowej.

'W nadchodzących dniach wybrzeża Europy będą poważnie narażone na niebezpieczeństwo wrogich desantów'

Po powstaniu frontu wschodniego w wyniku inwazji na ZSRR, niepowodzeniu operacji "Sealion" i wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny, niemiecka strategia stała się wyłącznie defensywna.

Budowa Wału Atlantyckiego rozpoczęła się w 1942 r. Bariera miała powstrzymać inwazję aliantów dążących do wyzwolenia okupowanej przez nazistów Europy. Baterie nadbrzeżne zostały umieszczone w celu ochrony ważnych portów, celów wojskowych i przemysłowych oraz dróg wodnych.

Hitler wydał 23 marca 1942 roku "dyrektywę nr 40", w której napisał:

'W nadchodzących dniach wybrzeża Europy będą poważnie narażone na niebezpieczeństwo lądowania wroga... Szczególną uwagę należy zwrócić na brytyjskie przygotowania do lądowania na otwartym wybrzeżu, dla którego dostępne są liczne opancerzone jednostki desantowe przystosowane do transportu pojazdów bojowych i ciężkiej broni'.

Atlantikwall obejmował wybrzeża sześciu krajów.

Jak głosiła nazistowska propaganda, fortyfikacje rozciągały się od granicy francusko-hiszpańskiej, wokół atlantyckich wybrzeży Francji, Belgii i Holandii, a następnie aż do Danii i północnego krańca Norwegii.

Uważano, że jest to konieczne, ponieważ nie tylko siły niemieckie nie wiedziały, kiedy alianci zaatakują, ale także nie wiedziały, gdzie zdecydują się zaatakować.

Zamaskowana niemiecka bateria torpedowa w północnej Norwegii (Credit: Bundesarchiv/CC).

Przekroczyła termin zakończenia prac

Pierwotny termin budowy muru atlantyckiego wyznaczono na maj 1943 r. Jednak do końca roku istniało tylko 8000 konstrukcji z docelowych 15000.

Budowa nabrała jednak tempa po brytyjskim i kanadyjskim nalocie na francuski port Dieppe w sierpniu 1942 roku.

To nie był mur

Na 2 tys. mil przybrzeżnej obrony i umocnień składały się fortece, stanowiska dział, pułapki na czołgi i przeszkody.

Zostały one uformowane w trzy poziomy. Do najważniejszych strategicznie obszarów należały festungen (twierdze), potem przyszły stützpuntkte (mocne punkty) i wreszcie widerstandnesten (siatki oporowe).

Niemieccy żołnierze stawiający przeszkody dla łodzi desantowych, 1943 r. (Credit: Bundesarchiv/CC).

Człowiek odpowiedzialny za nią nazwał ją "ścianą propagandową

Po wojnie feldmarszałek von Rundstedt wspominał, że "wystarczy spojrzeć na to na własne oczy w Normandii, aby przekonać się, jakie to były śmieci".

Rundstedt został odsunięty od dowodzenia na froncie wschodnim po znaczącej porażce pod Rostowem w 1941 roku, ale został mianowany Oberbefehlshaber West w marcu 1942 roku i w związku z tym dowodził obroną wybrzeża.

Duże ilości obrony operacyjnej zainstalowano jeszcze w 1944 r.

Gdy inwazja aliantów stawała się coraz bardziej prawdopodobna, feldmarszałek Erwin Rommel otrzymał zadanie sprawdzenia muru jako Generalny Inspektor Obrony Zachodniej od listopada 1943 r. Był on świadkiem alianckiego lotnictwa w Afryce Północnej i uznał obronę za słabą.

Argumentował, że:

'Wojna zostanie wygrana lub przegrana na plażach. Będziemy mieli tylko jedną szansę na powstrzymanie wroga i to w czasie, gdy będzie w wodzie... walcząc o dotarcie do brzegu'.

Wraz z Rundstedtem Rommel pracował nad zwiększeniem liczby i jakości personelu oraz broni. Ponadto przywrócono tempo budowy do poziomu z 1943 roku: w ciągu pierwszych czterech miesięcy 1944 roku wzniesiono wzdłuż wybrzeży 4.600 fortyfikacji, do których dodano 8.478 już wybudowanych.

W samej północnej Francji podczas prowadzenia Rommla podłożono 6 milionów min lądowych, którym towarzyszyły przeszkody w postaci "jeży", płotów C-Element (inspirowanych francuską Linią Maginota) i różnych innych środków obrony.

Feldmarszałek Erwin Rommel wizytujący obronę Wału Atlantyckiego w pobliżu belgijskiego portu Ostenda (Credit: Bundesarchiv/CC).

Mur został zbudowany przy użyciu pracy przymusowej

Organizacją zakontraktowaną do budowy muru atlantyckiego była Organizacja Todt, która cieszyła się złą sławą ze względu na wykorzystywanie pracy przymusowej.

W okresie budowy Wału Atlantyckiego organizacja zatrudniała około 1,4 miliona robotników. 1% z nich zostało odsuniętych od służby wojskowej, 1,5% było uwięzionych w obozach koncentracyjnych. Pozostali byli jeńcami wojennymi lub okupacyjnymi - robotnikami przymusowymi z krajów okupowanych. Wśród nich było 600.000 robotników z nieokupowanej "wolnej strefy" Francji pod rządami Vichy.reżim.

Spośród 260 tysięcy zaangażowanych w budowę Wału Atlantyckiego, tylko 10% stanowili Niemcy.

Sojusznicy w ciągu kilku godzin szturmowali większość obrony.

6 czerwca 1944 roku miał miejsce aliancki D-Day. 160 000 żołnierzy przekroczyło kanał angielski. Dzięki wywiadowi, szczęściu i wytrwałości, mur został przełamany, alianci znaleźli swoje przyczółki i rozpoczęła się bitwa o Normandię.

W ciągu następnych dwóch miesięcy ponad dwa miliony żołnierzy alianckich znalazło się we Francji: rozpoczęła się kampania wyzwolenia Europy.