Вдоль атлантического побережья европейского материка расположен ряд укреплений и бункеров. Хотя сейчас они выглядят неухоженными, они выдержали испытание временем. Однако они не выдержали того испытания, для которого были построены.

Эти бетонные сооружения были частью Атлантического вала, или Atlantikwall : 2000-мильная оборонительная линия, построенная немцами во время Второй мировой войны.

'В ближайшие дни побережье Европы будет серьезно подвержено опасности высадки вражеских десантов'.

После появления Восточного фронта после вторжения СССР, провала операции "Силион" по успешному вторжению в Великобританию и вступления в войну Соединенных Штатов, стратегия Германии стала исключительно оборонительной.

Строительство Атлантического вала началось в 1942 г. Барьер должен был предотвратить вторжение союзников, стремящихся освободить оккупированную нацистами Европу. Береговые батареи были размещены для защиты важных гаваней, военных и промышленных объектов и водных путей.

23 марта 1942 года Гитлер издал "Директиву № 40", в которой писал:

'В ближайшие дни побережья Европы будут серьезно подвержены опасности высадки вражеских десантов... Особое внимание должно быть уделено британской подготовке к высадке на открытом побережье, для чего имеются многочисленные бронированные десантные суда, пригодные для перевозки боевых машин и тяжелого вооружения'.

Атлантиквол охватил побережья шести стран

Как утверждала нацистская пропаганда, укрепления простирались от франко-испанской границы, вокруг атлантического побережья Франции, Бельгии и Нидерландов, а затем до Дании и северной оконечности Норвегии.

Это считалось необходимым, потому что немецкие войска не только не знали, когда союзники нападут, но и не знали, где они решат атаковать.

Замаскированная немецкая торпедная батарея в северной Норвегии (Credit: Bundesarchiv/CC).

Сроки завершения работ превышены

Первоначальным сроком строительства Атлантической стены был май 1943 г. Однако к концу года было построено лишь 8 000 сооружений из запланированных 15 000.

Однако строительство ускорилось после налета британцев и канадцев на французский порт Дьепп в августе 1942 года.

Это была не стена

Береговые оборонительные сооружения и укрепления протяженностью 2 000 миль состояли из крепостей, орудийных позиций, танковых ловушек и препятствий.

Они были сформированы в три уровня. Наиболее стратегически важными были следующие области праздники (крепости), затем появились stützpuntkte (сильные стороны) и, наконец widerstandnesten (сетки сопротивления).

Немецкие солдаты устанавливают препятствия для десантных судов, 1943 год (Credit: Bundesarchiv/CC).

Человек, отвечающий за него, назвал его "пропагандистской стеной".

После войны фельдмаршал фон Рундштедт вспоминал, что "достаточно взглянуть на нее в Нормандии, чтобы понять, каким мусором она была".

Рундштедт был отстранен от командования на Восточном фронте после значительной неудачи под Ростовом в 1941 году, но был назначен Обер-фельдфебельшабер West в марте 1942 года и поэтому командовал береговой обороной.

Большая часть оперативной обороны была установлена уже в 1944 году

Поскольку вторжение союзников становилось все более вероятным, фельдмаршал Эрвин Роммель получил задание осмотреть стену в качестве генерального инспектора западной обороны с ноября 1943 г. Он наблюдал за воздушной мощью союзников в Северной Африке и нашел оборону слабой.

Он утверждал, что:

"Война будет выиграна или проиграна на пляжах. У нас будет только один шанс остановить врага, и это пока он в воде... пытается выбраться на берег".

Вместе с Рундштедтом Роммель работал над повышением численности и качества личного состава и вооружения. Кроме того, темпы строительства были доведены до максимума 1943 года: за первые 4 месяца 1944 года на побережье было возведено 4 600 укреплений в дополнение к уже построенным 8 478.

Только в Северной Франции во время руководства Роммеля было установлено 6 миллионов мин, сопровождаемых такими препятствиями, как "ежи", заграждения C-Element (вдохновленные французской линией Мажино) и различные другие оборонительные сооружения.

Фельдмаршал Эрвин Роммель осматривает оборонительные сооружения "Атлантического вала" возле бельгийского порта Остенде (Credit: Bundesarchiv/CC).

Стена была построена с использованием принудительного труда

Подрядчиком строительства Атлантической стены была организация "Organisation Todt", печально известная использованием принудительного труда.

В период строительства Атлантической стены организация насчитывала около 1,4 млн. рабочих. 1% из них были отклонены от военной службы, 1,5% были заключены в концентрационные лагеря. Другие были военнопленными или оккупантами - обязательными рабочими из оккупированных стран. В их число входили 600 000 рабочих из неоккупированной "свободной зоны" Франции времен Виши.режим.

Из 260 000 человек, участвовавших в строительстве Атлантического вала, только 10% были немцами.

Союзники взяли штурмом большую часть оборонительных сооружений в течение нескольких часов

6 июня 1944 года наступил День Д. 160 000 солдат пересекли Английский канал. Благодаря разведке, удаче и упорству, стена была прорвана, союзники нашли свои плацдармы, и началась битва за Нормандию.

Более двух миллионов союзных войск оказались во Франции в течение следующих двух месяцев: началась кампания по освобождению Европы.