Влітку 1851 року на галявинах Гайд-парку з'явився блискучий "Кришталевий палац" Джозефа Пакстона, всередині якого проходила вражаюча виставка, що демонструвала найкращі світові винаходи та інновації.

Ми не можемо недооцінювати важливість такої події, яка викликала захоплення близько третини населення Великої Британії.

Так що ж це було і чому так сталося?

Бачення принца Альберта

З 1798 по 1849 рік "Виставка виробів французької промисловості" захоплювала і захоплювала паризьку публіку, демонструючи найкращі вироби французького виробництва. Натхненний цим успіхом, принц Альберт, чоловік королеви Вікторії, був сповнений рішучості не тільки скопіювати, але й перевершити своїх французьких конкурентів.

Вид на Кришталевий палац з боку Найтсбрідж-роуд.

Його ідея полягала в тому, щоб провести в Лондоні величезну виставку, на якій були б представлені найкращі винаходи світу - "Велику виставку творів промисловості всіх народів". Після дивовижної дружби з Генрі Коулом, помічником діловода в Управлінні державних записів, ці двоє чоловіків взялися за втілення задуму Альберта в життя.

Разом вони домоглися дозволу уряду, важкий скептицизм якого змінився на ентузіазм, коли було оголошено про самофінансування проекту. Вони зрозуміли, що він може стати маяком нової ери миру і процвітання та святкуванням британського виробничого буму.

Після двох складних десятиліть політичного і соціального розбрату Альберт відчув цю нову еру процвітання, як він писав своєму двоюрідному братові, королю Пруссії Вільгельму,

"У нас тут немає страху ні перед повстанням, ні перед вбивством".

Тріумф Пакстона

Виставка потребувала приміщення, достатньо великого, щоб вмістити експонати з усіх куточків світу. Такої будівлі в Лондоні не існувало, і тимчасовий проект був представлений Джозефом Пакстоном, відомим садівником 6-го герцога Девонширського.

Його пропозиція являла собою модифікований варіант теплиці, яку він вже побудував для герцога, з чавунного каркасу та скла.

Пакстон побудував кілька скляних споруд, включаючи Велику консерваторію в Чатсворті, побудовану з 1836 по 1841 рік.

Ця величезна теплиця могла бути виготовлена за межами майданчика; її можна було швидко реконструювати і розбирати. Під наглядом комітету, до складу якого входив Ізамбард Королівства Брунель, і за участі близько 5000 військово-морських сил, вона була збудована всього за дев'ять місяців.

Довжина споруди становила 1850 футів, а висота - 108 футів, що втричі перевищувало розміри собору Святого Павла. Мерехтливе скло дало їй прізвисько "Кришталевий палац".

Відкриття виставки

Інтер'єр виставки.

Проект Пакстона був виконаний за графіком, що дозволило королеві Вікторії відкрити виставку 1 травня 1851 р. Це не обійшлося без суперечок.

Багато радикалів, таких як Карл Маркс, відкрито засуджували його як огидну данину капіталізму. Чи не підбурять ці погляди величезні натовпи людей перетворитися на величезний революційний натовп? Такі побоювання виявилися марними, оскільки визначні пам'ятки, здавалося, перекривали будь-який потенціал для радикальних дій.

Вхід був суворо квитковий, на початку літа він був розрахований на заможних лондонців. Однак, коли парламентський сезон добігав кінця і ця група населення почала залишати місто, ціни на квитки поступово знизилися до одного шилінга.

Тисячі людей прийшли з промислових класів, мобілізованих новою мережею залізничних ліній. Роботодавці посилали фабричних робітників, землевласники - селян і школярів, а церкви організовували групові виїзди. Одна старенька бабуся йшла пішки з Пензанса.

Демонстрація "всіх можливих винаходів

Альберт організував понад 100 000 об'єктів, представлених близько 15 000 експонентів.

Хоча виставка мала демонструвати "всі нації", експонентів з Британської імперії було так багато, що вона здавалася більше схожою на свято Британії.

Найбільшим експонатом був величезний гідравлічний прес, який піднімав металеві труби мосту в Бангорі. Кожна труба важила 1144 тонни, але пресом міг керувати один робітник.

Виставкова галерея, що представляє Індію. На ній були представлені Королівський балдахін, вишиті мусліни з Дакки, опудало слона з атрибутами, а також бавовна і шовк. Джерело зображення: Joseph Nash / CCo.

Відвідувачі могли спостерігати весь процес виробництва бавовни від прядіння до готової тканини. Працювали друкарські машини, які видавали 5 000 примірників Ілюстровані лондонські новини за годину друкують і складають конверти та виготовляють цигарки.

Тут були складні піаніно для яхтсменів, "матеріальне чорнило", яке створювало на папері рельєфні символи для допомоги сліпим, а також кафедра, з'єднана гумовими трубками з лавами, щоб глухі парафіяни могли не відставати від інших.

Вікторія записала, що були представлені "всі мислимі винаходи" - у кераміці, залізних виробах, вогнепальній зброї, будинках, меблях, парфумерії, тканинах, парових молотах або гідравлічних пресах.

Виставкова галерея, що представляє Гернсі і Джерсі, Мальту і Цейлон. Джерело зображення: Joseph Nash / CC0.

Американську експозицію очолював масивний орел з розпростертими крилами, який тримав зірки та смуги. Чилі надіслала єдиний шматок золота вагою 50 кг, Швейцарія - золотий годинник, а Індія - вишуканий трон з різьбленої слонової кістки.

Російська експозиція запізнилася, її затримала крига на Балтиці. Зрештою, привезли величезні вази та урни вдвічі вищі за людський зріст, хутра, сани та козацькі обладунки.

Окрасою виставки став знаменитий діамант "Кох-і-Нур", назва якого перекладається як "Гора світла". Він був придбаний у 1850 році в рамках Лахорського договору, а вже у 1851 році став найбільшим з відомих діамантів у світі.

Величезний телескоп був популярним атракціоном.

Охолодити атмосферу допомагав чотиритонний фонтан з рожевого скла висотою 27 футів, а всередині споруди росли повнорозмірні в'язи.

Коли горобці стали заважати, герцог Веллінгтон запропонував королеві рішення: "Яструби, мадам". Ще одним нововведенням Великої виставки були "зали очікування та зручності", де відвідувачі могли витратити один пенні, щоб скористатися окремою кабінкою.

Перлина вікторіанської Британії

На момент закриття виставки 15 жовтня її відвідало шість мільйонів людей, що становить третину населення Великої Британії. Серед цих шести мільйонів - Чарльз Дарвін, Чарльз Діккенс, Шарлотта Бронте, Льюїс Керролл, Джордж Еліот, Альфред Теннісон та Вільям Мейкпіс Теккерей. Тричі виставку відвідала королева Вікторія та її сім'я. Королева Вікторія з родиною.

Ескіз із зображенням верстатів для стругання, довбання, свердління та розточування, в тому числі кукурудзяного млина, підйомного крана, клепального верстата, прядильного верстата та карбувального преса.

Успіх виставки був підкреслений вражаючим фінансовим успіхом, який склав понад 18 млн. фунтів стерлінгів у перерахунку на сучасні гроші, що дозволило Альберту створити музейний комплекс у Південному Кенсінгтоні, який отримав назву "Альбертрополіс".

Це стосується Музею Вікторії і Альберта, Музею науки, Музею природознавства, Імперського наукового коледжу, Королівських коледжів мистецтв, музики та органістів і Королівського Альберт-холу.

Сліпуча скляна конструкція Пакстона була пізніше перенесена і знову встановлена в 1854 році на пагорбі Сайденхем, в районі, перейменованому в Кришталевий палац. Він був зруйнований пожежею 30 листопада 1936 року і більше ніколи не відновлювався.