Летом 1851 года на лужайке Гайд-парка появился сверкающий "Хрустальный дворец" Джозефа Пакстона, внутри которого разместилась впечатляющая выставка, демонстрирующая лучшие изобретения и инновации мира.

То, что им восхищается около трети населения Великобритании, нельзя недооценивать значение такого события.

Так что же это было и почему это произошло?

Видение принца Альберта

С 1798 по 1849 год "Выставка изделий французской промышленности" вызывала восторг и восхищение парижской публики, демонстрируя лучшие изделия французского производства. Вдохновленный этим успехом, принц Альберт, супруг королевы Виктории, был полон решимости не только скопировать, но и превзойти своих французских конкурентов.

Вид на Хрустальный дворец со стороны Найтсбриджской дороги.

Он хотел устроить в Лондоне огромную выставку, на которой были бы представлены лучшие изобретения мира - "Великую выставку произведений промышленности всех народов". Завязав удивительную дружбу с Генри Коулом, помощником хранителя записей в Бюро государственных документов, они отправились воплощать задуманное Альбертом в жизнь.

Вместе они добились разрешения правительства, чей скептицизм сменился энтузиазмом, когда было объявлено о самофинансировании проекта. Они поняли, что он может стать маяком нового века мира и процветания и празднованием британского производственного бума.

После двух сложных десятилетий политических и социальных разногласий Альберт почувствовал наступление новой эры процветания, о чем он написал своему двоюродному брату, королю Пруссии Вильгельму,

Мы не боимся здесь ни восстания, ни убийства".

Триумф Пэкстона

Выставке требовалось место, достаточно огромное, чтобы вместить экспонаты со всех уголков мира. В Лондоне такого здания не было, и временный проект был представлен Джозефом Пакстоном, знаменитым садовником 6-го герцога Девонширского.

Его предложение представляло собой модифицированную версию оранжереи, которую он уже построил для герцога. Она была сделана из чугунной рамы и стекла.

Пакстон построил несколько стеклянных сооружений, включая Большую консерваторию в Чатсворте, построенную в 1836-1841 годах.

Эта огромная оранжерея могла быть изготовлена на месте, ее можно было быстро реконструировать и демонтировать. Под руководством комитета, в который входил Изамбард Кингдом Брюнель, и при участии около 5000 рабочих, она была построена всего за девять месяцев.

Сооружение длиной 1 850 футов и высотой 108 футов в три раза превышало размеры собора Святого Павла, а его сверкающее стекло дало ему прозвище "Хрустальный дворец".

Выставка открывается

Интерьер выставки.

Проект Пакстона был выполнен в срок, что позволило королеве Виктории открыть выставку 1 мая 1851 г. Это не обошлось без споров.

Многие радикалы, такие как Карл Маркс, открыто осуждали его как отвратительную дань капитализму. Не подстрекают ли эти взгляды огромные толпы к превращению в огромную революционную толпу? Такие опасения оказались излишними, так как замечательные аттракционы, казалось, подавляли любой потенциал для радикальных действий.

В начале лета цены на билеты были рассчитаны на состоятельных лондонцев, но по мере того, как парламентский сезон подходил к концу и эта группа стала покидать город, цены на билеты постепенно снизились до одного шиллинга.

Работодатели присылали рабочих с фабрик, землевладельцы - сельских жителей, школьники и церкви организовывали групповые выезды. Одна старушка шла пешком из Пензанса.

Демонстрация "всех мыслимых изобретений".

Альберта было организовано более 100 000 объектов, представленных примерно 15 000 экспонентами.

Хотя выставка должна была демонстрировать "все народы", участников из Британской империи было так много, что она казалась скорее праздником Британии.

Самым большим экспонатом был огромный гидравлический пресс, который поднимал металлические трубы моста в Бангоре. Каждая труба весила 1 144 тонны, но пресс мог обслуживать один рабочий.

Выставочная галерея, представляющая Индию. Здесь были представлены королевский балдахин, вышитые муслины из Дакки, чучело слона с поводьями, хлопок и шелк. Источник изображения: Joseph Nash / CCo.

Посетители могли наблюдать весь процесс производства хлопка от прядения до готовой ткани. Здесь же находились печатные станки, выпускавшие 5 000 экземпляров книг. Иллюстрированные лондонские новости за час, печатая и складывая конверты и делая сигареты.

Здесь были складные пианино для яхтсменов, "осязаемые чернила", которые создавали рельефные символы на бумаге, чтобы помочь слепым, и кафедра, соединенная со скамьями резиновыми трубками, чтобы глухие прихожане могли идти в ногу.

Виктория записала, что на выставке были представлены "все мыслимые изобретения" - гончарные изделия, железные изделия, огнестрельное оружие, дома, мебель, парфюмерия, ткани, паровые молоты или гидравлические прессы.

Выставочная галерея, представляющая Гернси и Джерси, Мальту и Цейлон. Источник изображения: Joseph Nash / CC0.

Американскую экспозицию возглавлял массивный орел с распростертыми крыльями, держащий звезды и полосы. Чили прислала один кусок золота весом 50 кг, Швейцария - золотые часы, а Индия - изысканный трон из резной слоновой кости.

Русская выставка задержалась из-за льда на Балтике, но в итоге привезли огромные вазы и урны высотой в два раза больше человеческого роста, меха, сани и казачьи доспехи.

Венцом выставки стал знаменитый алмаз "Кох-и-Нур", название которого означает "Гора света". Он был приобретен в 1850 году в рамках Лахорского договора, а в 1851 году стал крупнейшим в мире известным алмазом.

Огромный телескоп был популярной достопримечательностью.

Четырехтонный фонтан из розового стекла высотой 27 футов способствовал охлаждению атмосферы, а внутри сооружения росли полноразмерные вязы.

Когда воробьи стали досаждать, герцог Веллингтонский предложил королеве решение: "Воробьи, мэм". Еще одним первым событием Великой выставки стали "залы ожидания и удобства", где посетители могли потратить один пенни, чтобы воспользоваться личной кабинкой.

Жемчужина викторианской Британии

Когда выставка закрылась 15 октября, ее посетили шесть миллионов человек, что соответствует одной трети населения Великобритании. Среди этих шести миллионов были Чарльз Дарвин, Чарльз Диккенс, Шарлотта Бронте, Льюис Кэрролл, Джордж Элиот, Альфред Теннисон и Уильям Мейкпис Теккерей. Королева Виктория и ее семья посетили выставку три раза.

Эскиз, изображающий машины для строгания, пазования, сверления и растачивания, включая кукурузную мельницу, кран, клепальный станок, прядильные машины и монетный пресс.

Успех выставки был подкреплен впечатляющим финансовым успехом. Она принесла прибыль в размере более 18 миллионов фунтов стерлингов в современных деньгах, что позволило Альберту основать музейный комплекс в Южном Кенсингтоне, прозванный "Альбертрополисом".

В него вошли Музей Виктории и Альберта, Музей науки, Музей естественной истории, Имперский научный колледж, Королевские колледжи искусств, музыки и органистов, а также Королевский Альберт-холл.

Ослепительная стеклянная конструкция Пакстона была позже перенесена и вновь установлена в 1854 году на Сиденхемском холме, в районе, переименованном в Хрустальный дворец, который был уничтожен пожаром 30 ноября 1936 года и так и не был восстановлен.