Duž atlantske obale europskog kopna posut je niz utvrda i bunkera. Iako su sada zapušteni, izdržali su test vremena. Međutim, nisu izdržale test za koji su izgrađene.

Ove betonske strukture bile su dio Atlantskog zida, ili Atlantikwalla : obrambene linije duge 2000 milja koju su izgradili Nijemci tijekom Drugi svjetski rat.

'U nadolazećim danima obale Europe bit će ozbiljno izložene opasnosti od neprijateljskog iskrcavanja'

Nakon pojave istočnog fronta nakon invazije SSSR-a, neuspjeha operacije Sealion u uspješnoj invaziji Britanije i ulaska Sjedinjenih Država u rat, njemačka strategija postala je isključivo obrambena.

Izgradnja Atlantskog zida započela je 1942. Barijera je trebala spriječiti invaziju saveznika koji žele osloboditi nacistički okupiranu Europu. Obalne baterije postavljene su za zaštitu važnih luka, vojnih i industrijskih ciljeva i plovnih putova.

Hitler je izdao 'Direktivu br. 40' 23. ožujka 1942., u kojoj je napisao:

'U danima nadolazeće obale Europe bit će ozbiljno izložene opasnosti od neprijateljskog iskrcavanja... Posebnu pozornost treba obratiti na britanske pripreme za iskrcavanje na otvorenu obalu, za što su namijenjeni brojni oklopni desantni brodovi pogodni za prijevoz borbenih vozila i teškog naoružanja.dostupno.'

Atlantski zid prostirao se obalama šest zemalja

Kako je nacistička propaganda veličala, utvrde su se protezale od francusko-španjolske granice, oko atlantskih obala Francuske, Belgije i Nizozemske , a zatim do Danske i sjevernog vrha Norveške.

Smatralo se da je to neophodno jer, ne samo da njemačke snage nisu znale kada će saveznici napasti, nisu znale ni gdje bi odabrale za napad.

Kamuflirana njemačka torpedna baterija u sjevernoj Norveškoj (Zasluge: Bundesarchiv/CC).

Prekoračila je svoj datum završetka

Izvorni rok postavljen na izgradnja Atlantskog zida bila je u svibnju 1943. Ipak, do kraja godine postojalo je samo 8 000 građevina od ciljanih 15 000.

Izgradnja je, međutim, ubrzana nakon britanskog i kanadskog napada na Francuska luka, Dieppe, u kolovozu 1942.

To nije bio zid

2000 milja obalne obrane i utvrda sastojalo se od tvrđava, topova i položaji, zamke tenkova i prepreke.

Oni su formirani u tri razine. Strateški najvažnija područja bila su festungen (tvrđave), zatim stützpuntkte (uporišta) i konačno widerstandnesten (mreže otpora).

Njemački vojnici postavljaju prepreke desantnim čamcima, 1943. (Zasluge: Bundesarchiv/CC).

Čovjek koji je bio zadužen za to nazvao je to'propagandni zid'

Nakon rata, feldmaršal von Rundstedt prisjetio se da je 'treba samo pogledati u Normandiji da vidi kakvo je to smeće bilo'.

Rundstedt je bio otpušten sa zapovjedništva na Istočnoj bojišnici nakon značajnog neuspjeha kod Rostova 1941., ali je imenovan Oberbefehlshaberom Zapad u ožujku 1942. i stoga je zapovijedao obalnom obranom.

Velike količine operativnog obrana je postavljena tek 1944.

Kako je saveznička invazija izgledala sve vjerojatnija, feldmaršalu Erwinu Rommelu dodijeljena je zadaća inspekcije zida kao generalni inspektor zapadne obrane od studenog 1943. Bio je svjedokom savezničkog zrakoplovstva u sjeveru Africi i utvrdio da je obrana slaba.

Tvrdio je sljedeće:

'Rat će se dobiti ili izgubiti na plažama. Imat ćemo samo jednu priliku da zaustavimo neprijatelja, a to je dok je u vodi... bori se da se iskrca.'

Zajedno s Rundstedtom, Rommel je radio na poboljšanju broja i kvalitete osoblja i oružja. Osim toga, stope izgradnje vraćene su na vrhunce iz 1943. godine: 4600 utvrda podignuto je duž obale u prva 4 mjeseca 1944., kako bi se dodalo na 8478 već izgrađenih.

Postavljeno je 6 milijuna nagaznih mina samo u sjevernoj Francuskoj tijekom Rommelovog vodstva, popraćeno preprekama kao što su 'ježevi', C-Element ograde (inspirirane francuskom Maginotovom linijom) irazne druge obrane.

Feldmaršal Erwin Rommel u posjeti obrani Atlantskog zida u blizini belgijske luke Ostende (Oglasi: Bundesarchiv/CC).

Zid je izgrađen korištenjem prisilnog rada

Organizacija koja je ugovorila izgradnju Atlantskog zida bila je Organizacija Todt, koja je bila ozloglašena po korištenju prisilnog rada.

Tijekom razdoblja u kojem je izgrađen Atlantski zid, organizacija je imala približno 1,4 milijuna radnici. Od toga je 1% odbijeno od vojne službe, 1,5% je zatvoreno u koncentracijskim logorima. Drugi su bili ratni ili okupacijski zarobljenici – prisilni radnici iz okupiranih zemalja. To uključuje 600.000 radnika iz neokupirane 'slobodne zone' Francuske pod Vichyjevim režimom.

Od 260.000 uključenih u izgradnju Atlantskog zida, samo 10% su bili Nijemci.

Saveznici napao većinu obrane u roku od nekoliko sati

Dana 6. lipnja 1944. nastupio je saveznički dan D. 160 000 vojnika prešlo je La Manche. Zahvaljujući inteligenciji, sreći i upornosti, zid je probijen, saveznici su pronašli svoja uporišta i bitka za Normandiju je bila u tijeku.

Više od dva milijuna savezničkih trupa bilo je u Francuskoj unutar sljedeća dva mjeseca: kampanja za oslobađanje Europe je počelo.